Апельсиновое такси со светящимся ребром на крыше, – на нем был порядковый номер и реклама минеральной воды, – скрипя резиной, лавировало в неплотном потоке автомобилей.
«Стал бы дожидаться Махмута – упустил бы Барона!» – подумал Николай.
Выскочив из магазина, остановил такси – машина на малой скорости двигалась вдоль тротуарной бровки. Барон только что отъехал. Килин видел, как захлопнулась дверь плоского и угловатого, показавшегося ему очень маленьким «Ягуара» – автомобиль выкрашен в цвет колорадского жука. Модель не выпускали лет тридцать.
«Кто эта женщина за рулем?» – гадал Николай.
Коллекционный «Ягуар» наталкивал на мысль: молодая леди, в чьей машине Барон путешествует по Санкт-Петербургу, принадлежит к верхушке общества.
195
«Где же она?» – Бобби был уверен: Василиса, которая вошла в темную чащу деревьев за автостоянкой, – не призрак. Он увидел ее случайно, прогуливаясь возле кёлеровского дворца. И пошел следом. Но в чаще – никого, девушка будто растворилась во мраке. «Ты бредишь, тебе пригрезилось. Всюду видится она. Ее нет, давно села в «Хонду» и умчалась отсюда. Проклятое место! Чертов дворец!»
Бобби преследовали страшные неудачи. Ему казалось: этим вечером он потерял чуть ли не всю жизнь. Он шел обратно, к автостоянке… Два ряда роскошных автомобилей, которые казались уснувшими. Но сперва надо преодолеть густые кусты – они закрывают свет фонарей…
196
Разрезав под аплодисменты гостей огромный торт, выполненный в виде дворца восемнадцатого века, – такого же, как сиял ярко освещенными окнами в десятке метров от них, – Кёлер заставил себя улыбнуться и положил нож на большое белое блюдо. Оно стояло на столе по соседству с тортом, который выкатили к участникам вечеринки на специальной тележке.
Шеф стюардов уже клал огромные куски на тарелки. К этому часу многие из собравшихся были под хорошим градусом, но появление торта вызвало интерес у всех. Толпа сжималась вокруг тележки и главного стюарда. Кёлер выбрался на свободный пятачок – рядом была клумба.
Неожиданно увидел человека, торопливо шагавшего по гравиевой дорожке из дальней, сейчас неосвещенной части парка.
Ему показалось, что это начальник службы безопасности. Знал: по приказу главного секьюрити охранники прочесывают территорию усадьбы, осматривают залы дворца в поисках полной женщины с толстыми губами и шапкой жестких курчавых волос, – Азино, как мог, описал Эллу Фицджеральд. До сих пор найти ее не удалось… Рустам полагал, что именно Фицджеральд поставляла информацию преступникам, обокравшим его особняк. Поделился догадкой с Кёлером: «Она связана с попрыгунчиками! Это они меня сожгли! За то, что на моей вечеринке Барон бросил им вызов».
Вот человек на аллее парка обернулся, будто боялся кого-то, пошел быстрее. Через несколько десятков секунд приблизился настолько, что его можно было хорошенько разглядеть.
«Да это же Домбровский! – поразился владелец усадьбы. – Но как?! Ведь он…» Кёлер посмотрел на башню. Живописная постройка смотрелась этим вечером особенно мило – на нее направили два дополнительных прожектора.
Подавив желание пойти Михаилу навстречу, Кёлер медленным шагом двинулся к центральному входу усадьбы.
197
Водитель такси, которому Килин велел гнаться за «Ягуаром», недовольно кряхтел, хотя обещанная сумма денег – немалая. Дорогой британский автомобиль, в несколько раз превосходя прокатную машину мотором, оказался еще и более юрким – проскакивал в такие щели, куда таксист не решался и сунуться.
«Ягуар» свернул в переулок. На какое-то время Килин и таксист потеряли его из виду…
…В самом конце – там, где переулок упирался в улицу, – Николай разглядел автомобиль Барона.
– Я же говорил: потеряем!.. Нажимай! – воскликнул Килин.
Таксист утопил педаль газа до самого пола. С натужным рычанием, к которому примешивался непонятного происхождения дребезг, «Волга» принялась разгоняться.
Люксовый автомобильчик цвета колорадского жука опять успел исчезнуть из виду.
– Что, твоя колымага быстро ездить не в состоянии?! – вспылил Килин. Сказалось напряжение, в котором жил последнее время.
– Останови себе другую! – резко в тон ему ответил таксист, бросил короткий взгляд в зеркало, затормозив, подрулил к тротуару. – Думаешь, сунешь в мне в зубы деньги и станешь покрикивать?.. – Он злобно посмотрел на пассажира.
198
– Я не убивал… – Незнакомец смотрел на Градусова широко раскрытыми глазами. Губы, когда он произносил эти слова, тряслись. – Это машина Боккум… Да… Мне сказал лакей… Случайно задел крышку багажника. Распахнулась… А-а, вы!.. – вдруг пролепетал незнакомец, словно голову только что посетило ужасное предположение. Попятился.
«Вот оно! – Бобби не отрываясь смотрел на упакованное в прозрачный целлофан тело. – Теодора… Значит, ошибки не было… Выкопала труп. Скорее всего, за несколько часов до того, как проник на участок… Этот кретин… Что здесь делает? Напуган».
– Давайте так… – холодно проговорил Бобби, глядя незнакомцу в глаза. Тот парализован страхом. Градусов, наоборот, уже полностью владел собой. Страшная находка заставила на время позабыть о Василисе и сцене, которой он стал свидетелем. – Мы оба ничего не видели. Мало ли кто и зачем возит покойников в заднем отсеке?..
Градусов опять посмотрел на мешок из целлофана. Запаха не было, но от некоторых деталей его затошнило. Если бы сейчас он распорол мешок и вгляделся в лицо трупа – вполне мог бы различить черты… Это было выше сил.
– Кто-то идет! – испуганно произнес громким шепотом незнакомец и захлопнул багажное отделение.
Бобби повернулся…
199
Автомобиль стоял у обочины. В электрическом свете, струившемся из витрины, его бронзово-переливчатые бока смотрелись необыкновенно модно. Девушка жестикулировала. Барон слушал ее запрокинув голову, отклонившись корпусом назад. Казалось, слова ее рушатся на него, как удары, – он покачнулся, сделал шаг назад.
Килин велел своему таксисту – очередному за краткое время – прижаться к обочине, остановиться. Места для парковки не было. Только у киоска с газетами, журналами и всякой ерундой другая молодая девушка – не такая красивая, как та, что разговаривала с Бароном, – неумело пыталась выехать на своем «Пежо» из тисков. Две машины стояли спереди и сзади так, что когда она оставляла до одной из них не больше сантиметра, до другой получалось свободного места лишь на шаг.
Дурак таксист ждал, когда же она, наконец, освободит место.
«Это будет продолжаться бесконечно! Пока не ударится об одну из машин. А потом начнет разбираться с ее владельцем… Эта не уедет не заплатив за ущерб», – думал Килин. Не открывал дверцу и не покидал такси. Смотрел на красавицу, что была с Бароном. Издалека он не мог рассмотреть ее как следует. Но в душе шевелилось ощущение: где-то ее видел, только не мог вспомнить, где. Девушку отличали экспансивные жесты – правую руку она закидывала за голову, словно выхватывала из-за спины самурайский меч. Странная дамочка!
