С ума сойти, парни согласились на это условие. Особенно Морфей… ему придется вновь общаться со мной лишь во сне и ждать, когда же мы соединимся в реальности. Но он сказал, что больше не желает тянуть. Неужели Морфей правда готов отложить нашу совместную жизнь и рождение сына? Нашего сына…
Я хватаю Королеву Слоновой Кости за руку.
– Подожди. Вторая Сестра. Ей по-прежнему будут нужны зелюки на кладбище. Беспокойные души должны видеть сны. Она продолжит красть человеческих детей. У нее просто нет выбора.
Королева Слоновой Кости внимательно смотрит на меня.
– Наконец ты поняла, что правила существуют не без причины, даже если кажутся жестокими. Честно говоря, я так же, как и ты, предпочла бы, чтобы это конкретное правило изменилось. Но наш народ никогда не искал самых легких путей. Так уж мы мыслим – цель оправдывает преступление. Но если две королевы хотят найти иной способ, всё может измениться. И наше королевство станет сильнее, если нам не нужно будет полагаться на внешние средства.
Черные узоры у нее на висках, похожие на стрекозиные крылья, задумчиво морщатся.
– Пока что мы заключили договор на то время, пока живет твой смертный рыцарь. Он вызвался быть сновидцем для Второй Сестры.
В животе у меня что-то обрывается.
Сновидец. Я вспоминаю, как истощалось папино сознание в детстве, когда из него выкачивали сны и кошмары. Видение, которое явилось мне в больнице месяц назад, возвращается: Джеб, закутанный в толстый кокон паучьего шелка, я с мечом в руках, мертвый взгляд, устремленный на меня… Полно, было ли это галлюцинацией?
Королева Слоновой Кости не обмолвилась о Джебе, когда рассказывала мне о моем будущем. Она сказала лишь, что я проживу свою жизнь в мире людей.
Джеб жертвует собой, чтобы другие больше не страдали, потому что он всегда поступает так. Он защищает слабых. Не важно, какой ценой.
Мне становится то жарко, то холодно. Только не теперь. Только не теперь, когда Джеб наконец обрел себя.
Не сказав больше ни слова Королеве Слоновой Кости, я встаю и поспешно выхожу за дверь, приказав Чешику проводить меня к Джебу. Он летит впереди, Никки следует за нами. Королева что-то кричит вдогонку, но время слишком дорого. Я не останавливаюсь.
Я поворачиваю за угол и вижу длинный блестящий коридор.
По белому мраморному полу идти трудно. Мои босые ноги скользят. Тогда я сбрасываю свой самодельный халат, расправляю крылья и лечу по широкому коридору. Я миную десяток эльфов-рыцарей, которые наблюдают за мной с еле заметным любопытством, но даже не пытаются преградить дорогу.
Мне не стыдно, что я в прозрачной ночнушке. Нет нужды скромничать. Я – Червонная Королева, непокорная, буйная, безумная. Пусть только кто-нибудь попробует спросить, почему я так одета.
У меня есть важная миссия. Я не позволю Второй Сестре истощить Джеба до состояния трупа, неспособного видеть сны.
Мой смертный рыцарь не заслуживает такого финала.
22
Сонный пейзаж
Чешик и Никки ведут меня в самую высокую башню, из которой открывается вид на королевство Слоновой Кости, и улетают, прежде чем я успеваю сказать спасибо.
С трудом пытаясь отдышаться, я стою перед открытой дверью и втягиваю крылья. В огромной комнате нет окон. Они излишни во дворце с прозрачными стенами. В отличие от покоев, где я находилась раньше, морозные узоры здесь не заслоняют вид. Солнечный свет отражается от снега снаружи, и сугробы ярко блестят.
Финли, спиной ко мне, снимает холсты с мольбертов. Джеба нигде нет.
Я смотрю на мир за стенами стеклянной башни. Там, на горизонте, оживают творения Джеба. Эта плавная метаморфоза напоминает мне, как в детстве я укладывала крошки пастельного мелка между двумя листами вощеной бумаги, а затем папа при помощи горячего утюга превращал их в блестящие «витражи». Я никогда не думала, что такие фантастические, насыщенные цвета можно увидеть где-либо помимо калейдоскопа. Не говоря уж о том, чтобы они распространились на целый мир.
Я потрясена.
Мое внимание привлекает какое-то движение в небе. Изящный взмах – и огромные черные крылья пробиваются сквозь облака, оставляя в них бреши, которые сразу же затягиваются. Я знаю, что это Морфей, который наблюдает за вторым рождением Страны Чудес. Отчасти мне до боли хочется быть с ним. Взобраться на верхушку башни, спрыгнуть и парить вдвоем, держась за руки и чувствуя, как нас пронизывает ветер. Я хочу видеть, как драгоценности у него на лице переливаются удивительной радугой эмоций.
Но что-то еще призывает меня, и этот зов так же силен…
Джеб превзошел себя. Он возродил наш мир, полный пугающей красоты, и Страна Чудес будет вечно у него в долгу. Я не позволю ему пожертвовать чем-либо еще.
Финли останавливается у большого зеркала в дальнем углу. Своим телом он загораживает то, на что смотрит.
Как и в моем сне, на нем одежда эльфа-рыцаря – черные брюки, похожие на поношенные джинсы, серебряная цепочка, продетая сквозь петли пояса, крест из сверкающих белых бриллиантов на левом бедре. Рубашка с длинными рукавами, серебристая с вертикальными черными полосками, облегает мускулистое тело.
– А где художник? – спрашиваю я резче, чем хотелось бы.
Финли поворачивается. Увидев меня, он опускает глаза и смущенно проводит рукой по светлым волосам. Я догадываюсь, что моя ночнушка, сквозь которую пробиваются солнечные лучи, должно быть, просвечивает насквозь.
Я краснею – но не отворачиваюсь.
– Он ушел туда, – Финли отставляет в сторону холст, который держит, позволяя мне увидеть поверхность зеркала.
Я подхожу ближе. В отражении мерцает широкая лощина, заросшая блестящими от льда плакучими ивами. Бесчисленное множество мишек, пластмассовых клоунов и фарфоровых кукол свисает на нитках с поникших ветвей.
Беспокойные души.
Картинка исчезает, а у меня захватывает дух.
Значит, Джеб на кладбище, за мертвыми голыми деревьями, в ледяном логове, где толстый покров паутины пульсирует от света и дыхания. Вторая Сестра, возможно, уже прикрепила к его голове и груди волшебные корни, которые выкачивают у Джеба сны и фантазии.
Я подавляю стон. Все нервы так и гудят от ярости.
– Вообрази то место, куда хочешь попасть, – шепотом говорю я и представляю логово Второй Сестры – самую дальнюю его часть, где она держит своего сновидца. Того, кто обеспечивает развлечениями несчастные беспокойные души, чтобы они покоились в мире.
Хрустит трава, и в отражении появляется Джеб. Он не завернут в паутину и не обвит корнями, но хранительница кладбища стоит над ним, и ее восемь ног удерживают его на месте. Полосатая юбка вздувается вокруг прядильных органов. Верхняя часть тела, обманчиво человеческая, напрягается под полосатым корсажем. Левая рука Второй Сестры, снабженная садовыми ножницами вместо пальцев, готова нанести удар и превратить Джеба в овощ.
