Василий не знал, как к такому относиться, ведь, с одной стороны, он был свидетелем Чуда Божьего, но с другой он не мог в это поверить. Патриарх все рассчитал, говорил в нём один голос. «Нет! Бог есть, и он спас наш город», – говорил другой. «Я не знаю, есть ли Бог, – подумал Василий, – но я вижу чудо!»
Император Михаил и Евдокия, спустившись на пристань, даже не посмотрели в сторону молящихся. Их мысли были только о том, как бы быстрей вдохнуть чарующего дыма, и им казалось потешным, что какие-то безумцы собрались на пристани.
– Я хочу скорее вдохнуть дым! – закричал Михаил. – Я не вижу радостной встречи, и почему в моем городе такие предсмертные вопли? Что это такое? Почему меня не встречают?
Император Василий видел, как высадился на берег его соправитель, но не поспешил ему навстречу, а смотрел на море, которое уничтожало флот варваров, и досадовал, смотря на корабль Михаила, почему тот не утонул в этом море.
Михаил шатающейся походкой направился к молящимся. Императора трясло. Но тут ему пришла мысль, что это он принёс бурю, которая потопила корабли скифов.
– Люди! Я приказал морю потопить корабли, и оно послушалось меня! – закричал Михаил. – Эй, Василий, ты почему не идёшь мне навстречу, как положено? Поздравь меня с победой над скифами! – Говоря это, император подошёл к Василию и Фотию, которые не обращали на него внимания.
– Вы почему не хотите меня слушаться! Я победил скифов! Я повелитель моря!
Василий посмотрел на Михаила и на свою «законную» жену, которая, скорчившись, грызла себе руки и стонала.
– Я убью тебя, – прошептал Василий, – ты мерзок, и благодаря таким вот, как ты, наш народ поглощён развратом. Господь послал чудо, а дьявол сохранил тебе жизнь!
Впрочем, Август Михаил не мог долго думать о чём-то, кроме чарующего дыма, и поэтому ему было уже безразлично, что на него не реагируют. Он почти бегом направился в сторону дворца. Прибывшая с ним свита последовала за ним.
Люди ещё молились, стоя на пристани, а император Михаил уже устроил пир по случаю своей великой победы над скифами.
Глава 5
Из почти двух сотен кораблей пережило шторм всего восемь. Аскольд и Дир выжили и теперь смотрели на то, как стихия, уничтожившая их войско, наконец успокоилась.
– Это была буря, которую послал на нас Бог царьгородцев! – заговорил Аскольд, который до этого долго молчал. – Это великий Бог!
– Брат, это был просто шторм! Бог Христос, в которого верят царьгородцы, здесь ни при чём! Вот смотри, я плюю на него!
– Замолкни, Дир! Замолкни! Помнишь, как мы потешались над христианами и как их Бог покарал нас! Прошу тебя, брат, замолчи!
Дир плюнул в море. Это тёплое море уничтожило его друзей, но он жив. И многие из их воинов находились на суше и грабили окрестности Царя Городов. Пусть христиане не надеются, что море, в котором нашли смерть его товарищи, даровало им победу.
– Я возьму Царь Городов! – закричал Дир. – Я казню всех их жрецов и уничтожу их капища!
Аскольд сел на корточки и взялся руками за голову. Почти половина их с братом воинов потонула, а Дир не хочет видеть в этом силу Бога Христа! Если бы этот Бог помогал им, то они бы захватили весь мир.
Впрочем, не только Аскольд был поражён произошедшим. Все были раздавлены, и только Дир сохранил волю и решительность.
– Мы высаживаемся на берег и собираем своих людей. Мы вернёмся в Киев и подготовим новый флот, брат! Царь Городов падёт! Я подарю тебе тот большой корабль. Поверь мне, жрецы христиан – хитрые люди и просто подгадали момент! Это был просто шторм!
– Дир, а ты сам в это веришь?
Дир не знал, во что верить. Может быть, Аскольд и прав, но это для него это значило только, что Бог Христос враждебен ему. Дир не хотел сдаваться. Он считал, что не всё потеряно.
Когда корабли пристали к берегу, где встретились с теми, кто разорял округу, то оказалось, что и те, кто не был в море, были ошеломлены и потеряны.
Люди смотрели на Аскольда, который был угрюм и молчалив. Только Дир остался собой.
– Воины! Óдин испытал нас, но мы живы, а значит, Царь Городов падёт! Я придумал, как нам быть. Мы построим лестницу и взберёмся на стены, перебьём всех защитников и сожжём город! Мы не оставим здесь камня на камне. Не будет вообще больше Царя Городов.
– Нет! – неожиданно возразил брату Аскольд. – Я пойду к их жрецам и попрошу, чтобы они крестили нас. Я хочу служить Богу повелителю моря, и неба, и земли!
Дир замер, словно сражённый молнией. Как его брат может такое говорить! Как такое возможно, ведь разве не вместе они смеялись, когда слышали в громе голос Тора, разве не вместе они клялись всегда быть едиными и приводили в свидетели Óдина? Брат просто подавлен!
Дир хлопнул брата по плечу и рассмеялся.
– Аскольд, ромеи специально всё подсчитали. Ты уже был окачен водой – разве тебе мало?
Дир думал, что всё воинство рассмеётся вместе с ним, но все молчали.
– Вы что, действительно верите, что их Бог победил нас? – закричал Дир, обращаясь к ратникам. – Да что с вами? Мы возьмём Царь Городов, и вы поймёте, что это только хитрость! Óдин!
Несколько человек поддержали Дира, но большинство молчало. Все молчали и смотрели на то, как возвышались вдали неприступные стены Царя Городов.
Аскольд бросил топор и щит на землю.
– Я иду к новому Богу, – проговорил варяг и зашагал в сторону Царя Городов.
– Остановись, или ты мне не брат! – заревел Дир. – Ты просто струсил! Ты презренный! Жаль, я не размозжил тебе голову в детстве! Аскольд, остановись!
Аскольд без оружия пошёл сквозь ряды воинов по направлению к городу. Дир видел, что, подавленные и испуганные, его люди тоже бросают оружие и идут за братом. Но несколько десятков человек осталось рядом с ними. Среди них он увидел людей Рюрика – Фарлава и Стемида. Дир искал глазами Бориса и не мог найти. Неужели и Борис пошёл вместе с Аскольдом?
– Вы предаёте наших богов! Óдин покарает вас! Аскольд, наш отец проклял бы тебя, если бы увидел без оружия бредущего к врагам! Он вырвал бы тебя из живота матери и разбил бы о скалы!
Дир повернулся к оставшимся воинам:
– Мы вернёмся сюда с новыми силами и возьмём Царь Городов! Нас не смогут победить! Óдин!
– Óдин! – недружно ответили воины.
– Грузимся на корабли и возвращаемся в Киев! Мы вернёмся!
– А что с Аскольдом? – спросил Стемид.
– Я не знаю, кто это такой, – ответил Дир и пошёл к кораблям.
Аскольд и множество воинов без оружия приближались к стенам Царя Городов. Византийцев было во много раз больше, чем славян и варягов, но они со страхом смотрели на этих невооружённых людей, думая, что те придумали какую-то хитрость.
