Учитывая слабую освоенность КВ в войсках и практически полное отсутствие запасных частей к ним в Красной Армии (кроме ЗИП, возимого непосредственно на танках), ремонт этих машин превращался в серьезную проблему. Для выхода из создавшейся ситуации ГАБТУ КА совместно с наркоматом тяжелого машиностроения (в его состав входил Ленинградский Кировский завод, выпускающий тяжелые танки) приняли решение об отправке в войсковые части заводских бригад, укомплектованных опытными инженерами, рабочими и техниками с необходимым количеством запасных частей. Помимо ремонта, бригады должны были проводить с личным составом танковых частей занятия по эксплуатации и обслуживанию КВ. Первая такая бригада убыла из Ленинграда в первой декаде 1941 года во 2-ю танковую дивизию 3-го мехкорпуса ПрибОВО. Всего к началу июня 1941 года в армии работало пять таких бригад: две в Прибалтийском, две в Западном и одна в Киевском Особом военных округах. Еще одна бригада готовилась к отправке на Украину. Все они комплектовались инженерно-техническими работниками, хорошо знакомыми с конструкцией танков КВ, снабжались необходимой техдокументацией, инструментами и запасными частями. Помимо помощи в ремонте КВ, бригады проводили занятия (они были рассчитаны на 100 часов) с экипажами новых танков и командным составом по устройству и правилам эксплуатации новых тяжелых танков. Часть бригад после начала Великой Отечественной войны осталась в войсках, продолжая ремонт танков.
После начала Великой Отечественной войны по мобилизационному плану к 12 августа 1941 года было развернуто четыре отдельных запасных танковых полка (1, 4, 9 и 21). Каждый из них состоял из четырех батальонов (по подготовке экипажей на тяжелые, средние танки, танки Т-26 и БТ и батальона выздоравливающих) и роты по подготовке мотоциклистов. Штатная численность полка составляла: 697 военнослужащих постоянного и 2720 переменного состава. Каждый батальон полка готовил танкистов для всех специальностей экипажа.
Помимо этого сформировали два запасных танковых полка (12 и 30-й), в которых по штату имелось 4408 человек (1006 постоянного состава, 3400 переменного и 2 вольнонаемных). Полки обучали экипажи только для тяжелых танков КВ, каждый состоял из четырех батальонов (они готовили все специальности экипажа), роты выздоравливающих, приемно-распределительной роты и подразделений обеспечения. 12-й полк находился в Ленинграде, а 30-й — в Челябинске.
Танкист КВ-1 «Щорс» наблюдает за воздухом. Западный фронт, май 1942 года. На фото танки из 1 — го батальона (о чем свидетельствует цифра 1 в верхней части ромба) (РГАКФД).
В связи с тем, что с 18 ноября 1941 года танковые экипажи укомплектовывались только офицерским и сержантским составом, директивой заместителя наркома обороны СССР № 723887 от 10 марта 1942 года запасные полки переименовывались в учебные и реорганизовывались. В результате, в марте в составе Красной Армии имелось четыре отдельных учебных полка тяжелых танков — 4, 13, 30 и 31-й — каждый из которых по штату насчитывал 4329 человек (849 постоянного, 3461 переменного состава и 19 вольнонаемных).
Каждый полк состоял из четырех учебных батальонов, батальона обеспечения, приемно-распределительной роты, роты выздоравливающих и технических и хозяйственных подразделений. Каждый учебный батальон готовил курсантов только одной специальности: механиков-водителей, командиров орудия (наводчики), стрелков-радистов и заряжающих. Вся учебная материальная часть, которая до этого также входила в состав этих батальонов, была из них изъята и передана в новосформированный танковый батальон обеспечения. Это дало возможность с одной стороны более эффективно использовать и сохранять матчасть, а с другой — позволило командному составу учебных батальонов сосредоточить все свое внимание на учебном процессе. Кроме того, при ремонтной роте и мастерской боепитания полка предусматривалась подготовка ремонтников в количестве 15 человек.
Приказом наркома танковой промышленности № 217 от 24 февраля 1942 года «для оказания помощи запасным танковым полкам по содержанию в должном порядке учебных танков и улучшению подготовки кадров танкистов», танковые заводы прикреплялись к определенным полкам. Согласно этому документу, Челябинский Кировский завод «курировал» 4, 13, 30 и 31-й полки.
Постановлением Совета народных комиссаров и ЦК ВКП(б) № 1749-756сс от 25 июня 1941 года отправка новых танков с заводов промышленности должна была производиться только в составе сформированных, укомплектованных личным составом и матчастью, сколоченных маршевых рот. Для сколачивания экипажей и формирования рот при предприятиях, выпускающих танки, создаются учебные танковые батальоны (оутб). Комплектованием рот для КВ занимались 22-й оутб тяжелых танков при Ленинградском Кировском заводе и 24-й — при Челябинском тракторном. Штатная численность каждого — 96 человек постоянного и 501 переменного состава, 5 танков КВ-1. Батальоны получали материальную часть с заводов, комплектовали ее экипажами, сколачивали и в укомплектованном виде отправляли на фронт. В октябре 1941 года, в связи с окончанием производства танков КВ-1 на Кировском заводе в Ленинграде, личный состав 22-го батальона самолетами перебросили на Большую Землю, а затем по железной дороге. В ноябре батальон разместился в Челябинске, и стал формировать маршевые роты из танков КВ, выпускаемых на ЧКЗ.
Танк КВ-1 из состава 2-й танковой дивизии 3-го мехкорпуса, уничтоженный внутренним взрывом. Это один из семи танков КВ с пушкой Ф-32, имевшихся к началу войны в составе этого соединения. Литва, июнь 1941 года (АСКМ).
Тот же танк КВ-1, что и на предыдущем фото — хорошо видно, что машина стоит около дороги, по которой проходит немецкий грузовик. Июнь 1941 года (АСКМ).
В структуру батальонов постоянно вносились какие-то изменения, связанные с оптимизацией процесса подготовки и сколачивания маршевых рот. Например, в конце января 1942 года районный ГАБТУ КА военинженер 1-го ранга А. Шпитанов направил начальнику БТУ КА Коробкову письмо, в котором сообщал, что обучение экипажей маршевых рот КВ на протяжении семи месяцев показало нехватку существующих по штату в батальонах пяти боевых машин. По плану подготовки в месяц требовалось обучить 600 экипажей на батальон. Согласно программе ГБТУ КА, расход моточасов на обучение одного экипажа составлял:
Механик-водитель — 2 часа.
Командир машины — 1 час.
Наводчик — 20 минут.
Стрелок-радист — 20 минут.
Заряжающий — 20 минут.
Всего — 4 часа.
Таким образом, для подготовки учебным батальоном 300 экипажей требовалось 1200 часов, а имеющиеся штатные 5 КВ батальона, даже при самом интенсивном использовании (10–12 часов в сутки) с учетом плановых осмотров могут дать 180–200 моточасов. Далее Шпитанов писал:
