— Ну-ну?
— Достаточно, — сказал колдун торопливо, —
пропитать два камня особым раствором... и тогда можно двум людям, касаясь этих
камней, видеть друг друга, разговаривать! Я бы мог вам такое изготовить, если
бы...
— Если бы что?
— Если бы у меня было из чего, — ответил колдун
виновато. — С того дня, как вы распорядились не давать мне ничего, я живу
тем, что творю дешёвые заклятия на забаву придворных... Тем и живу.
Мрак помолчал для важности, сделал значительное лицо,
произнес после паузы:
— Я пообщался со звёздами... Они советуют дать тебе все
нужное. Я сейчас же распоряжусь. А ты расскажешь, как этими камнями
пользоваться, И вообще, у тебя тут много магии?
Он огляделся, смерил оценивающим взглядом шкафы, скользнул
тцарственным взором по ложу, теперь утонувшему под книгами.
Колдун сказал нервно:
— Не стану врать, Ваше Величество, мало. Я больше
изучаю магию, чем творю... А творю, только чтобы на что-то покупать хлеб.
Мрак смерил взглядом его высохшую фигуру.
— Ну, творишь ты либо мало, либо... хреново. Как же ты
собираешься устроить те два камня?
— Магии везде много, — ответил колдун тихо.
Похоже, что-то его всё же задело. — К примеру, сразу за Барбусом есть
место, где магии больше, чем во всех трех тцарствах! Но будет проклят тот, кто
попробует воспользоваться той магией.
Мрак насторожился.
— Это ж где?
— На Мёртвом Поле, — ответил колдун.
— Что-то слышал, — пробормотал Мрак. — А
почему нельзя?
— Там мёртвая магия.
— Мёртвая?
— Да, Ваше Величество. Мёртвая магия — это не совсем
то, что магия мёртвых.
— Ага, — сказал Мрак саркастически, — ну,
спасибо! Теперь буду знать. Ну, давай, крякай дальше.
Колдун, сильно изумлённый, сказал осторожно:
— Беда в том, что в обеих погибших армиях было
множество колдунов. Почти все погибли в том страшном побоище. Одни успели
исчерпать свою мощь, другие исчерпали наполовину, а некоторые вообще не успели,
и вот теперь там самое страшное место на земле, где спит жуткая разрушительная
магия неслыханной силы! Она копит мощь, растит, в бессильной злобе наливается
желчью, чтобы когда-то залить ею весь мир, всё живое...
Мрак зябко повёл плечами.
— Как же там живут?
— А простые люди не чуют, — ответил колдун. —
Кроме колдунов. Та сила спит, ждёт своего часа... А вот если её разбудить...
Если найдется такой мерзавец...
— Оно же рядом, — спросил Мрак, — то поле
битвы?
Колдун посмотрел на него так, словно Мрак признался, что он
и есть тот мерзавец, что возжаждал разбудить древнее зло и выпустить его на
свободу.
— То уже давно не поле, — ответил колдун. —
Хотя, конечно, память о нём держалась долго... Никто там не пахал, не сеял, не
селился. Но однажды после очередной войны между Артанией и Куявией в наши земли
хлынули беженцы... Ну, беженцам лишь бы жизни спасти, а землянки они копали как
раз на том поле, там же потом построили дома. Они и не знали про наши старые
битвы, а когда узнали... что ж, бросят дома? Так и жили...
— Оно же рядом, — повторил Мрак.
— Всего час езды на телеге, — ответил
колдун. — Если подняться на самый верх башни...
— Поднимемся, — согласился Мрак.
С севера дул холодный ветер, наверху башни колдун сразу
начал чихать, кашлять, ёжился и кутался в широкий плащ. Мрак с удовольствием
рассматривал город и его окрестности. На горизонте блистают вершинами горы,
странно чёрные со сверкающими ледяными шапками. Солнце поднимается тусклое,
крохотное, облачка бегут мелкие, растрёпанные, словно убегают от волка через
заросли терновника. Город бурлит обычной здоровой жизнью, народ толпится на
площади, из Куявии прибыли новые фокусники, ярко полыхают факелы у входа в
кабаки, таверны, корчмы, есть даже перед простыми харчевнями. Веселятся так,
что и сюда на башню доносятся удалые песни.
Далеко за городом разгорается угрюмое зарево. Мрак подумал,
не послать ли людей на подмогу, всё-таки пожар, но, с другой стороны, полное
безветрие, огонь не перебросится на другие дома, сами загасят ещё до того, как
приедут из города.
Дрожащая рука колдуна вытянулась в направлении далеких
домиков, серых и унылых, но сгрудившихся так тесно, что отсюда не было видно ни
улиц, ни огородов.
— Вон там...
Мрак всмотрелся, места знакомые, а если память не изменяет,
он может различить даже домик Ликии. Видно даже сарай, где по его просьбе
держат огненного коня. Только зарево пожара, в самом деле, чересчур близко... В
памяти что-то блеснуло, он вздрогнул, спросил другим голосом:..
— Погоди... А если кто восхочет как-то подчинить себе
те силы... что он должен сделать?
Колдун сказал надтреснутым голосом.
— Всего лишь освободить их. За это они будут служить
ему. Или, по крайней мере, исполнят какие-то его желания.
— Из благодарности? Что-то не верю в их благородство.
— Любой колдун, вступая в сделку с демонами, всегда
обезопасит себя договорами. А демонов свяжет. Никто не станет выпускать демонов
просто так. Тот, кто на это осмелится, сперва возьмёт с демонов сотни клятв,
что они его не тронут, что будут служить ему...
Мрак подумал, спросил осторожно:
— Но нельзя же просто так вот прийти на то поле... в
тот район, встать посредине и сказать: я, такой-то, освобождаю вас, демоны, а
вы отныне служите мне?
Колдун развёл руками.
— Конечно, конечно! Только для того, чтобы воззвать к
демонам, нужно выстроить храм. Или хотя бы большой жертвенник. Потом принести
человеческие жертвы, воззвать к богу Смерти... Скорее всего нужны ещё особи
тцарской крови! Да не просто так, а в жертву. Всё не так просто, Ваше
Величество, как видите. Там многочисленное поселение, а храм должен стоять так,
чтобы вокруг него было чистое поле. Нет такого властителя, который мог бы это
сделать явно или тайно. Только вы сами, но вам это не нужно, и другим не
позволите.
— Да-да, конечно, — ответил Мрак.
Перед глазами стояло лицо отца Ликии. И заново прозвучали
слова, что их кто-то сгоняет с тех мест. Кого не могут согнать, у тех покупают
дома. Остальных согнали пожаром. Или просто сожгли опустевшие дома, высвобождая
место. Под храм? Или под жертвенник?
— Не беспокойтесь, — сказал колдун
участливо, — Мёртвое Поле останется мёртвым. Никто не в силах совершить
то, что я сказал. Ваше Величество, мне дозволено будет узнать... насчет камней?
Мрак кивнул.
— Дозволено, дозволено. Пойдём обратно. Дрожишь, как
мокрый пёс. Больше мяса есть надо, понял?.. И вообще, худой ты какой-то... К
такому и доверия нету.
