Всего к концу 1942 года во всем Средиземноморском регионе оставалось примерно 60 "Штук" Люфтваффе — 20 в Тунисе, 30 в частях Роммеля и 10 на Сицилии. К этому моменту недостаточные тактико-технические характеристики самолета стали очень заметны. Пикировщикам удавалось добиваться лишь локальных успехов, если по каким-то причинам противодействие вражеских истребителей было не особенно сильным. Одним из примеров таких успехов могут служить бои в районе Ферианы и Сбейтлы в середине февраля. Однако это было скорее правило, чем исключение. Так, 3 апреля в районе Эль-Гуэттара "Спитфайры", оттеснив истребительное прикрытие, нанесли пикировщикам большой урон. По данным британских пилотов, было сбито 13 машин (в реальности потери составили шесть "Штук"). К этому моменту стала ощущаться нехватка топлива, и пикировщики начали вылетать на боевые задания отдельными звеньями, что, естественно, снижало их эффективность и повышало уязвимость.
Поражение было неизбежным. В конце апреля 1943 года все уцелевшие "Штуки" перелетели из Северной Африки на Сицилию. Перелет происходил на небольшой высоте маленькими группами и поодиночке, некоторые "Штуки" буксировали при этом грузовые планеры.
Глава 9
НЕСОСТОЯВШИЙСЯ БЛИЦКРИГ
Последнее массированное применение Ju-87 состоялось в рамках кампании против Советского Союза. На Восточном фронте к июню 1941 года была сконцентрирована практически вся мощь Люфтваффе. Всего в рамках четырех воздушных флотов (1-й, 2-й, 4-й и частично 5-й) было сконцентрировано почти 3500 самолетов, в том числе 340 пикирующих бомбардировщиков. Практически все "Штуки" находились в составе 2-го воздушного флота (2-й и 8-й авиакорпуса), предназначенного для поддержки группы армий "Центр". В составе 2-го авиакорпуса находилась 77-я эскадра пикирующих бомбардировщиков, в составе 8-го авиакорпуса Рихтхофена — 1-я и 2-я эскадры. На севере, в Норвегии, действовала 4-я группа 1-й учебной эскадры, основной задачей которой было нанесение ударов по советским кораблям в Мурманске и Архангельске. Как писал П. Смит, "огромные размеры нового театра военных действий означали, что соединениям пикировщиков, оказывающим тактическую поддержку войскам, придется выкладывать буквально все силы, пытаясь разорваться на части".
В представлении людей поколения, выросшего уже после Великой Отечественной войны, "Штука" была символом немецкой авиации, наносившей безжалостные и в высшей степени эффективные удары по советским войскам трагическим летом сорок первого года. Такой образ формировался во многом под влиянием книг и кинофильмов. В реальности основу Люфтваффе на тот момент составляли истребители Me-109 и двухмоторные средние бомбардировщики Не-111 и Ju-88, представленные на всех участках советско-германского фронта. "Штуки" же были инструментом, использовавшимся далеко не везде; например, в полосе группы армий "Юг" в начале войны не было ни одного пикировщика.
Весьма значительное участие Ju-87 приняли зато в разгроме войск Западного фронта. Основными целями пикировщиков были скопления советских войск и техники, мосты, полевые укрепления и позиции артиллерии. Одним из первых эпизодов боевой карьеры "Штук" на Восточном фронте стало участие в штурме Брестской крепости. Старое укрепление, гарнизон которого вопреки всем ожиданиям оказал агрессору ожесточенное сопротивление, стало объектом нескольких атак германских пикировщиков. "Штуки" были в данном случае незаменимы благодаря высокой точности бомбометания; сопротивления в воздухе над Брестом они практически не встречали и могли выполнить свою задачу без существенных помех. В частности, 29 июня пикировщики из состава 1-й эскадры нанесли массированный удар по одному из очагов сопротивления, который пехотинцы смогли окончательно подавить на следующий день.
"Штуки" наносили удары по объектам в ближнем тылу противника, стремясь заранее уничтожить все очаги возможного сопротивления. Один из очевидцев так описывал происходившее в Гродно: "Горел аэродром. Языки пламени пожирали ангары, авиаремонтные мастерские, складские помещения, жилые корпуса. На месте самолетных стоянок полыхали костры. Костров было много — это догорали на земле разбитые самолеты базировавшейся здесь 11 — й смешанной авиадивизии 3-й армии. Зеленое летное поле, взлетно-посадочная полоса, рулежные дорожки — все пестрело пятнами больших и малых воронок. А над разрушенными зданиями авиагородка, над жилыми кварталами и парками города носились чужие одномоторные самолеты Ю-87. Друг за другом сваливались в крутое пике, и там, куда они направляли свой смертоносный груз, сверкал огонь взрывов, вставали султаны вздыбленной земли, рушились здания, гибли люди — все обволакивалось новыми и новыми клубами пыли и дыма".
Значительный вклад "Штуки" внесли в успехи 2-й и 3-й танковых групп, рвавшихся к Минску. В первую очередь здесь отличилась 77-я эскадра. Советские механизированные части, выдвигавшиеся для контрудара, практически неизменно подвергались массированным налетам пикировщиков. Причинить серьезные повреждения самим танкам они были не в состоянии. Например, 26 июня 2-я эскадра пикирующих бомбардировщиков атаковала скопление советских танков южнее Гродно; хотя пилоты доложили о выдающихся успехах — уничтожении 59 вражеских "панцеркампфвагенов", на деле повреждения получил лишь один танк. Однако жертвами ударов становились уязвимый транспорт снабжения, а также артиллерия. В результате советские танки шли в бой без артиллерийской поддержки, испытывая серьезный недостаток горючего и боеприпасов. В начале июля кольцо окружения замкнулось, и пикировщики приняли участие в добивании окруженной группировки.
Сопротивления в воздухе на центральном участке фронта Люфтваффе почти не встречали. Авиация Западного фронта понесла наибольшие потери, фактически была уничтожена в воздухе и на аэродромах уже в первые дни кампании. Поэтому встречи с советскими истребителями были сравнительно редким явлением. Кроме того, устаревшие истребители типа И-153 и И-16 ранних серий не представляли для "Штуки" серьезной опасности. Командир 3-й эскадрильи 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков Алвин Берет, к примеру, считался "экспертом по истребителям" и не раз вступал с И-16 в маневренный бой. За первую неделю боев, по немецким данным, были потеряны лишь 12 пикировщиков; реальные потери были несколько выше, однако в любом случае серьезным кровопусканием это не являлось.
Тем не менее легкой прогулкой Восточная кампания не являлась с самого начала. 23 июня был сбит и чудом избежал плена командир 1-й группы 2-й эскадры пикирующих бомбардировщиков Хубертус Хичхольд. За первые три недели боев командир 3-й группы 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков Гельмут Мальке был сбит три раза, причем в третий раз получил серьезное ранение и, по сути дела, уже больше не вернулся к полетам.
Главной проблемой "Штук" по-прежнему была ограниченная дальность полета. Поэтому приходилось достаточно оперативно менять аэродромы базирования, чтобы успевать за стремительно наступавшими танковыми группами. В течение первого месяца боев 1-я и 2-я группы 1-й эскадры пикирующих бомбардировщиков, к примеру, перебазировались на 560 километров восточнее тех аэродромов, с которых они начинали кампанию.
В июле ситуация несколько изменилась. Внимание руководства вермахта переключилось с центрального направления на фланги — группы армий "Север" и "Юг". Здесь дела развивались отнюдь не столь благоприятно. На Украине подразделения вермахта добились сравнительно умеренных успехов. На фронте группы армий "Север" вырвавшийся вперед 41-й танковый корпус Рейнгардта был остановлен на Лужском рубеже. Именно туда был переброшен к началу августа 8-й авиакорпус Рихтхофена. В его задачи входила поддержка наступления 4-й танковой группы, а также борьба с кораблями Балтийского флота.
