– И кто у нас тут попка-дурак? – развернулся Заир.
– Зеркал не повесили! – расхохотались из другого конца зала, и с перил второго этажа, окольцовывающего крытый полигон, спрыгнул Мастер Хин. – Доброго дня тебе, Заир.
Пытка склонился в уважительном поклоне, палач почти зеркально повторил это движение, только согнулся гораздо сильнее.
– Мой Мастер.
– Полно, – улыбнулся блондин, оглядывая нас цепким взглядом. Мне показалось, что его взор на миг задержался на мне, но, наверное, показалось. – Здравствуйте, господа студенты.
– Мастер Хин, – дружно поприветствовали мы.
Вопрос «Чем обязаны?», наверное, повис в воздухе.
– Сегодня я поприсутствую, – усмехнулся Хин и, пройдя на другой конец зала, неторопливо снял плащ глухого синего цвета и развалился на скамье.
Раздался дружный женский выдох. Я попыталась отрешиться от своих знаний о… дефективности несчастного как мужчины и увидеть, почему девочки так отреагировали.
Таки да… было на что посмотреть. Мастер остался в широких штанах из плотной ткани и обтягивающей жилистое тело белоснежной водолазке. На груди висел крупный темный камень, заключенный в серебристый металл.
М-да… если ненадолго отрешиться от личности этого типа, то можно и увлечься.
Ну и заодно не замечать, что на лицо он не классический красавец.
Все же какая жалость! Такой интересный и такой… бесполезный!
И вовсе я не слишком эмоциональная! Я просто… радею за остальных девушек, вот.
Да и реально блондина жалко. Может, зря я была так резка тогда? Ну, с дружбой.
Он сейчас ничего не делает и не настаивает.
А общение с Мастером… таит в себе очень много занимательного. Знания, тайны, интересные дела!
Так что, если он не передумает по поводу моей работы артефактором на его департамент, то я соглашусь.
Снова посмотрела на Хина и вздрогнула от неожиданности, поймав прямой взгляд синих глаз. Он не отвел взора, лишь медленно кивнул в знак приветствия.
– Миямиль, а где твой амулет? – вдруг шепнула мне на ухо сестра.
– В раздевалке, – вздрогнув, обернулась я. – А что? Его на занятии неудобно таскать.
– Телепаты свой дар в раздевалке не оставляют, – тихо сказала златовласка.
– Тут слишком много людей, для того чтобы «уцепиться», – спустя секунду ответила я. – Нечего бояться.
– Ну, дело твое, – пожала плечами двойняшка и, взглянув мне за спину, едва заметно пробормотала: – Какой у него взгляд.
– И ты туда же, – закатила глаза я. – Что вы все в этой жерди нашли?!
– Я не про это, – все так же хмурясь, смотрела на Пытку сестра. – Голодный взгляд. Жадный.
Я даже обернулась, но ничего странного не увидела. Наблюдает за студентами и наблюдает. А то, что в нашу сторону смотрит… ну, я же не мнительная! Тут рядом еще толпа стоит!
– Ты наверняка неправильно все понимаешь, – потрепала я Амириль по плечу.
Она только передернулась. Прозвучал свисток, и мы встали в строй. А потом начался обычный тренировочный ад. Так, местного значения. Вместо демона у нас был Заир, который сейчас по злобности мало уступал этим мифическим существам.
С нами занимался еще и выпускной курс Академии, и пока мы мучились на тренажерах, я, подняв взгляд, увидела, что один из учеников подходит к Мастеру и с поклоном что-то спрашивает. Хин внимательно смотрит на него, а потом пожимает плечами и согласно кивает. Потом Пытка плавно встал и двинулся к палачу. Спустя минуту и краткую беседу в воздухе снова несется звонкая трель свистка.
– Закончили! – зычно крикнул Заир.
– Господа, – Мастеру кричать не пришлось, его негромкий голос почему-то услышали все в зале. – Сегодня у вас укороченное занятие, ваши старшие коллеги пригласили меня на спарринг, и я согласился.
– А можно ли поприсутствовать? – спросил кто-то из наших парней.
– Почему бы и нет, – улыбнулся светловолосый учитель и, резко развернувшись, двинулся к стойке с шестами. Выбрал одну из палок и расслабленно, почти кончиками пальцев ее держа, вышел в центр зала.
К нему быстрым, пружинистым шагом подошел один из старшекурсников, но Мастер снова усмехнулся и проговорил:
– Выбери еще двух.
Тот внимательно посмотрел на Пытку, но поклонился еще раз и, оглянувшись, ткнул сначала в сторону своего товарища, а потом бегло осмотрел зал.
Но… одна я заметила, как скользнули руки по гладкому дереву шеста, перехватывая его крепче?
– Мой Мастер, – вмешался Заир. – Силы не равны, а один – так вообще даже не выпускник! Да, команда сработанная, но…
– Эти студенты старше тебя, – мягко улыбнулся Хин. – И дроу с детства тренируют просто великолепно, должен же знать.
– Вы много знаете. – Один из ребят уже крутил в руках длинную палку и стремительно приближался к своему противнику.
– Трое на одного! – ахнул кто-то, и только когда обернулись стоящие рядом, я поняла, что это был мой голос.
– Не волнуйтесь, студентка Гаилат, – снова, но уже как-то очень радостно улыбнулся Пытка, потом он повернулся к студентам и уже совсем иным тоном начал: – Итак! Ситуация: я – ваш враг, вы не знакомы, но нужно сработаться за максимально короткий срок. Не мешайте друг другу, старайтесь почувствовать, проникнуться. И да, в дальнейшем, если у вас сейчас выйдет, то тренировки будут продолжены с одним из лучших Всадников. Договорюсь со Смертью.
– Зачем? – спросил один из старшекурсников.
– Проявите же чудеса если не логического, то просто мышления, чада, – иронично фыркнул Мастер, с прищуром рассматривая студентов. – Разумеется, чтобы возвести вас к вершинам воинского искусства!
М-да. Издевается. Причем неприкрыто.
Но вот… получается, что Мастера берут шефство над Академией? Странно. Очень странно. Но это значит, что со временем заведение будет военизироваться… Странно вдвойне. Почему бы в таком случае не организовать новую школу? Или… Тут есть вся база. Педсостав шикарный, месторасположение замечательное, и вложено сюда уже очень много. Для того чтобы повторить такой проект, Малахиту придется разориться, что в планы его руководства, разумеется, не входит.
Тем временем действие в центре зала все же началось, отвлекая меня от посторонних мыслей.
Началось… и почти сразу закончилось. Для первого студента, который опрометчиво добежал до расслабленно застывшего Хина первым. Стремительное, почти неуловимое движение, и ученик летит на ковер, устилающий место спарринга.
Остальные два озадаченно замерли и начали обходить противника уже с гораздо большей осторожностью.
Белый Мастер скучающе улыбнулся и ленивым тоном начал:
