Так и это еще не самый плохой вариант!
Химия… а тебя ведь могут и по телевизору показать! В самом неприглядном виде… и с соответствующими комментариями!
Ну, уж нет! Такого счастья я вам не доставлю!
Щелчок — и отброшенная чека звенит на полу.
Вот так, парень! Ты думал закончить свою жизнь со славой? Принеся пользу своим согражданам? Увы… не в этой стране!
Отброшенный взрывом стальной шкаф развернуло поперек коридора, преграждая путь штурмовой платформе.
— Чиф? Все в порядке, мы зачистили и эту комнату…
Около здания офиса шерифа остановился автомобиль. Хлопнула дверца, и в помещение вошел еще один помощник шерифа.
— О, Гарри! — повернулся к нему Крайс, ставя на стол чашку с кофе. — Ты не подвезешь к старику Якобу мистера Фоггерти? У него сломалась машина…
Что-то прогудело за окном, и все присутствующие повернулись в ту сторону.
По улице мимо офиса проехал тяжелый грузовик с прицепом — именно он и сигналил. Гость, незаметно для обоих помощников шерифа, сунул руку в карман и что-то там переключил.
— Ну, Джастин, ты мог бы и позвонить ему! — пожал плечами вошедший.
— Так телефон же не работает…
Его слова прервал звонок мобильного телефона гостя. Фоггерти удивленно приподнял бровь и вытащил аппарат из кармана.
— Халло? Да, это моя машина… Нет, я сейчас в офисе шерифа, здесь, в городе… Да, буду вам премного обязан!
Он опустил трубку.
— Мою машину заметил кто-то из проезжавших мимо водителей. А под лобовым стеклом лежит моя визитка с номером телефона — вот он и позвонил. Вдруг с водителем что-то случилось? А сейчас он предложил присмотреть за машиной, пока я не приеду!
— У нас такие люди, мистер… всегда помогут своему ближнему!
— Премного вам благодарен, сэр! И если вы подвезете меня к автомеханику…
— Никаких проблем, мистер! — кивнул на дверь Гарри. — Машина ждет!
Гость наклонился и поднял с пола свой тяжелый чемодан.
— И еще раз — спасибо!
Нью-Йорк, серьезный кабинет в официальном здании. Сидевший за столом седоватый благообразный мужчина с интересом разглядывал лежащие на столе фотоснимки. При этом он продолжал внимательно слушать гостя, который ему эти самые фотографии и принес.
— Итак, вы прихлопнули эту банду?
— Да, сэр! Аткинс и его команда более не будут для нас проблемой. Более того, на их базе мы захватили ряд крайне интересных документов! Любопытное оборудование, средства для ведения зашифрованной связи и многое другое. Мы уже успели кое-что изучить и сделали некоторые выводы.
— А именно?
— Как нам удалось установить, его связи простирались намного дальше, чем мы даже предполагали. Он, кстати, предвидел, что мы не останемся в долгу и постараемся ответить на его выходку. Наготове ожидала целая команда опытных адвокатов и правозащитников. Были подкуплены и некоторые конгрессмены. Вся эта рать ожидала только сигнала, чтобы немедленно поднять крик.
— Они его так и не дождались…
Докладчик вежливо кивнул.
— Да, по вашему совету мы не стали и пробовать взять его живым для суда. Кто знает, насколько затянулся бы этот процесс и какие показания дал бы на нем Аткинс? Судя по захваченным документам, нас могли ждать крайне неприятные сюрпризы, сэр!
— Относительно его контактов с «черными кораблями» удалось что-нибудь установить?
— Да. Среди убитых обнаружено несколько тел в серой форме. И двое — в белой. Это явно матросы с данных кораблей…
— В белой? Офицеры?
— Насколько я в курсе, сэр, они носят черную форму. Нет, эти двое явно из другой ложи!
— Живых нет?
— Нет, сэр. Они все сражались отчаянно, при угрозе захвата подрывали себя гранатами. Это касается как матросов, так и людей Аткинса. Обнаружилась интересная деталь, сэр! Практически у всех в разгрузочный жилет на левом плече была вшита граната. Таким образом, что бросить ее невозможно. Видимо, это было сделано специально, чтобы хозяин жилета не сделал это в горячке боя. А вот выдернуть чеку — он может. Никаких препятствий для этого нет…
Хозяин кабинета удивленно приподнял бровь.
— Зашитая граната? Я что-то такое слышал…
— Совершенно верно, сэр. Китайцы практикуют подобный прием. Достаточно давно, еще со времен афганской войны прошлого века.
Высокий начальник раздраженно побарабанил пальцами по столу.
— Теперь еще и Китай! Они что же — договорились?!
— У нас пока нет такой информации, сэр…
Выйдя из важного кабинета, докладчик сел в поджидавший его на улице автомобиль и раздраженно бросил на сиденье кожаную папку с материалами.
— Что-то не так, Джо? — покосился на него сидевший там коллега.
— Да все, черт возьми, не так! Нам приказано расследовать возможные контакты вайнов с Китаем! У нас тут, дома, припекает со всем возможным жаром, так нет же — Китай!
— Ну, здравое зерно тут все же есть… узкоглазые не преминут вставить нам палку в колесо при каждом удобном случае.
— Кто бы спорил! Но вот в то, что в данной операции они работают рука об руку с Аткинсом…
— Согласен, это крайне маловероятно, — примиряюще кивнул коллега. — Все новости?
— Нет… Но данное направление объявлено приоритетным!
Оба джентльмена некоторое время помолчали. Скрытый от них стеклянной перегородкой водитель между тем лавировал в плотном потоке автомашин, оставив далеко позади серую коробку официального здания.
— Ничего нового об этих белокомбинезонниках накопать не удалось? — прервал молчание докладчик.
— Только одно — это явно не обычные солдаты. Их руки… они не держали в них оружия.
— Комсостав?
— Вряд ли… Да, они тоже не дали взять себя в плен — жилеты имелись и у них. Но помимо этого есть и еще одна интересная особенность!
— Ну? — повернулся докладчик к товарищу.
— У них у всех есть холодное оружие. У офицеров, как мы знаем, это специальные кинжалы. Кстати, весьма недурной работы — настоящие произведения искусства! Эксперты утверждают это единогласно. Не стандарт и не массовое изделие. Рядовые вооружены попроще — тут уже явно поточное производство.
— Постой, я тебя перебью, — усмехнулся докладчик. — Ты хочешь сказать, что в данном случае мы имеем что-то третье?
— Совершенно верно. Это нечто типа средневековой мизерикордии.
[14] Оружие сугубо утилитарное, хлеб или ветчину, например, им резать невозможно. А вот заколоть кого-либо одним ударом — абсолютно не проблема.
