Путь ко дворцу открыт, и я вновь с поредевшими своими ледяными стражами иду в город. Вот и дворец, окутан куполом защиты. Мои ледяные стражи в него уткнулись и не смогли пройти, а я в своей каменной коже прошел. Хм, не видно никого, нет стражей, магов, да и простых солдат. Где все? Почему нет ловушек? Медленно иду ко дворцу и ощупываю все магической сетью — никого, ни движения, ни всполоха аур. Неужели Бай никого не оставил и не подготовил ловушки? Кончилась магическая энергия? Нет ответа. Попытался спросить, что видит и чувствует Креун, но связаться с ним не удалось. Защитный контур оказался непреодолим для ментальной связи. Значит, Бай здесь, а вот где Скили большой вопрос. Неожиданный удар огненным копьем откинул меня на десяток метров. Пролетел и, ударившись спиной, сломал росший небольшой дубок. Моя защита спасла меня от переломов и защитила от огня, но между лопатками разлилась боль, именно в это место пришелся удар. Встаю и осматриваюсь — никого, но я уже начеку и сорвавшуюся мне в спину вторую молнию услышал и сумел уйти с ее траектории. Незамедлительно посылаю в ответ водяную пыль, связав ее руной разрушения заклинаний, чтобы понять, где противник. Контур нападавшего вижу, мое заклинание частично сумело пробить защиту противника, но мне и этого хватает. Обмениваемся ударами молний. Расчет на воду и молнии меня не подвел, хотя и эффект не тот, которого ждал. Император теперь виден, но повреждений на нем нет. Моя же защита слетела, приходится ее обновлять, а вот Скили решил нападать, не заботясь о защите. Удары на меня сыплются один за другим, только и успеваю обновлять защиту. Тяну руку за заветной флягой Лоренсо, а Скили выхватил огненный меч и наотмашь бьет по мне. Как сумел парировать его удар — боги ведают. Но фляга позабыта, мы сражаемся на мечах, и преимущества нет ни у кого. Мой ледяной меч, сталкиваясь с императорским, шипит, а у Скили из меча сыплются искры. Император делает обманное движение, я это вижу и понимаю, но рука продолжат движение, в самый последний момент уклоняюсь. Еще финт и он меня все же достал, левое плечо ожгло болью. Сам на себя разозлился и вспомнил жену, дочку и всех кто шел за мной, тех, кого уже не вернуть и такая злость вспыхнула, что мой меч посыпал ледяными искрами, а я пошел в атаку. Да, не делаю финтов и обманных движений, ни хитрю, а просто бью. Бью за каждого, кого не вернуть, за тех, кто надеется на лучшее. Император с трудом сдерживает натиск и медленно пятится. Его меч с каждым моим ударом начинает тускнеть. Вот он погас совсем и следующим ударом я разрезаю на две половины его оружие, а моя рука с мечом продолжает движение, и почти перерубаю Скили пополам. Император, уже бывший, падает к моим ногам, забрызгивая меня своей кровью. Я тоже повалился рядом с его бездыханным телом, сил не осталось, ни магических, ни физических.
— Говорил ему, что с тобой не стоит связываться! Сразу бы ко мне привез и остался бы жив! Глупец! — раздался над поляной дворца голос, который может принадлежать только Баю. — Рэн, предлагаю тебе стать моим хозяином. Ты сильнее, как морально, так и с точки зрения магической силы. Вдвоем с тобой мы горы свернем! Вся власть…
— Неужели ты так и не понял? — кривлю губы, а сам тяну из кармана свой последний козырь. — Мне не нужна власть! Да и ты не нужен!
— Одумайся, таких как я, тебе не сыскать! Мои боевые заклинания…
— Что ж ими не воспользовался Скили? — перебил я его.
— А он не мог их использовать. А я потратил последние силы на огненных стражей, чтобы уничтожить твоих ледяных. Но сейчас уже почти восстановился, уничтожить тебя могу в любой момент.
— Ну так попробуй, — усмехнулся я и припал к фляге одновременно ставя ледяной щит, как когда-то Лоренсо.
Да, такого разнообразия, переплетения и связок боевых ударов я не видел и даже не мог представить, что такое возможно. Но ледяная настойка истинного мага выполняет свое дело лучше. Я иду сквозь шторма, то огненные и ледяные, воздушные вихри и камнепады, удары бьют в щит, который отражает всё. И вот я спустился во дворцовый подвал, по магическим потокам отыскав круг управления. Бай уже не атакует, а пытается уговорить, он то грозит, то лебезит и соблазняет. Вот только слушать его не желаю, от ледяного щита в круг силы бьет молния, и пентаграмма покрывается коркой льда, голос Бая тих и просителен, но мой воздушный кулак разбивает камни на мелкие осколки, а выпущенный вал пламени запекает их перемешанными в кусочки мозаики. Ну, вот и все, без сил приваливаюсь к стене и медленно по ней сползаю на пол. Сил нет, но щит приходится еще держать, чтобы не обвариться от поднявшегося в подвале пара.
—Рэн! Рэн! Рэн! — врывается в голову вопль моего друга и советника.
— Не ори, — устало прошу его.
— Рэн!!! — еще громче с радостью в голосе вопит тот. — Ты жив!!! Слава богам! Но что с императором и Баем?!
— Их больше нет, — устало отвечаю и обессилено добавляю, пока не ощущая радости, но камня на душе уже не чувствую: — Мы победили.
Пар к этому времени из подвале вышел растворившись во дворце, температура стала приемлемой, а вот сил совсем не осталось, закрываю глаза и проваливаюсь в забытье.
Эпилог
ЭПИЛОГ
Стою на крыльце своей школы магии и улыбаюсь снующим и волнующимся ученикам. Слава богам, все неприятности закончились, и скоро начнется то дело, ради которого пройден такой длинный и тяжелый путь.
Прошло три месяца с того момента, как империя пала.
Королевство Зренск отошло к Лирии, где на трон взошла Туна. Но думается мне, что в скором времени она разделит бразды правления с принцем Алданского королевства. Далок средний сын и на престол в Алдане не претендует, а вот на новоиспеченную королеву права заявил. Правда, если честно, то и она на него глаз положила, и кто в ком больше заинтересован неясно. Впрочем, когда они рядом, то ауры их искрят от взаимного притяжения. Может знать Лирии и не в восторге от такого расклада, но деваться им некуда. За принцем воины, за королевой магия и Ларион, который уже обживается в королевском дворце.
Князь Ронек Бурга уже занял горский трон и за него вышла замуж счастливая Истелла. Мы все гуляли на их свадьбе. Отец девушки подал в отставку, аргументируя тем, что ранение в битве с имперцами подорвало здоровье, а ему ужасно хочется понянчиться с внуками. Горцы встретили это заявление с пониманием, правда многие проигрались, когда воины Далока вернулись в свое королевство и принялись делать ставки. Истелла, как сказала подружившаяся с ней Кин, мечтает о большой и дружной семье и уже кое-какие подвижки у нее в этом есть. Вот когда она успела? В том что зачинщицей являлась девушка не сомневался ни секунды, да и Гор мне по секрету это подтвердил. А вот сам Гор совсем не восторге от такого стремительно развития событий, он настаивает, что правители обязаны владеть магией не хуже истинных. Он желает их обучать лично, но только базовым знаниям, а закрепить обучение предлагает в моей школе. Он долго беседовал со мной и Креуном о программе обучения и остался доволен. Не знаю, о чем он договорится с молодоженами, но я буду рад видеть их у себя, если они решатся пойти на обучение.
