Рюрик осознавал важность той новости, которую принёс брат его жены. Сейчас он должен при всех принять судьбоносное решение. Он должен был или сесть на корабли и поплыть мстить за конунга, или же остаться здесь князем.
– Тогда понятно, почему так мало наших соотечественников приплыло сюда, – сказал Рюрик, – остальные ушли мстить за Рагнара. А скажи, Олег, пришла ли весть о том, что открыт новый путь на Царь Городов?
Олег с удивлением посмотрел на Рюрика. Видно, даже если Ратибор и Карл рассказали варягам о походе Аскольда, то пока их никто не хочет слушать. Видно, ни Рюрику, ни Аскольду судьба не благоволит, так как все варяги пойдут мстить за Рагнара. Едва ли им будет интересно идти на службу к князю славян.
– Рюрик Руссон, – спросил у князя Фарлав, – а когда мы выплывем, чтобы отомстить за смерть конунга?
– Мы не поплывём туда. Наш новый дом здесь, и смерть Рагнара нас не касается. Наш род – Русь, и она здесь.
В этот момент к Ефанде и Рюрику подошёл старый боярин Гостомысл и обнял Ефанду, которая сначала не поняла, кто перед ней, и брезгливо поморщилась. Гостомысл заметил это и весело рассмеялся.
– Что, дочурка, старик противен? Так я просился в лес, да твой муж и глава нашего рода не пускает!
– Вы до сих пор уходите умирать в лес, чтобы вас разодрали дикие звери? – надменно спросила Ефанда, которая прекрасно понимала славянскую речь, хоть наречие и было немного незнакомым. – Вы сами просто звери! Дикие звери!
Гостомысл ещё больше рассмеялся.
– Ты, дочка, не спеши слова обидные бросать!
Новоприбывшие варяги шли отдельно от всех, явно считая себя выше славян. Но, видя, что они в меньшинстве, воины вели себя довольно тихо. Рюрик невольно понял, что для его бывших соотечественников он теперь князь славян, а не варяг, а те, кто приплыл сюда, просто не в дружбе с Рагнаром и его сыновьями.
После трапезы князь Рюрик, Олег, Фарлав, Стемид, Гостомысл и Воислав сели у очага и, потягивая хмельной мёд, повели разговоры о том, кому какие испытания пришлось выдержать.
– Варяги, наши соотечественники, – заговорил Олег, – только и думают плыть и мстить за Рагнара Кожаные Штаны. Даже те, кто его недолюбливал, считая, что он уничтожает порядки предков. Воеводы видят в таком стремлении своих воинов только пользу, так как считают Британию богатой страной.
– А ещё они хотят плыть туда, чтобы прославить свои имена, – добавил Фарлав, – я, конечно, понимаю, что Рагнар никогда не был нам другом и наша доля в добыче всегда была ниже доли Рагнарссонов и друзей конунга, но то, что кто-то в мире мог себе позволить так надругаться над нашим конунгом, – это плевок нам в лицо!
– Óдин не позволил бы такого, если бы это не позволил сам Рагнар, – сказал Стемид, – Рагнар умер не в бою, и его не ждёт Вальхалла. Его бой не будет иметь продолжения. Если бы он умер в бою, как настоящий варяг, а не угрожая местью своих детей, как король, то его ждала бы Вальхалла, как Трувора, Синеуса и многих других, оставшихся здесь на Руси.
Рюрик посмотрел на Гостомысла и Воислава. Оба славянских боярина сидели молча, так как для них смерть Рагнара ничего не значила. Смерть Вадима Храброго на Руси отозвалась куда более важными последствиями. Вместе с Вадимом умерло сопротивление. Люди, которые тогда сложили оружие, разбрелись по домам.
Как только наступила весна, роды кривичей из Бора и его окрестностей стали покидать свои жилища и направляться в Смоль к своим соотечественникам. Конечно, родовые вожди города Смоль не могли сейчас представлять опасности для Рюрика, но он понимал, что настанет день, когда новый Вадим поднимет свой боевой топор. И тогда вновь польётся кровь.
– Надо нам этой весной пойти в поход. Олег, ты поведёшь войско. Возьмёшь треть дружины славян и тех варягов, что прибыли с тобой, и захватишь Смоль.
Олег, отхлебнув мёда, немного закашлялся от неожиданности, так как он даже не думал ни о каких кривичах, считая, что опасность сейчас грозит не из лесов, а с моря.
– Князь, – обратился Олег к Рюрику, – Рагнарссоны, когда отомстят за своего отца, скорее всего, обратят свой хищный взгляд на тебя и постараются заставить платить дань. Нам надо быть готовыми отразить их нападение. А ты хочешь послать всех варягов в леса, а сам остаться здесь со славянским воинством!
– Олег, – ответил за Рюрика Стемид, – времена меняются. Ещё совсем недавно стена щитов, которую строят наши соотечественники, была непобедимой, а теперь её могут разнести.
– Трувор и Синеус погибли из-за того, что у них было мало варягов и большая часть их воинства состояла из славян, – произнёс Олег, – князь, я ценю наш род, так как моя мать – сама славянка, но хочу, чтобы ты не переоценил силы стены щитов славян. Если Рагнарссоны приплывут, то тебе предстоит столкнуться с поистине могучими варягами. Я не люблю Рагнара, но его воины и вправду достойны песен, что о них слагают. Ты и сам это знаешь.
– Ты возьмёшь Смоль, Олег, – отрезал Рюрик, давая понять, что разговор об этом он считает законченным.
Между тем князь славян посмотрел на боярина Гостомысла и на Воислава. Гостомысл, неспешно потягивая мёд из своей чарки, что-то бурчал себе под нос, а Воислав никак не проявлял интереса к разговору, который вели между собой варяги. Лишь когда разговор зашёл о присоединении города Смоль, он несколько заинтересовался, но поняв, что всего треть славян пойдёт в этот поход, рассудил, что вряд ли Рюрик его отпустит.
– Бояре, – начал Рюрик, обращаясь к Гостомыслу и Воиславу, – ещё давно я вместе с вами и моим братом Синеусом задумал построить Новый Город, чтобы в нём жили и ладожане, и весь, и кривичи, и варяги. Приходит время нам подумать о том, где будет стоять этот город.
Гостомысл аж воссиял, едва услышал такие слова.
– Я знаю где, князь! – радостно сказал он. – Есть одно место на берегу Варяжского моря! Много лет назад, когда Воислав был ещё совсем маленьким, а Ладоги ещё не было, там стоял наш город – Старый Город славян. Все окрестные народы приходили менять туда плоды своих трудов. Этот город тогда сожгли твои соотечественники, но теперь мы едины и сможем удержать его.
Говоря это, Гостомысл сжал руку в кулак и показал всем, давая понять, что в единстве сила. Все смотрели на него и на Рюрика. Князь не спешил ничего говорить сам и позволил высказаться сначала всем своим ближникам.
– Город на берегу Варяжского моря? Хорошее место, – радостно сказал Фарлав, – из славян получатся славные варяги, и мы не хуже свеев или данов заставим весь мир трепетать, когда наши драконы приплывут к побережью Франкии или Британии!
– Наши владения, – перебил его Олег, – находятся далеко от того места, где раньше стоял Старый Город, и мы, пытаясь добыть богатства франков, забудем о своих. К тому же если верить вестям от Аскольда и Дира, то куда славнее нам, оставив нищую Франкию и всю Западную Империю Рагнарссонам, самим направить драконов к Царю Городов!
– А что скажешь ты, Воислав? – спросил Рюрик у славянина, который когда-то призвал его сюда. – Что скажешь, Воислав? Хорошее ли место Старый Город? Ты ведь тоже когда-то жил там.
