Джеб спрыгнул обратно и чуть не столкнулся с крылатым подземцем, который возник из ниоткуда. Как будто Морфей вышел прямо из пустоты. За ним стояли двадцать или тридцать эльфов-рыцарей – с фонарями и в такой же форме, как Джеб, только чистой и не рваной. Они прошагали мимо Джеба, даже не взглянув на него. Эльфы были слишком заняты подсчетом тел.
– Привет, мнимый рыцарь, – с усмешкой сказал Морфей.
Джеб мечтал стереть наглую ухмылку с его лица, надавать гаду оплеух. Но враги превосходили числом. Если он хотел выбраться отсюда и найти Эл, нужно было вести себя смирно.
– Неприятно это признавать, но я рад тебя видеть, сэр Морфей, – сказал Джеб, убирая фонарик. – Ты, видимо, воспользовался зеркалом.
– Зеркало – лучший способ путешествовать, – подтвердил тот, подняв фонарик и осветив перепачканную одежду Джеба. – Во-первых, костюм не портится. Открою тебе еще один секрет. Если держать крылья на той стороне, – Морфей ткнул пальцем себе за спину – и действительно, его крылья наполовину не были видны, – портал остается открытым.
Джеб заставил себя улыбнуться:
– Здорово.
Просто замечательно. Он мог вернуться вместе с ними, а затем – через зеркальный зал – отправиться на поиски Эл. Но для этого нужно было отвлечь Морфея, застать его врасплох.
– У тебя новая шляпа?
Морфей просиял.
– Спасибо, что заметил. Это моя Мятежная шляпа. До сегодняшнего дня у меня не было случая ее надеть.
Он коснулся гирлянды ярко-красных бабочек, которая украшала шляпу, а затем подался вперед и шепнул Джебу на ухо, сложив ладонь трубочкой:
– Они символизируют кровопролитие.
– А-а. – Джеб стиснул зубы, ощутив чужое теплое дыхание на щеке, и пристально взглянул на рыцарей, различимых в темноте только благодаря свету фонарей.
– Значит, ты собираешься поднять мятеж с помощью армии Слоновой Кости?
Морфей стиснул плечо Джеба.
– Я всегда знал, что ты умнее среднестатистического смертного.
От его прикосновения Джеб вздрогнул.
– Следовательно, ты послал Алиссу гоняться за призраками только ради собственного удовольствия.
«Осторожно. Не нужно выказывать недоверие. Только не теперь».
Джеб наклонился, чтобы завязать шнурок, и сделал глубокий вдох, прежде чем выпрямиться.
Морфей потуже затянул пунцовый галстук.
– Всё, что я требую от Алиссы, имеет цель.
Он отступил на шаг, и сквозь зеркальный портал прошел еще один подземец – крошечный скелетик с оленьими рогами и горящими розовыми глазками, в красном жилете.
– Белл Кроллик? – недоверчиво спросил Джеб.
Он ничего не понимал. Кроллик принадлежал Червонному Двору. Почему он оказался здесь?
– Какие новости? – спросил Морфей, присаживаясь перед Кролликом, но по-прежнему держа кончики крыльев по ту сторону незримого зеркального портала.
Маленький подземец перебирает пальцами в перчатках и пристально смотрит на Джеба. Его лысая голова отражает мягкий свет фонаря.
– Один из нас, да?
Морфей улыбается и отвечает за Джеба:
– Разумеется. Он помог нашей Алиссе победить огромную злобную армию Червонной Королевы, не правда ли?
Почесав левый рог, Кроллик кивает.
– Король Гренадин нейтрализован. У передних и задних ворот замка стоят полки третий и седьмой. Королеву окружают пятеро. Корону и ее хранителя тоже не стоит сбрасывать со счетов.
– Ах да. Брандашмыг. Ну, как только Алисса принесет то, что нужно, с кладбища Сестер, мне больше не надо будет бояться этого чертова зверя. Вы отлично справились, сэр Белл, – говорит Морфей, притронувшись к шляпе.
Кроллик щелкает костлявыми лодыжками и кланяется. Устремив напоследок на Джеба пронизывающий взгляд розовых глазок, он прыгает в портал.
– Он твой шпион, – негромко произносит Джеб, чувствуя себя идиотом оттого, что не догадался раньше.
– Да.
– Значит, когда этот скелетик угрожал Эл и пугал ее до смерти, он просто изображал преданность королеве Гренадине?
– Лучшие шпионы – те, которые играют одинаково энергично на обеих сторонах.
Джеб рассматривает качающиеся в отдалении фонари. Поскрипывание металлических рукояток и шарканье ног заглушают тихий стон ветра.
– Так. Раз уж мы выкладываем карты на стол…
Морфей прерывает его коротким смешком.
– Какой восхитительно уместный каламбур, учитывая то, что валяется вокруг.
Он указывает фонарем на тела карточных стражей.
Джеб не обращает внимания на эту мрачную шутку.
– Я хотел спросить, почему Кроллик изменил Червонному Двору.
– Он был советником Червонной Королевы в те времена, когда здесь побывала Алиса Лидделл. Он, как и я, хочет, чтобы на трон взошла законная наследница.
– Законная наследница, – повторяет Джеб, с трудом переводя дух, и пинком вздымает облачко пыли. – Значит, всё это задумано для того, чтобы свергнуть Гренадину и освободить место для новой королевы.
– Да.
Фонарь освещает лицо Морфея, на котором застыло мечтательное выражение.
– И мы так к этому близки… Скоро Алисса взойдет на трон. Как и полагается. Она будет на своем месте.
На своем месте. В голове у Джеба возникло предположение, фантастическое и неприятное, но тем не менее дающее ответ на все вопросы, которые не давали ему покоя. Все, кроме одного…
– Но сначала, – небрежно махнув рукой, продолжал Морфей, – нужно выяснить, с чем мы столкнемся, когда нападем на замок. Вы с Алиссой благодаря своей выдумке сумели вывести из строя немало противников. Теперь надо узнать, совпадает ли их число с тем, которое назвал Кроллик. Мы должны убедиться, что у Гренадины нет никаких козырей в рукаве.
Он хлопнул Джеба по спине:
– Слышал? Козырей в рукаве.
Он хихикнул. Джеб молчал.
– Ты что, не понял? У нее карточные стражи. Я тоже пошутил, только гораздо остроумнее, чем ты.
– Да, да, я понял, – сердито буркнул Джеб.
Улыбка Морфея увяла.
– А ты не самый веселый собеседник.
– Ты о чем-нибудь можешь говорить серьезно? – сквозь зубы спросил Джеб. – Эл в опасности!
– Ерунда. Она прекрасно справится! Ты разве не видел, как она летела? Ну конечно, видел. Ты в это время болтался на конце цепочки.
Морфей торжествующе покачал фонарем над головой.
– Она была как воплотившееся видение. Волшебная принцесса…
