— Что будем делать? — обратился ко мне князь.
— Сложно сказать, — пожал я плечами.
Гор молчит, продолжая мерцать в кресле. Лар что-то втолковывает баронессе, а мы с князем и графом молча подняли бокалы с вином и выпили, закусили, а потом Гортней сказал:
— Рэн, ты сделал все от тебя зависящее. Гор не согласится — понятно, предлагаю прогуляться с отрядом преданных людей и навестить боевого артефакта Скили. При поддержке и советах Лара, с твоими возможностями у нас появляется шанс.
— Не появляется, — сердито ответил ему Лар, который хоть и разговаривает с Туной, но все прекрасно слышит. — Через сторожевые сети незаметно пройти сложно. Обойти все посты и ни на кого не наткнуться — проблемно. Но даже если вы сумете это сделать, то дальше-то что? Проберетесь целыми и невредимыми до духа и? Уничтожить его не сможете, а вот сами головы там оставите.
— И как быть? — спросила его баронесса.
— Не знаю! — раздраженно ответил он.
— Хм, есть вариант, — неожиданно произнес Гор, который вернулся в свое прежнее состояние.
— Какой? — спросил его Лар. — Решил все же помочь нам?
— Нет, — отрицательно мотнул он головой. — Все это время искал следы духов-артефактов. Увы, отклика ни от кого не получил. Ты не знаешь, но есть еще один вариант узнать, занято ли разумным существом определенное место, — посмотрел он в сторону Лара. — Естественно, для этого требуется время и много энергии. К сожалению, заклинания вернулось с нулевой активностью почти все. Дух воина и равнинный (твоего, кстати говоря, соседа) покинули этот мир. Давно или нет мне неизвестно, но их нет, — Гор склонил голову, минуту помолчал и продолжил: — Морского духа и южанина тоже нет. Хотя я ожидал, что хитрющий южанин сумел уцелеть. Про духа-артефакта, который находился на побережье и принял один из первых ударов иллюзий не питал, но заклинание отправил. Остался еще один дух — Лед, как и я получивший свое имя из-за нахождения в определенной местности. Как все догадались, ну, а тебе это и так известно, — Гор вновь посмотрел на Лара, — его угодья во льдах. Так вот, ответ на заклинание пришел вчера утром и он оказался тоже отрицательным. Но мне показался странным один момент — отклик вернулся с тем же зарядом энергии. Да, возможно, что по пути попало в мощный магический поток и самопроизвольно зарядилось. Но вариант того, что заклинание уперлось в мощный защитный контур и отлетело остался. Повторная проверка ясности не принесла, результат оказался идентичным.
— Понятно, — хмыкнул Лар и, видя, что мы не очень-то понимаем, о чем речь, пояснил: — Поисковые заклинания не вечны и работают, пока хватит заложенной энергии. Которой не может остаться столько же при возврате с результатом поиска. Конечно, возможны варианты, но… — Лар замолчал, а Гор согласно кивнул и продолжил:
— Да, все верно. Пришлось мне поднапрячься и осмотреть ту местность.
— Ну ты силен! — с чуть слышной завистью в голосе, вымолвил Лар.
— И ты бы смог, если энергия есть, — хмыкнул его приятель. — Не важно, в результате: там установлен защитный контур, через который пробиться не смог. Запросы по менталу не проходят, а живность, глазами которых все осматривал, не смогла преодолеть защиту.
— Похоже на мой случай, — задумчиво произнес Лар.
— Возможно и так, — кивнул головой Гор. — Но есть еще один момент, который вас точно заинтересует.
— Какой же? — спросил я, чувствуя, что дух приберег важную информацию на потом.
— Периметр патрулируют! — ответил он.
— Кто? — нахмурился начальник тайной стражи князя. — И вообще, о каком месте речь?
— О, простите великодушно, — вставая прознес Гор, — с этого стоило начать. Смотрите.
Перед нами на столе появилась карта с мельчайшими подробностями всего материка. Контуры королевств обозначены, но по все территории проходит надпись: Империя.
— Карта составлена на основе полученных данных и отвечает сегодняшним реалиям. Многое изменилось за прошедшее время. Где стояли леса попадаются равнины, озера и реки, береговая линия изменилась. Лишь горы стоят на том же месте, да льды лежат неподвижно, — пояснил местный дух.
— Копию мне сделай, — попросил Лар.
— А то ты ее уже не срисовал! — хмыкнул тот и добавил: — Не принижай своих возможностей, особенно перед тем, кто их знает.
— Ладно, но разрешения-то спросить стоило, — не смутился тот.
— Хотел бы скрыть от тебя чего-нибудь, то ты тут не присутствовал, — Гор подошел к карте и указал на белоснежный участок: — Вот это место, — обвел он пальцем внушительный круг.
— Да там мороз в летний день за сорок! — воскликнул князь. — Люди туда заходят редко, а еще реже возвращаются. Не может там никто патрулировать!
— Может, может, — усмехнулся Гор и посмотрел на меня: — Догадываешься кто?
После его вопроса понимание пришло сразу — стражи! А если сопоставить школу и ее стражей, то тут должны быть снежные!
— Снежные стражи? — спросил я.
— Чуть-чуть не угадал! Ледяные. Да, такие стражи — защитят от любого! Пламени до них долететь сложно, замерзает на пути! А всего остального они не бояться. Нет, и их можно уничтожить, но энергии уйдет прорва. Я смог бы справиться с десятком, не больше. А вот Скили вряд ли справится и с одним, — ответил он.
Наверняка приукрасил, самомнение у Гора выше его скалы!
— А у вас стражей нет? — спросила Туна, а потом вопросительно посмотрела и на своего наставника.
— Сейчас нет, — взял он чуть заметную паузу, а потом покачал головой. — Каменюки погибли обороняя дворец, когда его штурмовали. Но, честно признаюсь, мои стражи не имели таких возможностей, какими обладают ледяные. Те могут выпускать холодное дыхание, замораживающее все и вся, даже камень от этого дыхания трескался и рассыпался.
И все же, он что-то не договаривает! Есть что скрывать духу от нас.
— Мои земляные воины и вовсе больше служили украшением и могли выполнять мелкие поручения. От времени и без энергетической подпитки сравнялись с землей, да и при магических ударах их большинство полегло, — ответил Лар на вопрос своей ученицы.
— И ты предлагаешь отправиться туда, куда не смог пробиться сам? — вопросительно произнес я и потер пробивающуюся щетину на щеке. — В жуткий холод, где ходят этакие ледяные монстры, а их предводитель не желает с тобой даже поговорить и неизвестно, существует ли он. Может давно уже его и нет, а остался один защитный контур, да патруль из страж. Кстати, а сколько их всего?
— Насчитал порядка тридцати, — ответил Гор. — Сумеешь взять их под контроль или договоришься с Ледом — считай шансы свои и Бая уравняются.
— Но ты нам помогать не станешь? — полувопросительно спросил его.
— Стану, но открыто на вашей стороне не выступлю, — озвучил он свою позицию.
— Но тебе в любом случае необходим человек, который оживит твой дворец! Без этого долго не протянешь! — возмутился и попытался вразумить того Ларион.
