Девушка мчалась в сад… Почувствовав кожей уличный воздух, Махмут сделал несколько шагов, оказался в полуметре от раскрытой двери.
– Она не должна была!.. Против правил! Твои гости не выполняют условий! – закричал Раизин.
Миллиардер дернулся вперед, с завязанными глазами пробежал несколько шагов, резким движением руки сорвал с головы черную повязку. Та упала на мрамор площадки. Не успела полоска черной ткани прикоснуться к камню, лицо Виктора исказила ярость.
Теперь не нужно прислушиваться к запахам: фигура девушки еще не растворилась полностью во мраке. Миллиардер бросился в погоню, исход которой легко предрешить: огороженная забором территория, на которой стоял дом Азино, не так велика. Единственный шанс модели – в густых зарослях. Спрятавшегося в них человека обнаружат не сразу.
40
Рыча и приходя в ярость все сильнее, Тобби разрывал садовую землю. Раздвигая низкие ветви японских вишен, пораженный Борис подходил ближе, но песик не обращал на хозяина внимания. Стало понятно, отчего четвероногий друг не прибежал на свист!
Наконец Градусов обогнул дерево с кривыми раскидистыми сучьями, оказался рядом с увлеченно откапывавшим что-то псом.
– Тобби! – негромко позвал молодой мужчина.
Животное не прервало своего занятия. Удивленный Борис опустился на корточки. Яростно зарычав, Тобби принялся разгребать землю с удесятеренной энергией. Несколько мелких комков полетело вверх, ударилось Борису в грудь.
– Что ты ищешь, Тобби?
Песик даже не повел ушами. Несколько раз ткнулся приплюснутой мордочкой в землю.
В свете звезд видно: от собачьих лап в земле образовалась небольшая ямка. Черные края, темное дно сливались с окружающим мраком – разглядеть что-либо невозможно.
Молодой мужчина пошарил в карманах. Где-то, если не забыл ее в спальне Боккум, должна быть зажигалка. «Что привлекло собаку? Какой-нибудь крот… Что-то, испускающее запах тления…»
Наконец он нашел в кармане плоский продолговатый предмет, нажал на клавишу.
Ровное пламя осветило собачьи раскопки.
41
Его губы уткнулись во что-то мягкое, теплое. Секунду пребывал в страхе и недоумении: что это?!. Странно: осознание – это человек – пришло лишь в следующий миг. И то представилось: по нелепой случайности натолкнулся на одного из зрителей… Выбросил вперед руки, сжал левой что-то тонкое, теплое и девичье. Все еще ожидая всеобщего хохота, едкой шутки какого-нибудь Шаварского, – вдруг осалил именно его? – вцепился в схваченную плоть другой рукой. Лишь тут окончательно стало ясно: женское запястье. Его большой палец задел широкий браслет, который подался от легкого толчка в сторону.
– Есть! Смотрите, поймал ее! – восторженный вопль Шаварского отвлек всех от черноты ночного сада, которая смотрела на них через распахнутые двери. За ними исчезли Эрика и Виктор.
Чьи-то пальцы потянули за тонкую ленточку завязки, что свисала с затылка Слепяна. Узел развязался. Черная ткань соскользнула вниз. Глядя широко раскрытыми глазами на Василису, Вадик отпустил руку модели.
42
Пламя зажигалки погасло. За то время, что оно горело, Борис не увидел ничего необычного. В лунке, – Тобби вырыл ее своими когтистыми лапами, – черная садовая земля.
Градусов вновь нажал на клавишу. Ровный столбик пламени взметнулся вверх. Поначалу на полтора сантиметра, затем, когда Борис сдвинул ногтем язычок регулировки, на все четыре.
– Тобби, отойди. Пошел прочь! – Градусов в раздражении оттолкнул песика ногой.
Повинуясь хозяину, тот отскочил в сторону. Тут же попытался вернуться на прежнее место. Борис вновь пнул его. «Боже, что со мной?!.. – поразился он. – Чтобы так пинал Тобби?!»
Пес словно понимал состояние хозяина – не заскулив, вновь попытался подлезть к лунке уже с другой стороны. Градусов развернулся, оттесняя собаку, зажег пламя, присел на корточки…
43
После повязки глаза – так казалось Махмуту – еще неважно видели. А может, ночь слишком темна. Длинными прыжками, едва разбирая дорогу, он несся по саду. Ветер шевелил верхушки деревьев.
Фигурка девушки, только что мелькнувшая впереди, исчезла за поворотом дорожки. Добежав до него, Виктор остановился, замер. Звук его частого хриплого дыхания – он не привык к спортивным состязаниям – доносился до ближайших зарослей. Куда она подевалась?
Стоит где-то рядом, – не могла отбежать далеко, – слушает, как он дышит. Может, даже подглядывает сквозь просветы в густом кустарнике. Махмут не двигался. «Теперь ты от меня не уйдешь!.. Глаза не завязаны, здесь нечего бросить мне под ноги! Понять, где ты затаилась, скорее!»
Слабо зашелестела трава. И без этого звука Виктор уже знал: девушка прячется от него метрах в трех за двумя сросшимися стволами старых кривых деревьев. Там, где стволы разделялись, между ними должен быть просвет. Но вместо него – чернота. Там стояла Эрика.
Они побежали одновременно. Махмут думал: девушка метнется обратно к особняку. К его ликованию, Эрика бросилась в другую сторону – в глубь сада. Со всех сторон рустамовские «угодья», заросшие деревьями и кустарниками, были ограждены глухим забором. Виктор знал это, так как еще десять лет назад купил престарелой матери дом неподалеку отсюда. Тогда миллиардер попал на этот участок впервые – он тоже продавался. В последнее время Виктор часто приезжал к Азино. Вместе гуляли по заросшим дорожкам – Рустам намеренно культивировал здесь атмосферу запустения и хаоса.
Эрика мчалась к забору. Вплотную к нему чернели заросли густого, колючего кустарника. Девушка налетала на стволы деревьев, упиралась в них руками. Удерживаясь за них, огибала, скользила по ним ладонями, чтобы не потерять равновесия.
Махмут менее проворен, но в том, что сейчас настигнет Эрику, сомнений быть не могло. Вот-вот она окажется перед кустами. Он взял чуть правее – решительным броском перехватить девушку. Теперь ей остается только путь вдоль забора.
Дальше произошло невероятное. Показалось: он бредит. Эрика неслась ровно на кусты. В ту же секунду ее не стало – исчезла!
Испарилась! Ветви дерева резко закачались – она взмыла вверх… Приземлиться могла только в одном месте – за забором.
«Это не человеческий прыжок!» – Махмут остановился. Он был в той самой точке, откуда исчезла Эрика. Задрал голову – ветви дерева по-прежнему двигались. В это мгновение Виктор услышал рядом шум.
44
– Теперь телефон работает!.. – Сидевший за рулем Барон несколько раз просигналил. Высокий глухой забор не давал увидеть то, что находилось с другой стороны.
Килин вытащил трубку из кармана: индикатор уровня приема – на максимуме. Ворота, движимые электромоторами, принялись раскрываться.
