На экране — те самые «местные жители». Позируют перед неведомым фотографом. Рот до ушей, большие пальцы вверх — весело им.
А на заднем плане видна фигура в черной форме. Он стоит боком и, скорее всего, даже и не подозревает, что его фотографируют. Характерный черный комбинезон… и хорошо узнаваемый кинжал на правом боку.
То есть мои догадки верны — офицера не отправят командовать пятью подчиненными. Да и десяток — это тоже как-то мелковато для такой фигуры.
— Это не Ронни, — после некоторого молчания изрекает Слон. — Не тот, который с амерским президентом говорил,
[12] — я этот ролик видел. Другой кто-то…
Хм-м… так еще и видеоролик какой-то был? Сколь много нам открытий чудных…
Увы, никакой связи отыскать не удалось. Никаких проводов от полевых телефонов, непонятной аппаратуры — ничего.
Зато нашлась натоптанная тропка, уводившая куда-то в сторону. Хорошо натоптанная, по ней, видимо, не раз в день народ туда-сюда шастал. И еще одно открытие сделал уже Снежный. Осматривая тела хорнов, он обнаружил застрявшие в протекторе ботинок мелкие камешки.
— Тут вокруг земля повсюду. Прежний хозяин кукурузу сеял, так что все распахано давным-давно. Здесь почвы песчаные, суглинок… даже дороги грунтовые, без подсыпки песком и щебнем. Нет тут оживленного движения, так чего огород-то городить? Да и, судя по карте, никаких россыпей поблизости нет. А эти камешки — гранит. И где у нас здесь таковой имеется?
Ответ подсказывает все та же карта, точнее, информация из планшета Торшина. Холмы к северо-западу от дома — там, если верить пометке, как раз тот самый гранит и присутствует.
Да и аппаратура пеленгации сигнала недвусмысленно указывает в ту же сторону, куда уходит тропинка.
Но если там расслышали выстрелы… то встреча может быть очень даже горячей и не сказать чтобы дружеской.
По команде включаем тепловизоры, рассыпавшись в разные стороны, чтобы снизить вероятность одновременного поражения нескольких человек. Поднимаемся на холм, который расположен между нами и источником сигнала.
— Командир! Код «пять»!
Да здесь и без аппаратуры все видно неплохо… Народ здешний, разумеется, постарался, затягивая излучатель защитного поля маскировочной сеткой, но пожелтевшая растительность и пожухлая трава выдают его местоположение. Да и не бывает в природе правильных геометрических форм.
Вот он — почти в центре пятна пожухлой травы возвышается угловатое сооружение. И — никого рядом.
Странно. Очень и очень странно. Да, возможно, что находиться рядышком с этой штукенцией не так-то уж и безопасно — вянет же трава? Но какая-то охрана, один хрен, должна тут присутствовать! Пусть и не в непосредственной близи, но все же…
Радиостанции тут не работают — никакие вообще. Слишком близко к источнику помех. Так что визуальный контакт — наше все!
И краем глаза замечаю движение слева. Приподнявшись над землей, машет рукой Павловский. Он указывает на что-то.
И чего он имел в виду?
Яркое пятнышко среди пожухлой растительности. В тепловизионный прицел его можно хорошо рассмотреть. Ну… пятно и пятно… это может быть чем угодно. А если левее отползти?
С этого ракурса пятно приобрело более четкие очертания. Нет, это не человек — однозначно. Ибо человека со столь прямоугольными очертаниями и такими габаритами я себе представить как-то затрудняюсь… Прибор? С таким выделением тепла?
«…Демаскирующим признаком таковых установок могут являться работающие механизмы, кабели питания и сервоприводы. И в частности — радиаторы системы охлаждения управляющей аппаратуры…» — всплыли в памяти строчки наставления.
Автоматическая пулеметная турель — нечто вроде тех штукенций, которые стреляли по нас на полигоне. Судя по наличию тепла, пулемет периодически шарит стволом туда-сюда, вот привода и греются. Да и камера на прицеле тоже кое-что потребляет…
Радиосвязи тут нет, и управляется эта установка, скорее всего, по проводам. А почему же автоматическая?
Да потому, что стоит на самом удобном для наблюдения месте. Был бы там оператор — он как раз на этом месте обосновался бы. А установку разместили бы где-нибудь рядышком. Впрочем, наличия передающей телекамеры это не исключает. Тот самый оператор вполне может вообще в тылу заседать со всеми удобствами. Протяни провод — и любуйся картинкой.
Скорее всего, где-то между нами и турелью установлены в грунт сейсмодатчики, от которых идут к блоку управления провода. Сработает датчик, настроенный на передвижение человека, — и развернется в нужном направлении пулемет. Чувствительный элемент можно настроить как на идущего человека, так и на технику или животных — диапазон настроек чрезвычайно велик. И даже передвижение ползком не всегда может помочь — аппаратура засечет и это.
Обходить?
Не факт, что эта установка тут одна. Эту хоть удалось засечь раньше, чем она обнаружила нас. Так что фиг там — от добра добра не ищут.
Такой вариант, среди всех прочих, рассматривался на инструктаже. И там же были проработаны меры борьбы с подобными устройствами. Разумеется, стрелять из гранатомета по установке никто не будет. Нам только такого громогласного оповещения о присутствии в данном районе посторонних не хватает. Попробуем решить этот вопрос иным путем.
Тот же самый лазерный целеуказатель — он ведь не только для стрельбы может использоваться. А азбуку Морзе никто не отменял!
«Вижу радиатор охлаждения. Прошу разрешения на открытие огня» — моргающий лазер неплохо виден в тот же тепловизор.
Ждем…
«Открытие огня разрешаю» — приходит в ответ серия вспышек.
Так, теперь все сантименты побоку — работаем…
Глушитель на месте, магазин сменить…
В тепловизионный прицел достаточно четко видны очертания теплого прямоугольника. А насколько я помню общее устройство таких систем, за радиатором обычно нет никаких броневых панелей, они защищают установку только с фронтальной проекции.
Чух!
Мимо… Пуля взбила облачко земли рядом с целью. Это я ветер не учел, лопух!
Поправочка…
Третьим выстрелом удалось попасть куда-то в край прямоугольника — и пятно тотчас же изменило форму. Так там жидкостное охлаждение? И я вижу вытекающий теплоноситель?
Похоже…
Еще одно попадание — уже ближе к центру. Тепловое пятно снова изменило очертания.
Все — теперь ждем.
Разумеется, никто и не рассчитывал, что парой выстрелов мы сможем вывести из строя данный агрегат — он достаточно крепок, так что может долго работать даже и без охлаждения. Во всяком случае, прежде чем приводы заклинит от перегрева, он вполне успеет подстрелить нас не по одному разу. Да и управляющая электроника тоже способна работать при повышенной температуре.
