И вновь скачка, но уже лошадью управляю сам, хоть и под надзором десятки воинов и трех магов. М-да, мой захват поистине грандиозная операция. С другой стороны и император что-то подобное мог предвидеть, если отправлял меня под таким конвоем и в таких условиях.
Небольшая деревушка в глухом лесу, оказалась конечной точкой нашего маршрута. В глаза бросилось чистота и порядок, не слышен лай собак, не видно вальяжно расхаживающих гусей и суетящихся куриц. Да и главного атрибута деревни — любопытной детворы не наблюдаю. Дома же на первый взгляд обычные, одноэтажные, бревенчатые, может только по размерам раза в два больше деревенских. Но их тут с десяток, не больше, а если живут большими семьями... Но все же, странная деревня!
— Слезай, — прищурился на меня один из моих… пока непонятно кто.
С другой стороны, враг императора — мой друг, а эти люди уж точно не друзья Скили, если это не очередная его уловка. Скачка продлилась часов десять, а организм мой до конца так и не восстановился, так что с лошади я сполз. Предварительно оценил шансы на то, что бы ускакать от своих нежданных спасителей. Чувствую, не все тут гладко! Но шансов у меня пока не представилось — воины и маги рядом, а к собственному источнику пробиться не могу.
— В дом иди, тебя ждут, — бросил мне один из магов, спешиваясь и зорко следя за каждым моим движением. — И давай без всяких неожиданностей, нервы тут у всех ни к черту.
— Учту, — хмыкнул я, а потом окинул взглядом своих сопровождающих и произнес, повысив голос, чтобы все слышали: — Спасибо вам за освобождение. Подозреваю, не все вернулись из данного похода, если смогу, то подниму бокал за отвагу и…
— Иди уже, — прервал меня маг.
Но прервал добродушно, по душе ему пришлись мои слова. Однако, выводы делать рано.
Деревенский дом лишь снаружи казался таковым, внутри обстановка никак этому не соответствует. Ровные отштукатуренные стены, на которых висят картины и причудливые светильники, на полу толстые ковры, массивная дорогая мебель. Такое ощущение, что выйдешь из дома и окажешься в каком-нибудь поместье или городе. Интересно, сколько тут комнат? Кстати, не удивлюсь, если водопровод и канализация здесь присутствует.
За массивным овальным столом собралась интересная компания, которая при нашем, с магом появлении, резко оборвала какой-то спор. Семь пар глаз пристально уставились на меня. Две дамы и пятеро мужчин. Одна женщина сидит во главе стола, вторая по правую руку, лет им по тридцать, тридцать пять. Слева от главенствующей дамы расположился бородач, по виду чистый буйвол! Думаю, от рукопожатия с ним многие хотели бы отвертеться! Рядом с «буйволом» сидят двое магов, один, примерно мой сверстник и пожилой, лет под шестьдесят. Магов легко опознать по различным артефактам, а эти не скрывают своих перстней, с которых в любой момент могут сорваться атакующие заклинания. Впрочем, они могут являться обычными артефактчиками, которые лишь используют заклинания из артефактов. Но вряд ли, освобождали меня от цепей с кандалами именно маги, которым вход сюда оказался заказан. Напротив магов расположились два брата близнеца, обоим лет под сорок, лица волевые и серьезные, похожи на воинов.
— Как прошло? — обратилась дама, сидящая во главе стола к моему сопровождающему.
Она задала этот вопрос по праву главной, показывая кто в доме хозяин. Воспользовавшись тем, что маг стал давать отчет в деталях, повнимательнее пригляделся к главной в этой компании. Усталая женщина, на вид лет под сорок (при внимательном рассмотрении накинул ей годков, а вот у второй десяток урезал), упрямое волевое лицо с морщинками в углах губ, черные как смоль волосы небрежно собраны на затылке и заколоты дорогой брошью (не артефактом по виду). На пальце поблескивает перстень, в ушах сережки с камушками, тонкая цепочка на шее, одета в охотничий камзол из дорогой ткани. Уж не она ли наносила мне визит в камеру?
— Свободен! — выслушав мага, отпустила того дама, а потом перевела взгляд на меня.
— Я тоже могу идти? — улыбнулся ей.
Дама на миг задумалась. Неужели вот так и отпустит?
— Хорошая шутка, — вернула она мне улыбку, — впрочем, ходить, как вижу, ты можешь.
Ее слова вызвали за столом смешки у молодого мага и второй дамы, которая сестра главной или близкая родственница, очень уж лица похожи.
— Присаживайся, Рэнион, — кивнула дама на стул за столом напротив себя, — поговорим.
— Поговорим… — повторил я и устроился за столом.
Очень не люблю сидеть спиной к двери и ощущать на затылке чей-то взгляд. То ли главные лица не показываются, то ли охрана готова в любой момент защитить своих хозяев. За столом тем временем повисло молчание, никто не желает начинать разговор.
— Мое имя вам известно, может и вы представитесь? — намекнул я, на то что неплохо бы познакомиться.
— Нам спешить некуда, — жестом остановила главная свою родственницу, которая было открыла рот. — Зови меня главной, а их имена тебе знать пока не требуется, ну или, — она задумалась, а потом кивнула на магов: — их: старший маг и младший маг, этих, — кивок в сторону близнецов: — брат первый и второй. Ее можешь звать, — указала рукой в сторону своей напарницы, — младшая. А вот…
— Данному человеку подойдет — буйвол, — перебил я главную, чем вызвал у всех присутствующих непроизвольные улыбки, а младшая и вовсе хихикнула. У одного «буйвола» не дрогнуло и мышцы.
Так, младшая явно ближайшая родственница, и за ее поведение скинул ей еще пяток лет, она просто хочет казаться старше, но эмоции ее выдают.
— Как нам известно, ты открыл магическую школу, а войну с империей проиграл. Это так? — с прищуром посмотрела на меня главная.
— Войну? — переспросил я, а потом добавил: — Сражение проиграл — да, а вот войну — нет. Кстати, пара стычек осталась за мной, но в последней битве император меня перехитрил.
Говорить о том, что спасая своих людей, я подставил под удар малую часть своих сил, не стал, непонятно кто передо мной. Да, о том, что сам остался на поле боя мне от моего советника обязательно влетит по первое число, если мы с ним когда-нибудь поговорить сумеем.
— Что от тебя добивался Скили? — задала очередной вопрос предводительница компании.
— Знаний, — пожал я плечами, решив не кривить.
— А они у тебя есть… — задумчиво произнес маг в возрасте.
— Они есть у каждого, вопрос только в том, что известно другим, — ответил ему под резкое урчание собственного живота.
— Но с императором ты не договорился… — то ли констатировал, то ли задал вопрос старший маг.
— Мы воевали друг против друга, — пояснил я свою позицию.
— Не всегда враг таковым остается до конца жизни, да и друг может ударить в спину, — кинул реплику один из близнецов.
Ничего не стал отвечать, со всеми словами согласен.
— Ладно, — хлопнула ладонью по столу главная, — нечего ходить вокруг да около. Ты же понимаешь, что мы рисковали и отбили тебя у императора не просто так?
