Аспард чуточку воспрянул духом.
— Бабы?.. Вино?.. Разве что бабы тёплые...
Он подозвал ближайших воинов, повторил им вкратце то, что
сообщил Мрак, особенно упирая на тёплых баб и подогретое вино. Мрак слышал, как
это побежало, охватывая всех мокрых и промёрзших, подошёл Геонтий. Он, как
заметил Мрак, согрелся чуть лучше Аспарда, доспехи всё же защищали и от
пронизывающего ветра.
— А что дальше?
— Отсюда до подземного хода с полтыщи шагов, —
ответил Мрак. — Сумеешь провести бесшумно?..
— Да здесь шуми не шуми, — ответил Геонтий, —
такой грохот от моря... Ну, сумею, сумею. А точно подземный ход?
— Тцару верить надобно, — сказал Мрак
наставительно. — Кто не верит, тому враз в харю! Без философии. Зато какие
звёзды вспыхнут! Обещаю.
Странный огонёк блеснул в глазах военачальника. Он коротко
поклонился.
— Ведите, Ваше Величество.
Ветер пронизывал до костей, теперь даже Мрак ощутил, что
челюсть подрагивает, зубы стучат. Воины, что двигались за ним, вообще стучали
костями, как дятлы клювами. Тьма стояла кромешная, даже ему казалось темно, он
разрешил солдатам тихонько окликать друг друга, в такую ночь никто из чужих не
окажется в таком диком месте.
Аспард с обнажённым мечом шёл рядом. Мрак велел спрятать в
ножны, чтоб блеск не выдал их издали. Оглянулся на Геонтия, но тот шёл с
наброшенным на плечи плащом, а шлем нарочито извозил в грязи...
— Что, — спросил он, остановившись, — неужто
замерз кто?..
Один из солдат сказал, сильно стуча зубами и вздрагивая всем
телом:
— Да и вы, Ваше Величество... вроде бы... не из жаркой
бани...
Мрак хлопнул его по плечу.
— Молодец! Хвалю. Тебе первому разрешаю согреться. Вот
эти камни зришь? Не видишь?.. Что за народ пошёл... Наклонись, посчупай...
Ребята, эти камни надо разбросать. В дыру не лезть, я пойду первым.
В темноте слышно было тяжёлое дыхание, проклятия. Кто-то
вскрикивал, когда усердный сосед откатывал, а то и просто ронял глыбу на ногу.
Мрак напрягал зрение, а когда ход расширился, чтобы человек прошёл свободно,
вдвинулся, пропустил Аспарда. Тот вытащил из-за пазухи факел в промасленной
бумаге, тряпицу, из которой достал огниво, мох, бересту, щепочки.
Мрак наконец взял в руки секиру, двинулся по тёмному ходу.
Ноздри жадно ловили запахи, он угадывал по завихрениям воздуха, что шли от его
тела, ударялись о стены и возвращались к нему, рассказывая, где поворот, где
выступ, где надо пригнуться. За спиной послышались шаги, кто-то зашипел сквозь
зубы, донеслись сдавленные проклятия. Мрак узнал по запаху Геонтия, оглянулся,
тот догонял его с обнажённым мечом в руке.
— Ты чего? — спросил Мрак.
Он остановился, ждал с секирой в обеих руках. Геонтий
догнал, прорычал:
— Какого чёрта?.. Ну как-то повезло, удалось вам
отыскать ход... А вообще-то думаю, что о нём давно шпионы доложили, да только у
вас всё так и забылось... Но сейчас-то впереди должен идти я!
— Оботрись, — посоветовал Мрак. — Разбежался!
И пошел вперёд уже быстрее, не опасаясь, что военачальник
ударит в спину. Приближение крепости ощутил сперва по запахам, потом по
неслышному теплу, что никак не могло согреть. Никто другой не заметит, но он
заметил, прошёл уже тише, обернулся и знаком велел Геонтию не шуметь, потом
сообразил, что тот, слепая курица, в темноте вообще ничего не видит, сказал
тихонько:
— Мы уже в крепости. Справа подвалы с мукой... нет,
зерном, ишь мышата распищались... слева идут подвалы с солониной. Я сейчас
попробую выбить дверь, а тогда...
Геонтий ухватил его за руку. Грубо, как простому солдату,
сказал:
— Стой здесь. Пока не подойдут все, нечего и думать
врываться! Я не хочу терять людей.
Мрак подумал, сказал с неохотой:
— Хоть ты и дурак, но щас прав. Надо их, гадов, застать
в постелях.
Геонтий промолчал. Из туннеля наконец появился слабый свет,
усилился, из-за поворота вынырнул с факелом в руке Аспард. Он блестел, как
вылезший из бочки с маслом кот. За ним двигались такие же блестящие, всё ещё
промасленные воины с мечами в руках.
— Ваше Величество! — воскликнул Аспард.
— Переведи дух, — велел Мрак. — Подождём,
пока подтянутся остальные.
Когда в туннеле стало тесно от промасленных тел, Геонтий
сказал негромко, но в голосе слышался металл:
— Марцелл и ты, Мапий, поведете свой десяток к воротам.
Стражу перебить, ворота охранять. Пелазн и Викий, вы захватываете левую башню.
Остальные идут с нами. Главное сейчас ворваться в их барак и взять всех
тёпленькими!.. Пленных не брать.
Мрак добавил:
— Но челядь щадить. После боя — пир и раздача пряников.
Геонтий сказал строго:
— Женщин — щадить... Ладно, можно щадить и прочую
челядь. Все готовы?
По толпе пробежал сдержанный говор. Геонтий повернулся к Мраку.
Сам он оставался в полных воинских доспехах, но уже не выглядел измученным или
даже усталым. Жажда схватки, исход которой уже ясен, придала сил, глаза
блестят, как у волка, сам едва не подпрыгивает.
Мрак, пряча улыбку, подошёл к двери. Массивная, металлическая,
явно не открывали уже много лет. Замка нет, да и нельзя вешать замок с одной
стороны, когда не знаешь, с какой придется открывать... явно же с другой
стороны дверь на засове...
— Вот здесь ослабело, — сказал он. — Щас я
попробую выбить...
Он отступил на пару шагов, дальше упёрся в скользкие тела, а
когда метнулся к двери, вместе с ним прыгнул Геонтий. Вдвоем ударили с силой
разъярённых буйволов. Дверь устояла, так им показалось, но Мрак услышал скрип
сгибаемого железа. Со второго удара дверь распахнулась, на земле звякнула
согнутая полоска засова.
Просторное помещение, полное запахов ветчины, копчёного
мяса, шейки, грудинки, Аспард с факелом в руке пробежал к дальней двери, к ней
повели наверх ступеньки. Мрак и Геонтий снова плечом к плечу вышибли и эту
дверь. Навстречу хлынул холодный воздух, по телам хлестнул злой ветер. Но в
небе занимается заря, а привыкшим к темноте подземелья глазам показалось чуть
ли не совсем светло.
Геонтий взмахнул мечом и бегом повёл тридцать воинов к
солдатскому бараку, он сразу вычленил его опытным взором из всех конюшен,
поварен, кузниц, оружейной, входа в храм. Десяток блестящих тел понёсся к
воротам, десяток к главной башне. Мрак остановился на миг, ноздри уловили
словно бы сладковатый запах благовоний. Повеяло знакомым, он ощутил, как на
спине поднимается шерсть.
— Куда вы, Ваше Величество? — воскликнул Аспард.
— Посмотрю, что делает хозяин этого замка, —
буркнул Мрак.
