Агиляр сказал упрямо:
— Его величество поверх этой шапки носит ещё и Тцарский
колпак или корону. Это обязательные атрибуты власти. Давай надевай. У тебя
должен быть привычный Тцарский облик, тогда никто ничего не подумает.
Он повернулся к тцару, старательно разлохматил ему волосы,
стараясь придать вид как можно более дикий. Хотел даже вымазать грязью, но Мрак
обиделся:
— Это я грязный? Потный — да, лето не мылся... хотя
сколько того лета, но чтоб грязный?
Старик сказал тцару, на Мрака не обращая внимания:
— Главное, Ваше Величество, вы идите вот так... нет,
вот так, как зверь! И зыркайте, зыркайте из-под бровей по сторонам... Брови у
вас... соответствующие. Если что не нравится, тут же вот так приподнимите
верхнюю губу, чтобы клык показать... это действует, у меня всякий раз мороз по
коже... Не получается? Странно, а у этого зверюки как бы само собой. Но это
ничего, вид у вас такой, что все и так разбегутся, будто перед набегом гиксов.
Тцар старательно копировал манеру Мрака, наконец старик
остановил:
— Всё хорошо. Для вас вовсе не обязательно вживаться в
его личину. Просто выйдите, а потом... потом, как уговорено. Это ему будет
потруднее... Нет-нет, не брыкайся, я буду всё время рядом.
Тцар молча кивнул, забросил на спину дорожный мешок и вышел
из тени на улицу. Мрак смотрел, как на самого себя со стороны. Тцар запустил
пятерню в затылок, почесался, потом поскрёб в подмышках, скотина, неужели и он
так делает, а потом... Мрак не поверил глазам: тцар выудил что-то мелкое из
волос на голове, долго рассматривал под лунным светом, потом сдвинул большими
ногтями обеих рук. Мраку почудился легкий треск.
— Скотина, — ахнул он. — Да у меня сроду вшей
не было!.. Блохи — да, да и то не на... совсем не, но чтоб вши...
Старик вцепился в него, как клещ, оттаскивал, а тцар, как
будто ощутив угрозу, пошёл вдоль улицы широкими шагами, вскоре исчез за тёмным
поворотом.
— Это он так шутил, — сказал наконец Агиляр с
великим изумлением. — Фу, как одежда меняет человека... Чтоб Его
Величество да расшутился?
— Я бы за такие шуточки, — проворчал Мрак
озлобленно.
— Тихо, — сказал старик. — Сейчас мы
отправимся обратно...
— Куда, в корчму?
— Во дворец, дурень!..
— А как на воротах?
Старик отмахнулся с пренебрежением.
— Какие ворота?.. В любом дворце, в любой крепости
прежде всего копают подземный ход. Чтобы можно было убегать, если враг осадит,
или же, напротив, привести тайком подмогу... Пойдём. Ты здоровый, отодвинь-ка
вот тот камень...
Мрак отодвинул, он уже чуял обострившимся нюхом, как тянет
снизу холодом. Старик пошёл первым, в темноте слышен был стук огнива, вспыхнул
факел. Мрак двигался за стариком, чувствуя себя странно и нелепо в такой
одежде.
Старик оглянулся, как будто ощутил его колебания, сказал
подбадривающе:
— Ничего, сейчас придем, сразу рухнешь в такую мягкую
постель, какой свет не видывал!.. И целыми днями только ешь, пей да спи.
Отлежишься вволю...
Ход шёл ровный, только шапку Мрак всё-таки снял и нёс в
руках, да и то приходилось пригибаться. Справа и слева плечи задевали стены из
серого гранита. Под ногами только небольшие выступы, но вообще-то ход неведомые
строители делали старательно. Явно не торопились, время было.
Наконец, старик сказал тихо:
— Всё, за той стеной — уже дворец. Надень шапку. Если
кого встретим, ничего не говори, ясно? Всё, что надо, скажу я. Нам сейчас
главное — пройти в тцарские покои. На беду, тайный ход от тцарских покоев
далековато, нам надо через четыре зала, а там стражи...
Мрак пробурчал:
— А что нам стражи? Была бы у меня моя секира...
Агиляр бросил раздраженно:
— И думать забудь! Это теперь твои стражи, забыл?..
Верные, преданные. Даже, бывает, чересчур...
Он осторожно потрогал плиту, навалился. Мрак услышал
приглушённое кряхтенье. Он уже уловил место, где неподвижная плита, а где
поворотный камень, протянул руку и надавил. Камень сдвинулся, старик быстро
выскользнул, махнул ему. Мрак вылез следом. Камень бесшумно опустился на место.
Зал был полутёмен, светильники горели только возле дверей;
два у двери слева, и еще два — на противоположном конце зала. Агиляр поманил
Мрака, быстро пошли через зал, под ногами вытертые до блеска мраморные плиты,
воздух пропитан запахом благовоний, душистых масел.
— А теперь сюда, Ваше Величество, — приговаривал
старик полушепотом, а потом еще тише: — Шаги, шаги мельче!.. В тцарских покоях
так не шагают!..
— Мужчина должен быть широким, — буркнул Мрак, но
послушно сделал шажки мельче, из-за чего они стали двигаться совсем как улитки,
зато с важностью. — По этим залам можно вообще верхом на коне...
— На колеснице, — прошипел старик. —
Тцарскому достоинству надлежит пользоваться только колесницей. Изготовленной в
особой тцарской мастерской тцарской колесницей.
Он толкнул дверь, по ту сторону звякнуло железо. Мрак видел
краем глаза, как двое воинов, охранявших дверь с той стороны, вскочили и
сделали вид, что последний раз спали вообще в детстве.
Старик махнул рукой, Мрак постарался стражей вообще не
замечать, он тцар, а тцар замечает только себе подобных, Агиляр повел его по
довольно тёмному переходу, далеко впереди угадывался ещё один зал, там свет, но
здесь...
... Мраку почудилось какое-то движение. Он насторожился, но
все вроде бы тихо, только медленно тает запах крупного мужчины, что был совсем
близко, вон за той колонной, но исчез...
Пока шли дальше, Мрак зыркал по сторонам. Все чувства
обострены, в воздухе пахнет опасностью, наконец сказал шепотом:
— Нас и должны сопровождать? Агиляр ответил таким же
шепотом:
— Ты что? Мы идём тайно.
— А вон те трое, — указал Мрак в темноте, — и
те двое...
Старик вздрогнул, прошептал:
— Ты видишь в темноте?
— Дык от них прет мазями, как от портовых шлюх, —
нашелся Мрак, но этим, похоже, удивил старика ещё больше.
Старик мгновенно сунул руку под плащ. Мрак успел увидеть
длинное лезвие ножа, и в этот момент из-за колонн выскочили тёмные фигуры. Они
с Агиляром как раз проходили через узкий зал с колоннами, в окна падал жидкий
лунный свет, и Мрак под таким узким высвечивающим лучом ощутил себя почти
голым. Он ухватил старика, тот охнул, Мрак рывком уволок в темноту.
Нападавшие чуть растерялись. Мрак ухватил ближайшего, рывком
подтянул к себе и ударом кулака в лоб разбил череп. Короткий нож выпал из
ослабевшей руки, он поймал на лету и всадил во второго. Старик, пригнувшись,
тыкал ножом в ноги нападавших. Молодец, на фоне освещенного центра зала он
легко видит цель...
