Ещё внизу, у основания башни, его встретили странные
тревожащие запахи, а когда начал пониматься по лестнице, ароматы красочно
рисовали причудливые картины. Он видел дивных зверей, зрел огромные деревья без
ветвей, но зато с огромными листьями, прямо из стен наплывало и снова исчезало
видение морских чудищ, гигантских раковин...
Ноги бодро и бездумно занесли по ступенькам на самый верх.
Ноздри ещё издали уловили запахи трав, палёной шерсти, ржавчины и гниющей
древесины. Толкнул дверь, в глубине захламлённой комнаты над горящим тигельком
склонился сгорбленный человечек в длинном халате. Лысая голова блестит в ровном
рассеянном свете, что дают комья странного мха в чашах вдоль стен.
Колдун дёрнулся на грохот распахиваемой двери, но, прежде
чем он обернулся, Мрак уже охватил цепким взглядом всю обстановку и оценил,
оценил... Как ни могуч колдун, но почему-то живёт в бедности. Любой работник в
селе роскошествует, в сравнении, так сказать. Здесь нет даже ложа, только
простой матрас, явно набит сухим сеном, брошен прямо на полу в уголке. Там же
единственная подушка, судя по запаху, с сеном вместо пуха или шерсти. Все это
накрыто таким ветхим и старым одеялом, что Мрак покачал головой. Похоже, колдун
тоже из этих безумных звездосмотретелей, что не видят, по какой земле ходят,
что едят и на чём спят.
Правда, стол — огромный, добротный, хоть и древний, весь
завален книгами, свитками, глиняными табличками, позеленевшими медными
пластинками с непонятными значками, пара тигельков и массивная чугунная
сковородка. Дальше так и вовсе сокровища для таких же сумасшедших: вдоль трех
стен ряды шкафов, или же один шкаф, изламывающийся, как тень от факела, на
стыке стен, переходящий на другую стену и обрывающийся, да и то с явным
сожалением, перед дверью. Ещё старое рассохшееся кресло у стола и потемневший
от времени сундук, окованный бронзовыми полосами. Вся крышка сундука скрылась,
как под снежной шапкой, под грудой свитков.
Колдун смотрел на него вылезающими от изумления глазами.
— Ваше Величество!.. — продребезжал он блеющим
голосом. — Вам стоило только свистнуть, я бы прибежал...
Он топтался по ту сторону стола, низкорослый, с розовой
лысиной, что тут же начала от страха и напряжения покрываться мелкими
бисеринками пота. Лицо его было старческим и детским одновременно, глубокие
морщины на розовой харе, тёмные мешки под чистыми детскими глазами. Да ещё и
чересчур длинный халат, что волочился по полу, похожий на тёплую детскую
рубашку.
Мрак посмотрел на этот халат, спросил:
— А у тебя ноги с копытами? Колдун от изумления открыл
рот.
— Шутите, Ваше Величество, — сказал он наконец
неуверенно. — Я ж колдун...
— Ага, — сказал Мрак, — значит, эти
козлоногие не могут колдовать? И всякие там ластоногие, рыбоногие,
перепончатые? А вот человек способен на любую пакость. Вообще, по-моему,
человек либо ни на что не способен, либо способен на все, чёрт бы его побрал.
Да ты трудись, трудись! Я что, я всего лишь тцар. Бегаю всюду и обеспечиваю вас
материалами.... Чтоб работалось без простоев.
Он осматривался с интересом. Хоть и не любит непонятное
колдовство, но всё-таки здесь почему-то нравится. Колдун наконец обогнул стол,
поклонился. Его розовая плешь опустилась до уровня живота, а когда попытался
выпрямиться, то всё равно не поднялась выше середины груди тцара.
— Все шутите, Ваше Величество?.. Я польщён, потрясён...
Вы бы предупредили, я бы хоть прибрался... Садитесь, садитесь...
Мрак огляделся.
— Куда?
— Вас...
Однако не смахнул, хоть и очень старался угодить тцару, а
бережно и даже медленно убрал с сундука всю груду, огляделся, куда сложить, и
перенёс на свою постель. Мрак критически посмотрел на кресло, больно хлипкое с
виду, колдун что-то соображает, опустился на крышку сундука, та заскрипела.
— Ну и чё? — спросил он. — Колдуем?.. А где
дождь?..
Уже две недели жара стоит! Пора бы хоть пыль прибить на
дорогах.
Колдун виновато развёл руками.
— Вы все шутите, Ваше Величество. Все шутите, это
хорошо...
— Что хорошего?
— Если Его Величество весел, — сказал
колдун, — значит, в стране всё хорошо. Ваше Величество почтило меня
неслыханной честью ради... ради?
В глазах прыгала тревога, а от его тела пошла такая волна
страха и неуверенности, что Мрак невольно повёл глазами по сторонам: не прячет
ли колдун расчленённые тела тцарской семьи?
Шкафы упираются в потолок, а все полки в них забиты до
отказа. Медные кубки, кувшины, глиняные и медные, есть оловянные, там же
статуэтки, амулеты, обереги, ожерелья из звериных зубов, пучки перьев, горки
чешуи с металлическим отливом, такой Мрак не видел ни у рыб, ни у ящериц, ни у
драконов, вообще похожую не помнит. Узнал горки оскаленных морд нетопырей, их
же отрубленные крылья, связки веточек, из которых он узнал только омелу...
— Ради дела пришел, — ответил Мрак. — Скажи,
что ты можешь делать... помимо того, что делают мои воины, мои строители,
челядь, купцы?
Страх в глазах колдуна возрос ещё сильнее. Лицо побледнело,
он взмолился:
— Ваше Величество!.. Познание магии таит в себе такие
же возможности, как и познание звёзд!.. Мне трудно перечислить всё, что я могу,
хотя мало что из перечисленного вам пригодится, но ведь, осмелюсь заметить...
простолюдинам и даже знатным людям страны ваши увлечения звёздами тоже кажутся
странными? И ваши знания звёзд не могут им помочь прогнать зайцев с огородов,
вылечить корову или выполоть сорняки из сада?
Мрак мало что понял, отмахнулся.
— Ты мне череп не забивай. Скажи мне сразу, ты можешь
заглядывать куда-нибудь далеко? Нет, я не о предвидении... Знавал я одного, мог
как бы смотреть глазами летящей птицы, бегущей ящерицы, ползущей по норе змеи.
Колдун замер, в глазах на миг метнулась надежда, затем
виновато развёл руками.
— Ваше Величество, это, конечно, возможно. Только я не
могу... Именно эти заклятия я не изучал. Не сердитесь, но... я знаю другое,
если я правильно понял ваше тайное желание. Вам нужно знать тайны противника,
да?.. Я знаю заклятие, что может позволить наблюдать за кем-то. Конечно, если
бы всё так было просто, тогда бы в мире вообще тайн не осталось, но на эти
заклятия есть контрзаклятия, как на рубящий меч всегда есть щит... Совещания
крупных командиров всегда кто-нибудь из колдунов окутывает защитой от
подслушивания... другими колдунами.
Мрак досадливо крякнул:
— Тогда какой прок?
Колдун повесил голову, из груди вырвался горестный вздох.
— Но если вам надо связаться с кем-то из своих... то
это можно. Только это очень дорого, Ваше Величество! Потому это так и осталось
забавой тцаров, но не пошло в народ.
Мрак насторожился.
