Похоже на Шар судьбы – это такая черная пластмассовая штуковина с застекленным окошком, за которым плещется синяя жидкость. В ней плавает белый кубик; на каждой его грани что-нибудь написано. Гадающий должен задать вопрос, покрутить шар и повернуть окошком вверх. Там появится ответ… всё, что угодно от «весьма вероятно» до «пока не ясно».
Но плавающий в «шляпной коробке» предмет размером почти с дыньку и овальной формы. Он окружен беловатыми нитями, которые прикреплены к нему. Морфей еще раз встряхивает коробку. Предмет поворачивается, и я вижу лицо.
Это голова!
Я вскрикиваю и с трудом подавляю дурноту. Джеб, выругавшись, пытается повернуть меня к себе, но я не могу оторвать глаз от окошка. Должно быть, эта жидкость – что-то вроде формальдегида. Но зачем Морфей держит заспиртованную голову в оловянной коробке для шляпы? Он совсем спятил?
– Проснись, красавица, – шепчет Морфей с притворной нежностью в голосе.
Я в ужасе наблюдаю, как он стучит пальцем по стеклу, над сомкнутыми веками головы. Глаза распахиваются, и я чуть не падаю.
Голова живая.
Я вспоминаю живые шахматы – и всё становится на свои места. Это Королева Слоновой Кости. Она гораздо красивее яшмовой фигурки – хрупкая и бледная, как лунный луч. На висках у нее виднеется черный сетчатый узор, похожий на отпечаток стрекозиных крыльев. Глаза у Королевы светло-голубые, почти бесцветные. Длинные загнутые ресницы устремляются вверх каждый раз, когда она моргает. Ресницы, как и брови, серебристые и негнущиеся, словно покрытые льдом. От висков две черные линии заходят на скулы и заканчиваются рисунком в форме капельки, как будто Королева плачет чернилами.
Бледно-розовые губы – очаровательное сердечко – раздвигаются в обожающей улыбке, когда Королева замечает Морфея. Она пытается заговорить. Он придвигается ближе и нежно проводит рукой в перчатке по щеке за стеклом. Королева вновь хочет что-то сказать, но сквозь жидкость и стекло ее не слышно.
Мы с Джебом стоим и смотрим, не в силах вымолвить ни слова.
Первым тишину нарушает Морфей.
– Это бормоглот. Он может вместить существо целиком, хотя мы видим только лицо. Ты ведь встречала фразу «голову с плеч» в той книжке, которая у тебя с собой?
Я рассматриваю свои перчатки и думаю про шрамы. Морфею известно, что эта фраза мне попадалась не только в книжке. Быть может, Элисон имела в виду именно это, когда сказала, что не хочет, чтобы я потеряла голову?
– Перед тобой, так сказать, первоисточник, – говорит Морфей. – Маленькая Алиса чересчур буквально восприняла то, что услышала. Заключение в бормоглоте было обычным наказанием здесь, в Стране Чудес. Хотя теперь оно считается варварским. Это хуже тюрьмы, потому что заключенного можно видеть, но нельзя слышать. Крик, шепот, бормотание – жидкость поглощает всё.
Коробка на столе дрожит. Обожание на лице Королевы сменяется отчаянием. Она мечется под стеклом, и на поверхности вскипают пузырьки. Ее волосы развеваются, как белые водоросли.
Морфей обхватывает коробку руками, чтобы она не свалилась со стола. Рот королевы растягивается в немом вопле, и тогда он, побледнев, захлопывает крышку. Морфей прячет коробку в сумку, прежде чем я успеваю разобрать надпись.
Дрожащими пальцами поправив манжеты, он испускает глубокий вздох.
– Я не хотел ее волновать. Она вполне спокойна, когда никого не видит. Но если Королеву в ближайшее время не освободят, она окончательно лишится памяти.
– Ты к ней неравнодушен, – говорю я с неожиданной ноткой зависти.
В моих полузабытых детских воспоминаниях нас всегда только двое. Мы нераздельно принадлежали друг другу. Рядом с Морфеем я чувствовала себя любимой, значимой, необычной. Я и не думала, что он, став взрослым, стал относиться так к кому-то еще.
– Морфей, кто она для тебя?
Он не отвечает. Во всяком случае, вслух. Лицо у него неуверенное и встревоженное, драгоценности вокруг глаз переливаются то серебристым, то черным, как звезды, которые смотрят с грозового неба. Я вспоминаю признание Алисы на суде: «Королева Слоновой Кости полюбила Гусеницу». Судя по тому, как Морфей буквально только что смотрел на Королеву и как она смотрела на него, после превращения он вернулся в ее замок.
Я представляю, как его изящные руки касаются тела Королевы, как смыкаются их губы.
Зависть сменяется каким-то безобразным, ненасытным чувством, которому я не могу подобрать названия. Да что со мной такое? Почему меня волнует личная жизнь Морфея, когда я наконец, после стольких лет, поцеловала Джеба?
Крылья Морфея широко распахиваются и снова складываются. Сонная дымка, окутывающая его черты, сменяется едва сдерживаемой яростью.
– В нашем королевстве зеркала – это порталы. Но зал, где мы сейчас стоим, ведет лишь в другие части Страны Чудес. Врата, ведущие в твой мир, находятся в Белом и Червонном замках. Они связаны с королевами. Портал Слоновой Кости заморожен в связи с состоянием Королевы и останется таковым, пока ее не освободит тот, кто упрятал в эту коробку. Значит, остается только портал Червонной Королевы. Я так понимаю, ты уже встретила Кроллика.
Я сглатываю и киваю.
– То есть ты представляешь, какой теплый прием тебя ждет во владениях Червонной Королевы. Переступи границу – и окажешься точно в такой же коробочке.
Я живо представляю себя запертой в темной жидкости за стеклом. Джеб, видимо, чувствует, что я дрожу: он крепче стискивает мои плечи.
– Ну и кто же посадил туда Королеву Слоновой Кости? – спрашивает он.
Морфей снимает шляпу и кладет ее на стол. Масса спутанных синих волос рассыпается по плечам.
– После того как Червонную Королеву сослали в дикие места, ее больше никто не видел. Ее сводная сестра, Гренадина, вышла за Короля и стала королевой. Но она такая рассеянная, что даже с ношением короны ей не удается справиться. А теперь король хочет дать жене сразу две…
Морфей вытаскивает из сумки сверкающий бриллиантовый венец.
– В Червонном замке находится мой шпион. Когда – несколько недель назад – ко мне прибыл Белый двор с известиями о судьбе Королевы Слоновой Кости, я велел своему шпиону украсть бормоглота. И теперь я держу Королеву Слоновой Кости здесь, вместе с ее короной, чтобы спасти их от Гренадины и Червонного Короля. Если они получат доступ к обоим порталам, Червонному и Белому, попрощайся с возможностью вернуться домой.
Он прячет корону обратно в сумку.
– Но всё устроится, как только Алисса найдет стрижающий меч. С его помощью я заставлю их вернуть свободу Королеве Слоновой Кости. Тогда ее портал будет открыт для тебя.
Джеб смотрит на Морфея.
– Так, еще разок. Ты заманил нас сюда обещаниями спасти мать Алиссы, с самого начала зная, что мы не выберемся, пока не вызволим твою жуткую подружку?
Морфей поднимает палец.
