— Как от комаров?
— Это я комар, — ответил Аспард с
почтением. — Вы, Ваше Величество, на слепня тянете!
Мрак почесал в затылке.
— Гм... Это ж выходит, мы к ним в дом ломимся?
Нехорошо. Я бы всякого, кто в мою дверь вот так, сперва бы топором в макушку...
да так, чтобы до самой задницы, а потом спросил бы, чего такие наглые. Но, с
другой стороны, это ж под моим дворцом? Значит, на моей, так сказать, земле.
Всё, что под дворцом или над дворцом, тут не важна глыбина или вышина, это на
моих землях!..
Аспард сказал с отчаянием:
— Но кто знает, какими заклинаниями открываются такие
двери?
— Что, никто не знает?
— Боюсь, Ваше Величество, что этого не знают даже
старейшие из мудрецов.
Мрак почесал в затылке снова. Рожа страшно перекосилась,
зубы в свете факела нехорошо блестели. Тцарский облик казался весь жутковатым,
Аспард сразу вспомнил, что основатели тцарской династии были свирепыми
разбойниками, умелыми воителями и храбрецами, это иногда всплёскивается в
потомстве, но быстро тонет в вине и утончённых придворных забавах.
— Ладно, — сказал Мрак наконец, — поступим,
как усе люди.
— А... как?
— А люди отступать не привыкли, — прорычал
Мрак. — Нам Род велел... вперёд, глыбже, шырше, а потом ещё и шыршее!
Аспард видел, как тцар напрягся, плечи раздвинулись, стали
массивнее, всё тело окаменело, будто весь мягкий жир и сало мгновенно
превратились в твердые тугие мышцы. Он втянул голову в плечи, отступил на пару
шагов.
Его словно метнуло из невидимой катапульты. Только что стоял
рядом с Аспардом, в следующий короткий миг тяжёлый удар, металлический звон,
створки распахнулись, болтая искорёженными остатками засова, а тцар ввалился в
открывшееся помещение.
Аспард метнулся следом, факел в одной руке, меч — в другой.
Мрак сам уже перекувыркнулся через голову и вскочил, чувствуя, что ещё
чуть-чуть, и превратился бы в волка.
Они оказались в просторной пещере. Факел бросал кровавые
блики на красные стены, там гранит почти пурпурный, зловещий, словно
забрызганный кровью. Просторная пещера оказалась не пещерой, как показалось
вначале, а богато украшенным роскошным залом. Багровое пламя испуганно прыгало
по стенам. В нишах в пугающей неподвижности застыли огромные бронзовые воины с
обнажёнными мечами. На всех четырёх стенах на крюках висят мечи, кинжалы, щиты,
под стенами горками свалены доспехи невиданной красоты, а посреди зала —
огромные сундуки с откинутыми крышками.
Блеск золота слепил глаза. Крышки откинуты потому, что
золотые монеты не помещаются в сундуках. Золотом усыпан пол, Мрак наступал на
золотые монеты и чувствовал, что золота ему по щиколотку, а кое-где и до
середины голени...
— Аспард, — сказал он, — ты всё это видишь?
— Да, Ваше Величество, — прошептал Аспард
потрясение. — Только мне чудится, что я сплю.
— Щас я тебя разбужу, — сказал Мрак
зловеще. — Хошь?
Аспард посмотрел на огромные кулаки Его Величества, отшагнул
в сторону.
— Нет, я лучше останусь в таком сне, — сказал он
торопливо. — Если скажете, что не знали, что здесь лежит... не поверю!
— Не верь, — ответил Мрак скромно. — Но
знаешь, звёзды говорят одно, снится другое... всё-таки я мог сомневаться,
верно? Словом, зови своих орлов. Надо будет перетаскать это золотишко в казну.
А то я уже днём не сплю, ночами не ем: всё думаю, чем платить армии в следующем
месяце...
Он прошёлся в глубину пещеры. Аспард слабо крикнул в темноту
позади себя, но, разрываясь между прямым приказом тцара и стремлением его
охранять, решился на прямое нарушение: Мрак чувствовал его сопение за спиной,
зато факел в руке Аспарда услужливо освещал дорогу.
Под ногой хрустнула мелкая кость, а другую ногу Мрак
задержал в воздухе. Красноватый свет выхватил белые кости на полу. Чёрные тени
заметались внутри рёберной клетки, но едва Мрак прикоснулся к ней, изогнутые
кости обрушились на пол.
— Крупный был мужик, — сказал Мрак
задумчиво. — А где одежа?
— Истлела, Ваше Величество, — ответил Аспард за
спиной. — Как и доспехи.
— Наши кости крепче металла?
— Да, Ваше Величество.
— Видать, нелегкую долю нам уготовил Род.
Он нагнулся, тонкие косточки левой кисти сомкнулись на
тусклом камешке треугольной формы, рассыпались при касании. Мрак взял камешек,
оглядел, в одном уголке дырочка, явно же там была продета верёвочка или тонкая
цепочка.
— Амулет, — пробурчал он. — Если бы амулеты
помогали...
Он сунул его в карман, переступил через кости и остановился
в удивлении. Прямо в стене тускло блестела металлом дверь. Но вроде бы и не
дверь, а как будто дальше туннель просто залит металлом. С этой же стороны его
красиво отшлифовали и даже начертали какие-то знаки. Трудно представить себе
дверь такой формы и немалой, как чувствуется всеми фибрами, толщины. Если правы
насчет Древних, которые и не люди вовсе, что понастроили, а потом ушли под
землю, отгородились от людей, то именно за такой вот дверью и могут
отсиживаться. У них наверняка что-то есть полезное для дома, для семьи, для
хозяйства. Не какое-то уже привычное золото, а что-то тоже древнее...
— Ну, — сказал он с раздражением, — людей
позвал? Ладно, я их сам пришлю. Жди. До утра чтоб всё перетаскали.
Аспард сказал всё тем же ликующим голосом, словно ему велели
не таскать наверх сундуки с тяжелым металлом, а пировать с весёлыми девками:
— Да хоть и две ночи таскать! Не беспокойся, Ваше
Величество! Если доверяешь, втроём всё переносим.
— Доверяю, но жилы не порвёте?
— Чем меньше народу будет знать, тем лучше.
— Да, — вздохнул Мрак, — мир таков. Но ты тут
не задерживайся, понял? Покажешь откуда и куда таскать, я те щас ключ дам, а
потом приходи в тронный. А то мне чё-то скучно там бывает.
Он ёрзал на троне, стараясь устроить зад поудобнее. Полчаса
просидел, а как будто сутки на коне с каменной спиной скакал. К счастью,
появился Аспард, исхудавший и бледный, как пастернак, он смотрел испуганными
глазами, раздавленный великой ответственностью: ему доверили ключ от казны!
— Что-то со мной не то, — сказал Мрак
задумчиво. — Никого выслушивать не хочется, поесть снова готов...
Наверное, простудился?
— Не дай боги, — испугался Аспард.
— Что, мне уже простудиться низзя?
— Ваше Величество, — взмолился Аспард, — всем
зя, только вот вам одному — не надо! Вы ж всю крышу подхватили и держите. Вам
даже чихнуть нельзя, всё развалится!
Мрак смотрел исподлобья, мыслил, хоть и по-своему, вдруг
тишину разорвал треск распахнувшейся двери. Вбежал запыхавшийся Квитка. Длинные
полы яркого цветного халата развевались за ним, как крылья огромного мотылька.
