– Отсутствовать, корпус пересекателя экранировать…
– Это хорошо. Босс не знает, что здесь произошло. Вы прибыли сюда на вездеходе, назад поедем так же. Выберемся из корабля, вы свяжетесь с Главным и сообщите, что возвращаетесь с важными известиями. Понятно?
– Д-да… согласность.
– Выходим!
Переваливаясь с боку на бок, как медведь, Драго Обязанный косолапо потопал через зал к выходу.
Анатолий задержался, подхватил с пола странное «ружьё», догнал процессию.
– Спроси у него, что это за базука.
– Что-то вроде бластера? – предположил Долгушин.
– Принцип действия вашего оружия? – поинтересовался Денис в коридоре.
Пленник разразился скрипучими фиоритурами, в переводе на современный русский язык означавшими:
– Это карамультук… квантовый нагреватель мгновенного действия.
Анатолий повёл стволом «ружья» на него, и Драго Обязанный присел, содрогаясь, обхватывая голову лапами.
Денис отвёл ствол в сторону.
– Не пугай проводника, ещё инфаркт получит.
– Интересная штуковина, захвачу с собой.
Спустились в транспортный отсек, не пользуясь лифтом. Заняли места в растопырчатом китайском вездеходе, который они сами называли бронеходом, и после минутной задержки, потребовавшейся для связи с компьютером фрегата, люк шлюза открылся. Вездеход выехал из отсека на бугристую поверхность разрушенного Бичом планетоида.
Иллюстрация 22
Провокация американцев с посылом роботов к пробитому баку – одному из модулей станции – удалась, хотя и не в той степени, какой они добивались. Капитан Харрисон надеялся, что они первыми ворвутся на базу и произведут переворот, но владельцы станции оказались хитрее. Пропустив роботов внутрь уходящей вглубь каменно-ледяной толщи, они залили её водой, которая в условиях космического холода замёрзла почти мгновенно и заковала внутри всю группу формов и не успевший вылететь обратно дрон.
Однако эта процедура все-таки отвлекла внимание морлоков, и космонавты на китайском бронеходе спокойно добрались до следующего строения, купол которого выглядывал из снежно-грязевой каши. Там оказался ещё один выход из станции на поверхность разбитого планетоида, который любезно указал десантникам пленник, Драго Обязанный, по кличке Счетовод, как он признался. В его обязанности входил расчёт расходов полезных веществ и энергии.
Аурика выслушала короткий доклад Дениса (пока вездеход полз по буеракам от фрегата к станции) без единого вопроса, только заметила, когда он закончил:
– Могу десантировать катер с десятком формов.
И, когда он сказал: «Ждать не будем, но помощь понадобится», – добавила:
– Майор, жду возвращения. – И голос капитана «Енисея» дрогнул.
Денис представил лицо Ильи в этот момент, и ему стало весело.
– Мы вернёмся, капитан! – пообещал он.
Бронеход остановился у ржавой с виду «колокольни», торчащей из расщелины между двумя холмами грязного битого льда.
Денис уткнул ствол универсала в «крокодилью» челюсть пленника (по всему было видно, что единственное, чего боялись морлоки, так это смерти):
– Не ошибись, Счетовод! Если решишь обмануть – погибнешь первым!
Анатолий сунул ствол «ружья», которое морлоки называли карамультуком, в челюсть пленника с другой стороны:
– Мозги вышибу на хрен!
Вряд ли «дракон» услышал угрозу лейтенанта, но движение понял правильно, вздёрнул лапы вверх; в кабине он разместился полусогнутым, так как в кресле не умещался.
Вездеход остановился у «колокольни».
– Вызывай своего Главного! – сказал Денис, разглядывая сброшенную на органайзер Егорычем общую картину расположения противоборствующих сторон.
«Енисей» опустился на полкилометра ниже и висел почти точно над китайским фрегатом.
«Ниагара» тоже поменяла положение, оставшись на той же высоте и занимая позицию над баком, в котором скрылась команда роботов и дрон.
Ничего больше на двадцатикилометровом каменно-ледяном «ананасе», проткнутом спицей Бича, не было видно. Лишь в глубине горы обломков планетоида двигались какие-то призрачные закорючки: система контроля «Енисея» фиксировала деятельность хозяев станции на глубинах от пятидесяти до ста метров, и Егорыч отражал это, синтезируя на шлеме Дениса оперативное поле.
Что сказал пленник своему боссу, услышать было невозможно, рации морлоков использовали свои частоты, но в стенке «колокольни» над валом снега, прорезанным следами гусениц, открылась ниша, и Драго Обязанный красноречиво ткнул в неё лапой.
Денис, не раздумывая, повёл китайский вездеход внутрь сооружения.
Фары высветили внутренности помещения, напоминающего формой смятый бычий пузырь. Пузырь был вытянут в длину и опускался вниз под небольшим углом. Блеснули выпуклые наросты в виде шестиконечной звезды на торце помещения, а также ледяные фестоны под ними.
За кормой вездехода опустилась заслонка, отрезая путь назад.
Пленник заворочался, поводя мордой то вправо, то влево, словно принюхивался к запахам, ткнул лапой вперёд.
– Открывай! – тряхнул его Денис.
– Наша… видеть… – проскрипел Драго Обязанный.
– Покажись камерам и лезь обратно! Стреляю без предупреждения! Толя, проводи, но не высовывайся!
Оба скрылись в кормовом отсеке бронехода.
Кормовая телекамера показала выглянувшего из люка пленника. Поворочав жуткой головой (шлемом), он нырнул обратно в кабину.
Звездообразный узор на торце «бычьего пузыря» начал разъезжаться, и в отсек хлынула мощная струя голубоватой воды.
– Блин! – охнул Анатолий. – Мы забыли, что внутри станции вода! Тут нужны подводные дроны и водолазное снаряжение!
Денис замер, прислушиваясь к шёпоту интуиции.
– Диаметр их люка?
– Метра три.
Вода заполнила помещение. Её температура достигала пятидесяти градусов по Цельсию, не кипяток, но прилично нагретая, в соответствии с комфортными условиями жизни морлоков. Это была именно вода, не кислота и не щёлочь, поэтому для космонавтов она не представляла опасности, только мешала двигаться свободно, как они привыкли.
– Держитесь!
Бронеход развернулся на месте и устремился кормой к люку, ведущему внутрь «колокольни». Раздался скрежет! Размеры китайской машины были больше, чем размеры люка. Он застрял.
– Выбираемся!
Переждали волну воды, ворвавшуюся в кабину через кормовой люк, вытолкали пленника.
