Мрак выходил вместе со всеми, когда вдруг негромкий голос
окликнул:
— Эй, лохматый!
Заур стоял с двумя могучего сложения вожаками, все трое
смотрели в его сторону. Мрак покосился по сторонам, бежать невозможно, из
пещеры выходят сотни мужчин, не пробиться, нагнал на себя вид позвероватее,
засопел и повернулся к Зауру.
— Эт меня, что ль?
— Тебя, тебя, — сказал Заур весело. — Подойди
ближе! Мрак сделал пару шагов, остановился, словно в раздумье.
Заур поманил пальцем, Мрак вынужденно приблизился. Ноздри начали
ловить странный аромат, аромат дорогих благовоний, да не просто дорогих, а тех
самых, которыми всегда пахнет от Верховного жреца...
Он чувствовал, как глаза лезут на лоб. Правда показалась
чересчур нелепой, он раскрыл рот и смотрел на Заура уже не прикидываясь, с
самым искренним удивлением, поражённый, убитый, раздавленный, разгромленный ещё
до начала схватки.
Заур сказал с интересом:
— Что-то я тебя не видел раньше, герой. А с твоей
фигурой трудно быть незамеченным.
Мрак пробормотал:
— Дык я того... Дык я это... Недавно... Наших повязали
на море, я побил пятерых, потом прыг за борт и вот доплыл. Щас у меня ватага в
двенадцать человек, но... думаю, будет больше.
— Будет, — согласился Заур. Он всматривался в
Мрака, спросил: — Я тебя нигде раньше не видел?
— Ха, — сказал Мрак, — я б тоже запомнил!..
Самого Заура увидеть!..
Он шумно высморкался, вытер пальцы о штанину. Заур обронил,
не поморщившись:
— Ты выглядишь очень сильным. Когда возьмём город, ты
подойди ко мне. Я подыщу тебе работку получше, чем командовать двенадцатью
дураками.
— Премного благодарен! — сказал Мрак громко.
Он поклонился, попятился, рассчитанно наступил на ногу
сзади. Там охнули, выругались, Мрак легонько двинул кого-то в зубы, на том
кончилась аудиенция, он поспешил затеряться среди расходящихся главарей
бандитских отрядов.
11. Одиннадцатый день на Тцарстве
Утренний туман медленно редел. Из окна его спальни видно,
как проступили дороги. Нескончаемой вереницей в город и по его улицам тянутся
телеги, доверху груженные дичью, рыбой, горшками, рулонами грубого полотна.
Острые глаза Мрака выхватили крепких волов, что тянули тяжело нагруженные
белыми мешками добротные телеги. Широкие колёса телеги оставляют глубокий след
в утоптанной до твёрдости камня земле, это везут не горшки, а плотно уложенные
мешки с крупной сероватой солью, что добывают кирками в горах.
Следом двигались подводы с сушёной рыбой, Мрак даже уловил
запах, от которого в животе голодно заворчало, а самой красивой показалась
широкая подвода, где переложенные сеном блистали расписными боками глиняные
горшки. Мрак вспомнил, сколько этих горшков и мисок бьётся ежедневно, подумал,
что гончар возьмёт неплохую цену за свой товар, ибо таких телег на Барбус надо
не меньше трёх ежедневно...
Он усмехнулся, поймав себя на том, что мыслит, как настоящий
тцар-управитель, что вникает во все мелочи.
День тянулся, заполненный разными мелочами. О Зауре он
ничего не сказал, хотя Аспард и Манмурт приходили с новыми хитрыми уловками,
как поймать Заура. Однажды Мрак видел Верховного жреца в его белоснежных
одеждах, тот величественно прошествовал через зал, окружённый младшими жрецами.
Донёсся его ласковый усовещающий голос, Плавунец вещал о мире, дружбе, о вечных
ценностях человеческой души.
Плавунец подошёл, с достоинством поклонился. Лицо его было
строгое и торжественное, глаза ясные, чувствовалось, что Верховный жрец
общается с солнечными богами.
Мрак постарался напустить на себя как можно больше
надменности, сделал лицо капризным и брезгливо оттопырил нижнюю губу.
— Ну и что? — произнес он капризно. — Опять
Заура не поймали?
Плавунец развел руками. Он опустил глаза, потом в лице
что-то изменилось, он снова осторожно поднял взгляд.
— Не удалось, Ваше Величество... — ответил он
смиренно. — Но ведь все разбойники когда-то да попадаются? Быть и Зауру в
петле.
— Изловим, — пообещал Мрак, глядя ему в
глаза. — Изловим обязательно.
Плавунец некоторое время чересчур пристально всматривался в
лицо Мрака, потом спохватился, уронил взор.
— Да-да, Ваше Величество, — ответил он
поспешно. — Кто рождён для виселицы, тот в море не утонет. Но, Ваше
Величество, я хотел напомнить вам о празднике Дня Соития.
— А что там не так?
— Ночью горожане выйдут на площади праздновать... В
прошлом году городская стража сорок человек зверски избила, тридцать бросили в
тюрьму, а среди них были и почтенные горожане...
Мрак кивнул.
— Ну-ну. И чего ты хочешь?
— Помягче бы, Ваше Величество! Только раз в году такой
праздник. Лучше бы вообще убрать на этот день... даже на одну ночь стражу из
центра города.
— Ага, — произнес Мрак. — Ага... Понятно.
— Так будет мягче, Ваше Величество?
— Ещё как, — заверил Мрак. — Ты ахнешь! Этот
праздник они запомнят.
Плавунец ещё раз поклонился с тем же величавым достоинством,
отступил. Мрак снова поймал быстрый цепкий взгляд. На лице Верховного жреца
читалось некоторое смятение, словно пытался вспомнить, где видел Его Величество
раньше или же он кого ему напоминает, но вспомнить не мог.
В этот раз обед накрыли почему-то в другом зале. Как и
почему, Мрак допытываться не стал, просто позволил себя отвести под волосаты
руки и усадить во главу длиннющего стола. Там на возвышении — самое высокое
кресло с высокой спинкой, то есть и здесь трон. Цепким глазом определил, что
накрыто ровно на сто человек, значит — избранные, в эти избранные входят,
помимо его советников и военачальников, и Аспард с Манмуртом, хотя и на самых
дальних от него местах.
Он поманил их пальцем, а когда оба, покинув свои места,
приблизились, распорядился:
— Вы оба сядьте поближе.
Аспард даже отступил на шажок, а Манмурт сказал деревянным
голосом:
— Никак нельзя, Ваше Величество... Установленные
правила! Исконные, идущие издревле. Нашими славными предками, всеми коленами
одобренные... Нет, это будет нарушение!
— Брехня, — ответил Мрак. — Это называется
реформами, а не нарушениями.
— А что ж тогда нарушения?
Мрак подумал, ответил уверенно:
— Это когда нарушают другие!
Слуги быстро и бесшумно меняли блюда, повинуясь движению бровей
Мрака, истолковывая его гримасы, повинуясь сдвинувшемуся пальцу или почти
неприметному кивку.
Мрак начал с супа из бычачьих хвостов, потом пошла телятина,
говядина с грибами, дикие утки, бекасы, вальдшнепы, крепкий бульон, осетрина
под красным соусом, суп из рябчиков, вырезка из серны, каштаны с красным вином,
суп рыбный на мясном бульоне, буженина с соусом из каштанов, глухарь и тетёрки
с салатом, суп прозрачный из телячьей головки, свежие грибы в сметане, фазан с
салатом, головки сыра, стерлядь на белом вине, утка тушёная фаршированная,
заливное из поросенка, карп жареный с соусом из орехов, заяц и котлеты из
зайца, жареные мозги, стерлядь разварная, котлеты свиные с горошком, трубочки
со сливками, щука под соусом, грибы жареные, блины с сёмгой, пироги с сёмгой,
карп жареный с салатом, осетрина и лососина жареныя с салатом, заливное из
зайца, грибы тушёные, рыба печёная, щука с хреном, соус из каштанов, караси
варёные и жареные со сметаной, жареный глухарь, судак разварной с соусом, мозги
под соусом, блины гречневые, поросенок фаршированный, ветчина свежепросоленная,
говядина тушёная, телячий рубец под соусом и с мозгами, грудинка варёная,
курица с черносливом. Соус из сморчков с мозгами, кисель из крыжовника, холодец
из ягод, соус из репы с маслом, суп раковый, стерлядь, цыплята под соусом и с
раками, судак с раковым соусом, жареные голуби фаршированные, суп из гуся, гусь
фаршированный, поросёнок с хреном и сметаной, окуни варёные под соусом, ветчина
с зелёным горошком, уха из стерлядей, суп из осетровой головы, карп печёный с
соусом из орехов, дикий поросёнок с салатом, кисель клюквенный, крупные ерши
жареные, судак с раковым соусом, суп из соленых рыжиков, караси жареные со
сметаной...
