Он спрятал коня под скальным навесом, вдруг да в самом деле
пойдёт дождь, это ж надо как всё меняется: час на коне, а как будто в другом
мире! — отбежал подальше и уже в волчьей личине промчался по знакомой
дороге.
На этот раз в зубах, помимо узелка с одеждой, ещё и тяжёлый
кувшин. Мрак задирал морду повыше, а то хоть горлышко и залито смолой, но чуть
задень донышком о камень...
С севера дует холодный ветер. Говорят, десять лет тому вот
так дул трое суток кряду и принес тучу, из которой посыпался снег, укрыл поля
по щиколотку. И хоть всё быстро стаяло, но жрецы предсказывали тогда великие
потрясения.
Сейчас же, благодаря этому ветру, стражи дремлют в
караульном помещении, в окошке мелькают пурпурные языки пламени, очаг горит,
пахнет жареным мясом.
Второпях ударился оземь не совсем удачно, до крови уколол
бок о торчащий сук, быстро оделся, схватил кувшин и метнулся по стене вверх,
издали похожий на большого мохнатого паука.
Кузя мирно спала. Он скользнул на цыпочках мимо, открыл
тайный ход, а там, в темной каморке, осторожно плеснул на стену из кувшина.
Тяжёлая золотистая жидкость тут же исчезла, словно впиталась в губку. Он
плеснул ещё и ещё, чувствуя, как кувшин становится легче. Чёртов камень с
легкостью поглощает раствор, в котором проклятый колдун растворил два таких
кувшина с золотыми монетами, раздробил и растёр в пыль с десяток рубинов, две
жемчужины, не считая всяких там редких трав, которые, по его словам, дороже
золота и драгоценных камней.
Наконец поверхность камня стала золотой, щербинки
заполнились. Каменная плита теперь выглядит как отполированная золотая
пластина. Мрак коснулся ладонью, ощутил лёгкое покалывание. Золото замутилось,
появилось изображение огромного лица, отодвинулось, это колдун с волнением
всматривался во Мрака.
Сердце Мрака заколотилось, он часто видел, как пользуется
магией Олег, но чтоб сам... гм.
— Ну и что дальше? — спросил он шепотом. Из
глубины камня донеслось такое же негромкое:
— Дальше совсем просто, Ваше Величество... Вы можете
ступить прямо в этот золотой камень, что уже и не золотой, и не камень...
— Ага, — сказал Мрак.
Он шагнул вперёд, вытянул руку, инстинктивно ожидая
встретить плотную холодную поверхность металла, но пальцы утонули, как в
тумане. Он шагнул дальше, весь, тело закололо мелкими сосновыми иголочками, он
поспешно сделал ещё шаг и... оказался в своих спальных покоях.
Колдун вскрикнул горестно:
— Что вы натворили, Ваше Величество!
— А что не так? — спросил Мрак.
Он всё ещё оглядывался ошалело, ибо только что был в темном
мрачном подземелье, сыром и затхлом, а сейчас окунулся в мир пряных запахов,
словно здесь только что переночевало десятка два потных и наблаговоненных баб.
— Как у вас быстро, — сказал колдун с
упрёком, — как мало от слова до дела!
— Я ж мужчина, — ответил Мрак горделиво.
— Вы могли бы и обратно на коне.
Мрак в недоумении оглянулся на золотую поверхность камня,
хлопнул себя по лбу.
— Ты прав!.. Конь там остался. Щас вернусь... Колдун
ухватился обеими руками за могучую руку Его Величества, удержал, для этого
пришлось откинуться всем телом и упереться ногами.
— Ваше Величество!.. Это заклятие стоит дорого!.. Вы
истратили кувшин драгоценнейшего снадобья, а это ж не навечно, не навечно!..
Пять-шесть раз можно воспользоваться... Смотрите, камень уже чуть потускнел.
Пройдёте ещё раз — потеряет золота ещё. А потом это снова простой булыжник.
Мрак почесал в затылке. Да, сглупил, но теперь не оставлять
же коня, там же волки, медведи...
— Пять-шесть? — переспросил он. — Да это тебе
пять-шесть. Нет, тебе, хиляку, вообще десять, а вот я за три раза всё заберу на
себя... Вот что, готовь ещё, я выскребу всю казну до дна... а там что-нибудь
придумаем. Что золото, верно? Не ради злата живём. А сейчас, не обессудь, но я
коня там не оставлю.
Он шагнул к золотому камню, колдун пробормотал вслед:
— Как знать, как знать...
Мрак обернулся, брови поползли на середину лба.
— Что, кто-то живёт для злата?
— Ваше Величество, если бы вы не смотрели столько на
звёзды...
— То что?
— Узрели бы, как много правителей живёт как раз для
злата! Думаете, только вы знаете про такую магическую дверь? Вон тцар Недербер
сидел в осаждаемом замке, знал, что враги вот-вот ворвутся, но все жадничал, не
мог заставить себя потратить кувшин злата... Это вы какой-то не такой тцар!
Неправильный.
Мрак насторожился, но если в первый день начал бы
выпутываться, то сейчас, обнаглев, прорычал лишь:
— Это они все — неправильные!
И шагнул в золотой камень. Камень сразу потерял почти
половину блеска, колдун горестно взмахнул руками.
Конь радостно заржал, стукнул в землю копытом. Мрак обнял
его за голову, бархатные конские ноздри обнюхали его по-собачьи, Мрак
засмеялся, поцеловал в умную морду.
— Я никогда тебя не оставлю, — сказал он. —
Мы ещё с тобой поскачем... скоро наскачемся от пуза! Весь мир будет у нас под
копытами...
Он вскочил в седло, конь тут же, как ощутив направление,
пошёл быстрым и всё убыстряющимся галопом. Впереди тускло блеснуло непомерно
огромное болото. Сердце Мрака сжалось, чересчур скоро это болото, не успели
разогнаться, в такой трясине погибнет не одна армия... Конь понёсся по болоту с
такой скоростью, что гнилая вода не успевала расступаться, лишь брызги
разлетались в стороны, и, оглянувшись, он увидел вытянувшийся позади след на
воде, словно на снегу, по которому пронеслись на санях.
Конь нёсся всё быстрее, вода уже не успевала даже
подниматься брызгами, а если и поднималась, то очень далеко сзади, Мрак
пригнулся, прячась от раздирающего рот ветра.
— Золотой ты мой, — сказал Мрак с чувством. Ветер
срывал слова прямо с губ и уносил, но он повторил упрямо, понимая, что конь
слышит: — Золотой ты мой, огненный!.. Как бы ни было удобно шагать прямо из
Барбуса в Куяву, но я тебя не оставлю... Мы ещё поскачем!.. Мы ещё себя
покажем... Мы ещё поживём, не век же нам зализывать раны...
Жаба прыгнула навстречу Манмурту, едва тот вошёл. Он
нагнулся и подхватил её на руки. Мрак ревниво наблюдал, как она облизала ему
лицо, потом вырвалась и поскакала показывать, где у неё под шкаф закатилась
косточка.
Манмурт долго ползал на четвереньках, жаба от нетерпения
прыгала у него на голове, наконец он ухитрился выгрести её сокровище на свет.
Хрюндя ухватила и бросилась к закрытой двери, уверяя всем видом и вилянием
короткого хвостика, что пойдёт гулять только со своим богатством.
Потом пришел Аспард... Мрак посмотрел на него, всё понял.
Манмурт ахнул, смотрел то на Аспарда, то на Мрака.
