Стемид подошёл к Фарлаву и обнял его.
– Прощай, Фарлав. Сохрани свою жизнь, она ещё понадобится! Смерть в бою найдёт тебя, но не сегодня. Мы ещё не захватили Царь Городов! Ещё не настал этот день, а я очень хотел бы с тобой вместе постоять на тех высоких стенах. Думаешь, с них виден Киев?
Фарлав задумался. А ведь получается, что Стемид – один из немногих, кто сохранил веру в победу. Все уже и не помышляли о взятии Царя Городов, кроме него и Дира.
– Думаю, с них виден не только Киев, но и Ладога! Ты тоже береги свою жизнь, Стемид-христианин. Царь Городов падёт под нашими ударами, и мы с тобой обязательно посмотрим со стен.
Стемид в этот же день покинул Киев и направился к Аскольду. Он шёл пешком вместе с проводником из полян, которого звали Ростиславом.
– Скажи мне, Ростислав, – спросил у славянина варяг, – а ты умеешь ездить на коне?
– Умею, Стемид. Если бы мы ехали на конях, то смогли бы добраться до вождя Аскольда куда быстрее.
Стемид пробовал ездить верхом, но воспоминания были не из лучших. С другой стороны, варяг понимал, что только так он сможет быстро прибыть к Аскольду.
– Ростислав, пойдём добудем лошадей. Поляне ведь могут выменять коня?
– Выменять? Да, думаю, это возможно. Я слышал, что на севере кони в большой цене, но у нас здесь всё иначе. Кони, конечно, дороги хозяевам, но те готовы с ними расстаться, так как смогут купить новых или вырастить с жеребёнка.
– А через сколько лет на жеребёнке ездить можно?
– Ну, года через три. Зависит от коня. Главное – обучить его.
Глава 2
Аскольд после принятия крещения сильно изменился. Направляясь в Киев, он мыслил принести своего Бога всем полянам. Его сильно беспокоил разлад с братом, но он видел в этом только одно: Дир слеп в своей старой вере и не хочет принять истинного Бога.
Ромеи обещали прислать в Киев своих пастырей, но сейчас с правителем славян ехал лишь монах Илларион, который по дороге рассказывал Аскольду о новой вере.
Илларион ехал на коне, в то время как Аскольд и все воины шли пешком.
– Алексей, – обратился к Аскольду Илларион, – принятие истинного Бога означает, что ты отрёкся от всех языческих богов и отныне все, кто исповедует иного бога, кроме твоего, враги. Вера в Христа говорит, что необходимо отринуть всё земное и за это тебе воздастся на небе. После смерти любой праведник окажется в раю, а тот, кто думает только о богатствах и о себе, сгорит в геенне огненной.
– Илларион, – обратился к священнослужителю Борис, который вслушивался в каждое слово, – а скажи мне, почему ты вот так долго рассказываешь о том, что надо жить в бедности и не пытаться снискать богатства, а когда я был в Царь Городе, то видел там огромные дома? Едва ли в них живут бедняки. Или в Царь Городе живут те, кто не верит в Бога?
– Ты задал правильный вопрос, – ответил Илларион Борису, – в Царь Городе много богатств, и, чтобы ты знал, все они прославляют имя Божье. Господь открыл нам многие тайны, и эти знания защищают его детей. Теперь и вас тоже.
Борис хоть и принял крещение, но в душе остался старой веры. Верней, он не верил ни в Бога Христа, ни в Перуна, ни в Одина. Но Борис понимал, что христиане и вправду многое знают. Хоть его и не пустили смотреть город, но он своими глазами видел, как на него смотрели застывшие в камне люди или как по центру площади били ключи. Он не знал, как и почему они работают, но сильно дивился этому. Кто-то видел в этом дары Бога, но Борис видел ум, а у умных людей ему хотелось поучиться.
– Скажи мне, Илларион, я вот ещё до того, как крестился, вместе со своим братом Воиславом грабил один дом. Там женщина защищала рисунок, вы такие рисунки называете иконами. Скажи, она умерла ради Бога и попала в рай? Значит, мой брат, который не покаялся и не принял Христа, попал в ад?
Илларион с интересом посмотрел на Бориса. Он видел, что этот человек не верит в Бога и сейчас, разговаривая с ним, находит для себя всё новые и новые доказательства того, что вера – это обман. «Как мне тебя переубедить, – подумал Илларион, – как доказать, что Бог есть!»
– Скажи мне, а веришь ли ты в Бога? Хоть в какого-нибудь?
Борис не ожидал такого вопроса и улыбнулся, чтобы скрыть своё смущение.
– Да, я верю в Бога. Но я не всё понимаю!
– Я думал, что ты говоришь со мной искренне! Если ты хочешь от меня пустых слов, я уже устал их тебе говорить, а если хочешь честного разговора, то ответь, ты веришь хоть в одного Бога?
– Нет! Богов нет! Их и их чудеса выдумали люди, чтобы объяснить то, что не знают. Был шторм, и кто-то увидел в этом чудо, а кто-то нет. Вера – это только вера!
Илларион осмотрел лица идущих вокруг него варягов и славян. Все они жадно хватали каждое слово, так как многие из них не были крепки в новой вере. Чем больше проходило времени с того страшного шторма, с момента, когда рухнули их мечты, тем менее крепкими в вере они становились.
– Ты не веришь в богов потому, что они лишили тебя твоего брата? Нет! Ты и раньше в них не верил. Но тогда пойми, что любые боги даруют надежду вновь встретиться с теми, кого больше нет рядом с нами. Я в далёком прошлом тоже потерял брата и долго думал, почему Господь забрал его. А потом, подумав, пришёл к мысли, что я не ведаю, сколько зла он смог бы сотворить.
Борис не был доволен полученным ответом, но спорить не стал. Он и другие идущие заметили всадника, который приближался к войску.
– Это не печенеги! Смотри, вон тот совсем в седле держаться не умеет, – проговорил один из полян.
Аскольд поднял руку, и все остановились. Варяг вышел вперёд.
– Аскольд Христианин! Я Стемид, посланник твоего брата Дира.
Борис улыбнулся. Стемида он знал хорошо. Они вместе пошли в поход из Ладоги.
Стемид очень неумело слез с коня и подошёл к Аскольду.
– Дир прислал меня передать, что Киев в опасности и хазарская армия на подходе. Он занял город и ждёт тебя и твоих воинов.
Аскольд не верил своим ушам. Брат хочет примириться с ним, а он еле идёт со своим воинством! Надо спешить. Вера верой, а тут брат в беде!
– А с чего это хазары решили вновь пойти на нас войной? – спросил Аскольд.
– Почувствовали, что мы ослабли, и хотят вновь с нас собирать дань!
– Мы не ослабли, а стали сильнее, – сказал Аскольд и повернулся к воинам: – Христиане! Братья! Наши родичи в беде, и мы должны прийти им на помощь. Пусть Господь направит наши топоры, и мы сможем сокрушить врагов!
Борис еле сдержал улыбку, слушая речь Аскольда. «Вера верой, а варяг останется варягом», – подумал он.
Войско Аскольда ускорило шаг, чтобы побыстрей достигнуть Киева. Дир позвал его на помощь, а значит, они снова вместе, и ни боги, ни злая судьба не смогут нарушить истинной дружбы.
