Туда-то и заскочил Килин.
Вошедший человек поразил и испугал его. «Что здесь творится, в этом девятнадцатом веке?» – Килин бесшумно отступил еще дальше в тень.
У того, кто пришел, не было головы. Вернее, она существовала, но вся – замотана бинтами. Широкие белые полосы оставляли открытыми лишь рот и глаза. Сверху торчала черная шляпа с маленькими полями и высокой тульей.
Дверь еще раз скрипнула и закрылась. Старик вдруг захрипел – «Жив!» – пронеслось в голове Николая, – подскочил на стуле, крякнул…
Быстро, очевидно тоже испугавшись, пожилой человек наклонился вниз, чтобы схватить подсвечник.
Забинтованный замер, не проходя дальше, к лестнице… Страж уже поднял канделябр в воздух и осветил им странную фигуру. Правая рука старика потянулась ко лбу, – он хотел перекреститься, – но в последнюю секунду удержался.
– Я к Турчаниновой… По ее приглашению, – негромко, каким-то болезненным тоном произнес вошедший. Килин безошибочно узнал голос.
Старик открыл рот, но оттуда раздалось лишь бессмысленное «а-а…». Он слабо взмахнул рукой, приглашая забинтованного проходить на лестницу.
319
«Это же мертвый Слепян!» Николая колотило, как от холода. «Он получил от Василисы пулю в голову и должен валяться там… В подвале!.. Или здесь в прошлом – в загадочной комнате».
Стук каблуков, – несмотря на замотанную голову, убитый Вадик поднимался по лестнице очень быстро, – затих наверху. Повернувшись боком, втиснувшись между чучелом медведя и вешалкой, Килин вышел из тени. Старик отшатнулся и чуть не выронил из руки горевший канделябр.
– Редкое чучело! Было любопытно посмотреть! – бросил Николай, рукой похлопав медведя по морде. Не говоря больше ни слова, поспешил на лестницу.
На ступенях валялся какой-то мусор. Невидимый в темноте, он хрустел под подошвами килинских ботинок. Николай хватался руками за перила. Вот и этаж. Кажется, сюда!.. Дверь ближайшей квартиры приотворена. В щель проникал неяркий свет. Килин зашел…
В пыльном углу возились два мальчугана. Голова одного из них – совершенно лысая. Он пытался повалить другого, подставляя ему ножку, но тот, пуская слюни, не опрокидывался назад, а норовил встать на четвереньки. На Николая они даже не посмотрели… Коридор, потом опять дверь, какая-то лестница. Показалось: предыдущий раз шел другим маршрутом.
Навстречу попалась чахлая, изможденная женщина. В руках – кастрюля с дымившимся варевом. Рыбный запах был отвратителен… Она остановилась и смотрела ему вслед, пока не исчез за очередной дверью.
Три игрока!.. Николай видел их прежде. Эти стаканы, наполненные пивом из стоявших тут же бутылок, грязная пена, разлитая по столу… «Как будто и вправду попал в прошлом ровно в тот момент, в котором однажды побывал!» Килин невольно уставился на замызганную колоду карт – все именно так, как было… Трое смотрели на него. Нет, теперь в их взглядах не видно прежнего равнодушия. Сейчас они остановят его! Килин ринулся к противоположной стене. Там была дверь. «Она закрыта!» В мгновение ока представилось: дергает ручку – не поддается, трое встают…
320
Крики заставили его обернуться – прошел совсем немного… После комнаты с тремя картежниками, которую Николай благополучно покинул, следовал узкий, длинный коридорчик. В него выходило множество дверей из убогих клетушек, которые были тесно заселены сновавшим между ними народом. Тут было много пожилых мужчины с бакенбардами, очевидно, чиновников. Впрочем, самого низшего ранга, судя по надетым на них затрапезным сюртучишкам и домашним туфлям с прорехами. Их жены были толстые, в засаленных платьях. Среди них одна вела мимо чужих комнаток своего благоверного, держа его красной ручищей за шиворот. Он был ниже ее ростом…
Мертвый Слепян, замотанный бинтами, выскочил из двери. Вслед ему высунулось несколько рук. Две или три из них были сжаты в кулаки – его пытались ударить. Норовили схватить за рукав, лацкан… В узком коридоре на эту картину поначалу не обратили внимания. К дракам здесь привыкли, а замотанную бинтами голову рассмотрели не сразу…
…Люди, окружившие Вадика, были дикого вида: расхристанные, всклокоченные. Они кричали… «Соловейчик! Замотался, чтоб не узнали!» Картежники – все трое – тоже здесь. Они размахивали руками, не рискуя при этом оказаться с замотанным человеком на близком расстоянии.
Вадик метнулся в сторону, на мгновение скрылся за ближайшей дверью. Ровно через секунду выскочил оттуда с топором. Взмах – наседавшая свора отхлынула. Раздались испуганные крики. Слепян взмахнул еще, – толкая друг друга, преследователи в ужасе ринулись обратно в узкую дверь. Вадик замер, держа топор на изготовку. Вот-вот сделает следующий взмах…
Вместо этого он бросил топор на пол, побежал, грохоча каблуками, по коридору.
Николай шагнул в раскрытую дверь одной из комнаток. Хотел спрятаться от Вадика. Через мгновение туда же, взвизгнув, влетела перепуганная чиновница. Та самая, что держала мужа за шиворот. Благоверный влетел за ней. Из-за их спин Килин увидел Слепяна, пробегавшего мимо по коридору. Чиновница вновь завизжала. Эта пара перегородила выход…
Чиновника охватил ступор. Он не двигался ни вправо ни влево. Толстая жена скулила от страха. В следующее мгновение Килин, застрявший в комнате, увидел нечто, заставившее замереть и затаить дыхание.
321
В прямоугольнике дверного проема Барон был виден всего пару секунд. Быстрым шагом он двигался по коридору в том же направлении, что и совсем недавно Слепян.
Килина поразили в товарище восковая бледность, плотно сжатые губы.
Николай дернулся вперед, схватил за плечо чиновника. Тот резко обернулся. На лице написан ужас. Толкнул его к стене – движение вышло грубым. Супруга сама отскочила в сторону…
Килин – в коридоре между двумя рядами дверей: ни Барона, ни забинтованного Слепяна не видно. Дальний отрезок погружен в полутьму.
Мелькнула и исчезла неясная тень. «Александр!» Коридор делал поворот. Может, там выход на лестницу? Килин торопился вслед за приятелем. Преследователи, – а их было человек десять, тех, что приняли забинтованного человека за «Соловейчика», – были у него за спиной.
Не было сомнений: «мертвец» и Барон идут к бомбе. Килин и жильцы дома должны оказаться там же… Двери, поворот, лестница…
322
Обшарпанные стены коридора, заканчивавшегося тупиком. Справа – ветхая кушетка, слева – поставленные вверх ногами друг на друга разломанные стулья. Сердце Килина колотилось так, что каждый новый шаг делал, опасаясь: тут же скончается. Он у цели!.. Преследователи отстали. Одному из них показалось: «Соловейчик» с забинтованной головой спрятался в комнатах. Толпа тут же кинулась обыскивать их… Килин знал: никакие комнаты человеку с забинтованной головой не нужны – он рвется именно сюда… Вон он!
И одновременно Николай увидел Барона. Тот стоял к нему боком и смотрел на Вадика, шарившего ладонью по кирпичной кладке.
