Груды камней выглядели свежими, и помощник-навигатор Юйдая шаосяо (майор) Ван Ювэй, возглавивший поисковый отряд, предположил:
– Горка образовалась недавно. Если бы давно, на ней осел бы слой изморози.
Юйдай согласился с мнением Вана.
– Будь осторожен, майор, гляди в оба. Обломки могут быть опасны. Химия, радиация и всё такое прочее.
Находившийся на борту катер решили не использовать. Его эгран-генератор был слабоват для свободного маневрирования над Бичом и не давал надёжной защиты от перепадов гравитационного поля. Группа Ювэя – он сам, бортовой оператор Юй Чум и мастер-лейтенант (чжунвэй) Лю Лао – забрались в кабину бронехода, имевшего кроме гусеничного привода шесть ног-манипуляторов, превращавших его в гигантского жука, и бронеход отправился к развалинам неведомого сооружения, с лёгкой руки айти-оператора Хуана Шуина названного Хиросимой.
Ехать было недалеко, «Янгуанг Шангуо» остановился всего в полукилометре от Хиросимы. Но поверхность кольцевидной горы была такой вздыбленной и неровной из-за рытвин, ям и каменных зубцов, торчащих из снежной каши, что добирались до первого строения Хиросимы больше часа. Бронеход то и дело застревал в завалах, утопая в снежной каше до обреза выходного люка.
Строение больше всего напоминало помятый рыбий пузырь длиной около пяти метров и диаметром в три. Оно и цвет имело примерно такой же, что и внутренности земных рыб – грязно-белый, с желтоватыми помутнениями и прожилками. Было видно, что это всего лишь часть сооружения, прорезавшая снежно-грязевую кашу, остальное пряталось в толще льда и каменной крошки.
Тайконавты выбрались из кабины, вооружённые лучемётами и датчиками радиации, осмотрели «рыбий пузырь». Ван Ювэй постучал по нему кулаком в перчатке, но определить, из какого материала он сделан, из металла или из керамики, не смог. Понял лишь главное: стенка сооружения была твёрдая и неподатливая.
– Может, откопаем? – предложил Лю Лао. – Породы здесь совсем рыхлые, снег да песок, наш Джеки справится.
Он имел в виду робота, способного выполнять любые работы в космосе.
– Обойдём всю Хиросиму и решим, – сказал Ювэй.
Добрались до второго «пузыря», вылезшего из снежнопесчаной каши в десятке метров от первого.
По форме он отличался от первого и был покрыт странной шипастой чешуёй. Выглядел обломок неизвестной конструкции как десятиметровый штык старинной винтовки. На его корпусе тоже были видны вмятины, однако никаких отверстий тайконавты не обнаружили.
Третий обломок, выглядывающий из длинного вала ледяных глыб, напоминал изогнутый швеллер ржавого оттенка. Он тоже уходил в глубь каменно-ледяного массива, но не имел ничего похожего на люк.
Зато следующий фрагмент Хиросимы, похожий на выпуклый бок засыпанной льдами шхуны, оказался пробитым насквозь.
Собрались возле пролома, посветили внутрь фонарями, доложили капитану о находке, дыша как вытянутые на берег рыбы. Несмотря на поддержку собственных антигравов, вшитых в пояса и снимавших часть внешней нагрузки, местная скручивающая гравитация сбивала дыхание и учащала сердцебиение. Двигаться в этих условиях по вздыбленным зубцам и моренным валам разбитого планетоида было невероятно трудно.
– Осмотрите весь комплекс, – приказал Юйдай.
– Он слишком большой, – пропыхтел Ван Ювэй. – Из завалов торчат ещё десятки конструкций.
Капитан помолчал.
– Хорошо, двое пусть осмотрят ближайшие развалины, а ты посмотри, что находится внутри железяки с дыркой.
Лю Лао и Хуан Шуин направились к соседнему обломку Хиросимы, похожему на шляпку гриба.
Ван Ювэй включил антиграв на полную мощность и полез внутрь «шхуны» сквозь рваный шрам длиной в три и шириной в полтора метра.
Луч фонаря выхватил из темноты бликующие, покрытые ледяным слоем стены помещения в форме длинной колбасы переменного сечения, уходящего вниз под углом в сорок пять градусов метров на сорок. Было видно, что всё это помещение когда-то было заполнено жидкостью, скорее всего водой, которая вылилась наружу во время падения конструкции на камни и замёрзла причудливыми фестонами и прозрачными языками.
Ювэй поворочался в кишкообразном проходе, то и дело поскальзываясь на ледяных буграх, заметил впереди пучки труб, исчезающие в потолке, какие-то решётчатые лопасти, заинтересовался и полез в глубь помещения, сползая к ряду выпуклостей, также покрытых слоем льда. Не удержавшись на бугре, упал и заскользил вниз, хватаясь за встречавшиеся сталагмитоподобные наросты и тщетно пытаясь замедлить скольжение. Остановила его вогнутая решётчатой чашей дальняя стена помещения.
Поворочавшись перед ней и с трудом поднявшись на ноги, навигатор осмотрел чашу и понял, что она, вероятнее всего, является крышкой люка. Судя по её конфигурации – правильный шестигранник – и по рёбрам, сходящимся к центру чаши, люк открывался шестью сегментами, наподобие аналогичных конструкций многих космических сооружений землян. Высота чаши достигала четырёх метров, и через отверстие люка могла протиснуться фигура приличного размера.
Ювэй привычно постучал по рёбрам чаши кулаком. По их тускло-серому цвету можно было предположить, что материалом люка был металл.
Придётся взрывать, подумал навигатор без энтузиазма, вызывая по рации командира.
Однако никто ему не ответил. Наушники тихо шипели, реагируя на фоновые шумы помещения. Его обшивка не пропускала радиоволны.
Ювэй решил выбраться обратно, понимая, что один не сможет справиться с запертым люком. Сделал несколько мелких шажков, полез вверх по наклонному полу помещения, но вскоре поскользнулся и скатился назад к металлической диафрагме люка.
Выругался вполголоса. Позвал капитана. Ответа не дождался. Снова полез по скользкой неровной дорожке пола, облитой слоем льда. Кое-как добрался до середины «кишки» и опять соскользнул вниз. Ударился спиной о рёбра люка.
Облился по́том, сообразив, что сам выбраться не сможет. Надежда была только на помощь коллег. Стал звать на помощь. Полез к высоко расположенной дыре в корпусе строения, в которую заглядывали звёзды. Сорвался!
– Китайский городовой!
Несколько минут отдыхал, сидя на скользком бугре спиной к люку. Мелькнула мысль сделать несколько выстрелов из лучемёта в дыру наверху. Он даже снял оружие с пояса, направляя ствол к пролому, однако мысль, что в момент выстрела в проёме появится кто-нибудь из товарищей, заставил его опустить оружие.
– Вот драконье ухо! – проговорил Ван вслух.
И вдруг почувствовал вибрацию пола под задней точкой. С недоумением оглянулся.
Между треугольными сегментами вогнутой чаши люка возникли щели. Из них ударили струи белёсого тумана, на пол выплеснулись волны бесцветной жидкости, быстро опавшие и почти мгновенно замёрзшие.
С неспешной торжественностью створки люка раздвинулись, исчезая в массивной раме, обнажая тёмный проём. Внутри открывшейся ниши вспыхнул неяркий жёлтый свет, и в её глубине заворочалась бликующая зеркальным металлом фигура.
