Я слышу неподдельную боль в его голосе и смягчаюсь.
– Знаю.
Я беру Морфея за руку, и он вздрагивает в ответ.
– Но Джеб тоже от меня не отрекался. Он отказался от себя. Не без твоего участия.
Морфей закатывает глаза.
– Мы отклоняемся от темы. Ты не понимаешь, насколько серьезна ситуация. Несколько веков Черная Королева искала способ прорваться к воротам Страны Чудес, захватить один из вихрей и пересечь бездну. Ты представляешь хаос, который она может устроить, заполучив медальон рыцаря?
Как ни странно, его слова приносят мне облегчение.
– Я была права… я знала, что Страна Чудес в опасности.
Я верила в Морфея, и он не подвел меня. Словно камень сваливается с моей души. Я не просто так подвергла опасности Джеба и папу.
– И не только Страна Чудес, – говорит Морфей, вмешавшись в мои мысли. – Черная Королева согласилась принять душу Червонной, поскольку та убедила ее, что ты придешь сюда за мной – и Джебедией, если бы она не считала его мертвым. Вот почему Червонная захватила нас в плен и притащила в Гдетотам. Как залог. Две королевы решили воспользоваться тобой, чтобы вернуться в Страну Чудес. Там Черная Королева получит доступ к порталам в мир людей и сможет пополнить свою коллекцию человеческими часами жизни.
– Часы жизни? – Я катаю эти слова на языке, словно пробую на вкус.
Когда Королева впервые увидела меня, то сказала, что ей нужны мои часы жизни.
Морфей обводит жестом комнату.
– Так она называет краденые сердца.
Вздрогнув, я вжимаю кулак себе в грудь, чтобы умерить боль. Если верить Черной Королеве, она знает, что это необычная боль. Очевидно, ей известно, что мое сердце повреждено. Может быть, она скажет мне, что именно сделала с ним Червонная Королева.
– Алисса, почему ты так побледнела? – Морфей съезжает по ручке кушетки и садится рядом со мной.
Он прикладывает ладонь к моей щеке, чтобы смерить температуру.
– Да ты просто ледяная.
Его рука обжигает меня, и я ее отталкиваю.
– Просто я волнуюсь.
И далеко не всё могу рассказать. Почему мое тело такое холодное, если в груди как будто горит бензин? Я хватаюсь за края подушек, полная решимости не раскисать.
– Нам надо вернуть медальоны… и вызволить моего дядю и второго рыцаря.
Морфей, поджав губы, ловит меня за руку и оттягивает перчатку с запястья, чтобы пощупать пульс. Он хмурится, но, кажется, ничего страшного не обнаруживает. Поправив перчатку, он кладет руку мне на колени.
– Это уже улажено. Благодаря моей смекалке, а вовсе не тебе и твоей неверности.
– Может, хватит? Никакой неверности нет. Мы с тобой пока не связаны.
– Пока, – лицо Морфея озаряется. – Значит, ты все-таки представляешь будущее со мной.
Я борюсь с приливом нежности. Это бессмертное существо проявляет необыкновенную мудрость в том, что касается войны, стратегии и политики, и одновременно ведет себя совершенно по-детски, если речь идет о любви и отношениях.
– Расскажи мне свой план, потому что я знаю, что он у тебя есть.
У Морфея подергивается подбородок.
– Это не вполне план. Скорее, сделка.
– И она предполагает мое участие, вне зависимости от согласия, – говорю я прищурившись. – В который раз. Удивительное совпадение.
Морфей распускает галстук и откашливается.
– Во-первых, позволь заверить тебя, что твои родные в полном порядке. Манти использовал ТК, чтобы изобразить мятеж в темнице.
– Погоди… то есть двойник Джеба – у Манти?
– Да, Королева подарила ТК ему. И Манти охотно его принял, потому что эльфы-рыцари – прекрасные солдаты. А конкретно этот, будучи рисунком, еще хладнокровнее, чем остальные. Во время переполоха в темнице Манти помог твоему дяде и его товарищу сбежать, прежде чем Королева успела извлечь их сердца. К счастью, у них на двоих был только один медальон. К несчастью, Черная Королева уже его конфисковала. Она отдала медальон своим стражам и велела его спрятать. Так что даже она не знает, где он. Следовательно, Червонная Королева тоже этого не знает. Иными словами, Черная больше не нуждается ни в чьей помощи, чтобы пересечь границу Страны Чудес. Но Червонная Королева наполовину владеет ее телом; она хочет перехитрить Черную и получить медальон в обмен на некоторые… требования.
Драгоценности вокруг глаз Морфея вспыхивают бледно-зеленым – это цвет удовлетворения. Ничего удивительного, поскольку в числе требований, очевидно, была свадьба. Но я по-прежнему не понимаю, настоящая она или притворная.
– Подробности, Морфей!
Он наклоняется к столу, берет тарелку с пирожными в форме бриллиантов и предлагает мне одно, украшенное сочными красными ягодами, которые напоминают гранатовые семечки.
– Поешь. На мой вкус, ты слишком бледная.
С ума сойти, как он тянет время.
– Нам же велели не трогать пирожные.
Морфей откусывает и жует.
– Меньше всего, – произносит он в промежутках между глотками, – Черная Королева сейчас волнуется из-за кражи печенек.
Он отставляет тарелку и вытирает губы салфеткой.
– Среди ее подданных – предатель.
– Манти… – говорю я нахмурившись. – Ничего не понимаю. Я думала, вы враги.
– Из врагов получаются самые верные союзники, если у вас общая цель.
Морфей касается моей нижней губы, оставив на ней пятнышко фруктовой глазури. Он наблюдает, как я слизываю горько-сладкий остаток, и обсасывает собственный палец. Когда я вижу его язык, мне становится жарко.
Он ухмыляется.
– Ух ты. А ты немного ожила.
Я хмурюсь.
– Можно пока отложить совращение? Сейчас не время для романтики.
В ответ Морфей улыбается во всю ширь.
– Наоборот, от романтики зависит наше спасение. Я наблюдал за Манти с тех пор, как угодил в эту чертову дыру. Он ужасно влюблен в Черную Королеву. Он веками ухаживал за ней без всякого успеха, пока они оба не оказались здесь. В зазеркальном мире никакие ухажеры королевской крови ему не мешали. Кроме того, Королева могла дать себе волю… Здешние обитатели с восторгом приняли ее жестокие пристрастия и нравственные изъяны. Ей поклонялись за те самые поступки, которые послужили причиной ее изгнания из Страны Чудес. Манти считает, что дух Черной Королевы будет сломлен, если она вернется. И он боится, что она предпочтет ему очередного короля. Он не позволит этому случиться, даже если придется обмануть Королеву.
Я гневно смотрю на него.
– Удивительное сходство.
Морфей невозмутимо хлопает глазами.
