– О боже. И поэтому ты так рано ушел?
Джеб катает прозрачный шарик на ладони.
– Я думал, что глаза выплачу, – отвечает он и подносит блестящую бусину к свету. – Я не хотел, чтобы Червонная Королева видела, что я реву, как девчонка.
Я невольно хихикаю, закружившись в неожиданном наплыве эмоций.
Джеб задумчиво хмурит лоб.
– Мы можем воспользоваться желанием, чтобы исправить то, что наделали в мире людей.
Моя счастливая улыбка меркнет.
– Нет. Желание сработает только для тебя.
– Я месяц проторчал тут с Морфеем и узнал главное: магия растяжима. Всё дело в словах.
Я качаю головой и сжимаю его ладонь, скрыв слезу.
– Магия драгоценна. Сохрани эту вещь, Джеб. Ты можешь столько всего пожелать!
Я замолкаю. Мы оба знаем, что есть две главные вещи, которых он пожелать не может. Джеб не вернет себе свою музу – иначе нарушится равновесие в Стране Чудес. И никакая магия не подарит ему вечную жизнь. Волшебство не меняет твоей сути. Джеб отказался от бессмертия, отпустив силу Червонной Королевы. Он смертный, и изменить это нельзя.
– Джеб, не трать магию даром. Прибереги ее для чего-нибудь важного.
Он делается всё серьезнее, и я понимаю, что его одолевают те же мысли. Наконец Джеб кладет желание в карман и стискивает зубы.
Прежде чем кто-нибудь из нас успевает сказать хоть слово, дверь замка открывается, и выходят мама и папа. Я с удивлением вижу, что на ней черное платье, которое она носила на балу. Хотя многослойная шифоновая юбка и легкие рукава-крылышки обтрепались после стычки с восьминогой хранительницей кладбища, платье само по себе цело.
Я хмурюсь, складывая два и два.
– Подождите…
И перевожу взгляд с мамы на Джеба.
– Так… вы оба в той одежде, в которой пропали. Это часть генерального плана?
– Да. Это придумал Джеб, – отвечает мама. – Нам еще нужно обговорить детали. Но сначала…
Они с папой обнимают меня.
После долгих объятий они радуются нашим новостям. Папа шутливо замечает, что некогда ему чуть не пришлось продать почку, чтобы купить маме обручальное кольцо. Мама тычет его в ребра так, что он вскрикивает. Затем она осторожно берет меня за правую руку и любуется кольцом.
Она смотрит мне в лицо. Я знаю, что мама видит там – предвкушение нормальной человеческой жизни, о которой она мечтала, после того как спасла папу из логова Второй Сестры. Ее улыбка полна надежды и света. Это всё равно что смотреть на солнце.
Когда она поворачивается, чтобы обнять Джеба, папа отводит меня в сторонку.
– Бабочка… – говорит он и заправляет мне за ухо прядь волос.
– Папа, – отвечаю я, беря его за руку и прижимая ее к виску.
Он качает головой.
– Столько всего произошло… и у меня даже не было времени сказать, что я горжусь тобой, Алисса Виктория Гарднер.
Его карие глаза лучатся нежностью, и я вспоминаю, как мы оба боролись с трудностями, когда я была маленькой. С папой я всегда чувствовала себя в безопасности. Если бы я только знала, что мою жизнь защищал самый настоящий рыцарь.
– Моя маленькая девочка стала королевой. Королевой Страны Чудес.
Я улыбаюсь.
– Непохоже на те марлевые платьица, да?
Папа смеется и целует меня в макушку.
– О да. Больше похоже на ниндзя.
Я смеюсь и обнимаю его, впитывая папино тепло и силу.
– Готова вернуться домой? – спрашивает он, гладя меня по спине.
– Ну, не сразу домой, – отзывается мама, подходя к нам. – Мы отправимся окольным путем.
– Это как? – уточняю я, когда мы, держась за руки, заходим в замок.
Мужчины идут следом. Наши туфли стучат по стеклянному полу. На верху хрустальной винтовой лестницы, которая ведет к порталу, стоит Королева Слоновой Кости. Рядом с ней – Кроллик, а по другую сторону – Финли, который держит королеву за талию, чуть ниже крыльев.
– Первая остановка – дом Джеба, – говорит мама, когда мы поднимаемся на несколько ступенек.
Я слегка теряюсь, а потом до меня доходит.
– То есть, если у нас дома торчат полицейские, мы не попадемся. Очень умно…
– И еще кое-что, – произносит из-за спины папа. – Нам понадобится некоторая помощь извне, чтобы объяснить месячное отсутствие мамы и Джеба и твой побег из лечебницы. Если мы всё это не уладим, меня, вероятно, арестуют за то, что я похитил подозреваемую …
– Какая помощь? – спрашиваю я, хватаясь за холодные стеклянные перила.
Ситуация начинает выглядеть куда запутанней и опаснее, чем я думала.
Я как-то упустила из виду, что папа может отправиться в тюрьму. Наверно, следовало поймать Морфея на слове и воспользоваться его предложением…
– Помощь от того, кто всё это время вместе с полицией занимался расследованием, – отвечает мама. – От того, кого не подозревают и кому все доверяют, потому что этот человек горюет о брате и о лучшей подруге, с тех самых пор как они пропали…
Мой пульс начинает бешено биться. Я смотрю через плечо на Джеба, который шагает по лестнице вслед за папой.
– Ты имеешь в виду…
Солнечный свет льется сквозь стеклянные стены и озаряет лицо Джеба, полное решимости.
– Если только ты не придумаешь другой способ, Эл, – говорит он, явно намекая на желание, спрятанное в кармане, – нам придется рассказать Джен правду. Всю, полностью.
Хотя я не стану говорить это вслух, но я не позволю Джебу отказаться от своего желания ради того, чтобы выручить нас. Дженара повидала в жизни столько жестокости, что отрастила броню. Она верит в силу кристаллов, вуду, спиритических досок и таро. Ей не хватает совсем чуть-чуть, чтобы дойти до полноценного безумства. Сделать ее почетным подземцем – самый логичный шаг в этой абсурдной ситуации. И, честно говоря, я порадуюсь, если больше не придется скрывать свою волшебную сторону от лучшей подруги. Джен скоро станет моей золовкой. Наша семейная жизнь будет капельку проще, если мы сможем открыто говорить обо всем.
Прежде чем пройти через портал, ведущий в мир людей, мы с мамой, папой и Джебом обсуждаем наш план, поскольку вернуться нам предстоит в разные точки.
Прошлой ночью, когда я починила порталы во время путешествия с Морфеем – пока Джеб выплакивал свое желание, – мама и папа сходили на разведку. Выйдя из зеркала у нас на чердаке, они подождали, чтобы убедиться, что в доме пусто, а затем включили компьютер и собрали все статьи, где речь шла о трагедии в «Подземье» во время выпускного бала, об исчезновении двух человек, которое явно было как-то с этим связано, и о моем побеге из лечебницы месяц назад.
