7 июля 1942 года из части войск Брянского фронта, обороняющих Воронеж, создается новый фронт — Воронежский. В его состав включили четыре танковых корпуса (17, 18, 24 и 25-й), 14, 115 и 116-ю отдельные танковые бригады, 475 и 476-й отдельные батальоны танков КВ, а также 12 отдельных рот КВ-1 (с 11 по 22-ю). Воронежский фронт был единственным в ходе войны, получившим на усиление отдельные роты тяжелых танков. Однако в ходе дальнейших боев роты КВ, как «неспособные обслужить себя в ремонте, снабжении и эвакуации», были влиты в состав бригад и отдельных танковых батальонов.
На 1 августа 1942 года танковые войска Воронежского фронта (4, 17, 18, 4 и 25-й танковые корпуса, 14, 115, 116, 170-я отдельные танковые бригады 475 и 476-й отдельные танковые батальоны и 12 рот КВ-1) по списку насчитывали 1083 боевых машины, из них 264 КВ-1 (почти четверть парка). Однако из этого количества исправными были лишь 295 танков, из них 79 КВ (около 27 %). Еще 338 машин требовали капитального или среднего ремонта или уже были отправлены в капремонт (из них 57 КВ). Остальные 450 (из них 128 КВ) были списаны как безвозвратные потери.
Экипаж КВ-1 за обслуживанием своего танка. Западный фронт, весна 1942 года (РГАКФД).
Таким образом, примерно за месяц боевых действий из 264 КВ-1 Воронежского фронта было потеряно безвозвратно 48 %. Это больше, чем процент безвозвратно потерянных боевых машин остальных типов — 39 % к начальной численности.
По состоянию на 20 августа 1942 года в составе танковых частей Воронежского по списку насчитывался 681 танк, из них 77 КВ-1. Из этого количества на ходу было лишь 370 (62 КВ-1), а 134 машины числились как не эвакуированные с поля боя, причем тяжелых среди них не было.
В ходе оборонительных боев на воронежском направлении в действиях войск Брянского, а затем Воронежского фронта вышестоящим командованием отмечались следующие недостатки в использовании танковых частей.
Корпуса и бригады, как правило, использовались разрозненно, не имея между собой общей связи по времени и рубежам. Часто корпуса были предоставлены сами себе, и совершенно не знали, что делает пехота, а стрелковые части в свою очередь, не имели сведений о действиях танкистов.
Вышестоящие штабы использовали танковые соединения совершенно неграмотно. Например, по решению командующего 60-й армией в течение трех дней танковые корпуса без подготовки и соответствующего обеспечения вели бои по взятию Воронежа «используя негодный метод лобовой атаки города как крупный укрепленный танко-недоступный район». В результате, соединения понесли большие потери в людях и технике.
В той же 60-й армии имелись такие недопустимые явления, когда приданные пехоте танковые части решением командиров стрелковых дивизий распределялись между полками, а командиры стрелковых полков придавали их батальонам.
Экипаж КВ-1 лейтенанта С. И. Копченского пополняет боекомплект. 1942 год. На фото хорошо видны чемоданы на два 76-мм выстрела, которые укладывались на пол боевого отделения танка (РГАКФД).
Небезынтересно привести выводы по боевому использованию действовавших на этом направлении отдельных батальонов и рот танков КВ-1:
«Прибывшие в состав танковых войск Воронежского фронта в начале июля два отдельных батальона КВ (475 и 476-й) и двенадцать отдельных танковых рот КВ, в течение июля участвовали в операциях в районе г. Воронеж.
Танковые батальоны до 22.7.41 г. использовались как самостоятельные единицы, и входили в подчинение Военных Советов армий. Как правило, они придавались стрелковым дивизиям, действовавшим на направлении главного удара. С начала наступательной операции, т. е. с 24.7.41 г., батальоны подчинены: 475 отб — командиру 25 тк, 476 отб — командиру 18 тк, и использовались для наступления в первых эшелонах боевых порядков танковых корпусов.
Отдельные танковые роты КВ распоряжением Военного Совета фронта передавались в подчинение Военным Советам армий, последние использовали их, придавая стрелковым дивизиям, действующим на ответственных участках в обороне или на направлении главного удара в наступлении. Две роты были приданы 4 тк, четыре роты — 18 тк.
Танковые батальоны и отдельные роты действовали героически, несмотря на большие потери. Надо отметить, что в некоторых случаях общевойсковые командиры неправильно использовали эти подразделения. Вводили в бой с хода, без предварительной разведки противника и направления атаки. Мало представлялось времени на увязку вопросов взаимодействия с пехотой и артиллерией.
Вывод. 1. Опыт боевых операций подтвердил нецелесообразность использования танков в составе отдельных рот и даже батальонов.
2. Отсутствие в этих подразделениях квалифицированного технического состава, эвако и ремонтных средств, задерживало восстановление поврежденных танков».
К сказанному следует добавить, что по состоянию на 1 августа 1942 года 475-й батальон из 15 КВ-1, числившихся в его составе к началу боев, имел в строю 3 КВ, еще 5 требовали среднего и 4 капитального ремонта, а три танка были списаны как безвозвратные потери. По 476-му батальону картина была следующей: из 15 в строю — 3, требовали среднего ремонта — 2, капитального — 1, безвозвратные потери — 9.
Что касается десяти рот КВ, то к началу боев в них числилось 117 КВ, из которых к 1 августа в строю оставалось 60. Еще 9 машин требовали среднего и 11 капитального ремонта, а 37 были потеряны.
Помимо Брянского и Воронежского фронтов довольно значительная часть тяжелых бригад КВ (в составе танковых корпусов) участвовала в операциях Западного фронта.
Командир танка младший лейтенант А. А. Томашевич ставит боевую задачу экипажу. Действующая Армия, 1942 год. Обратите внимание на тактический знак на башне КВ-1 (РГАКФД).
Здесь в первой половине июля 1942 года части 10, 16 и 61-й армии пытались разгромить 2-ю танковую армию немцев, наступая на Брянском направлении. Части фронта не смогли выполнить поставленные задачи, но противника удалось потеснить, в результате чего образовался так называемый Сухиничский выступ.
16-й армии был придан 10-й танковый корпус генерал-майора В.Г. Буркова (178-я тяжелая, 183 и 186-я танковые, 11-я мотострелковая бригады).
178-я бригада до 20 июня 1942 года имела штат смешанной бригады, (КВ, Т-34, Т-60). Есть данные о количестве «практического навыка вождения боевых машин» механиков КВ-1 бригады по состоянию на 15 июня:
10 часов — 1 человек.
