Впрочем, Мартину в этот момент было вовсе не до Сьюки и ее туфель. Крепкие черные пальцы, резко контрастировавшие с безупречно белой рубашкой, явно вознамерились подобраться к шее Мартина. Не привыкший к подобного рода стычкам, он чувствовал себя напуганным и растерянным и совершенно не знал, как себя вести.
— Эй, парни, вы что, спятили?! — Бадди подбежал к охраннику, уже почти добравшемуся до горла Марти, и изо всех сил стукнул его ногой по колену.
Тот даже не поморщился, но Мартина, на лице которого застыло выражение ужаса, все-таки отпустил. Он посмотрел на своего приятеля, а затем оба они повернулись к Бадди. Судя по их сузившимся глазам, ничего хорошего друзьям не светило.
— Может быть, мы договоримся по-хорошему, господа? — пролепетал Мартин и вытащил из кармана своих идеально выглаженных брюк бумажник. — Мы с другом готовы, так сказать, поучаствовать в развитии вашего клуба.
Ответа Марти так и не услышал, потому что тут же не без удивления обнаружил, что валяется на асфальте рядом с Бадди, по подбородку которого стекает тоненькая струйка крови. У Мартина закружилась голова, и он почувствовал, как проваливается в липкие сети пустоты.
2
— Уж лучше бы вы меня предупредили, Конни, — донесся до Мартина чей-то недовольный голосок. Голос был с хрипотцой и чуточку глуховатый, но он определенно принадлежал женщине.
Мартин с трудом разлепил глаза. Он уже не лежал на асфальте, а сидел на стуле в каком-то странном и довольно темном помещении, из-за стен которого доносились резкие неприятные звуки. Чуть позже Марти распознал в этих звуках человеческую речь, больше похожую на звериные рыки.
С Бадди, к счастью, все было в порядке. Он сидел на стуле рядом с Мартином и прикладывал к разбитой губе салфетку, которую, по всей видимости, дала ему кудрявая девчонка, беседовавшая с ужасными церберами — охранниками «Слепой совы».
Девчонка была одета ужасно, изъяснялась скверно. Ее можно было бы принять за паренька-беспризорника, если бы определенные округлости не выдавали в ней женщину.
— Они не сказали, чего им надо, вот мы и подумали, что это какие-то придурки, которые хотят тебя достать, — ответил тот охранник, которого звали Конни.
— Ничего подобного, — мрачно покачал головой Бадди. — Мы пытались, только эта парочка горилл повалила нас на асфальт и слова сказать не дала.
— Но-но, — зарычал напарник Конни. — За горилл ответишь.
— Да хватит вам! — прикрикнула на охранников девчонка. — Им и так уже от вас досталось.
— Мы ищем Джекки Льюис, — наконец заговорил Мартин, решивший, что девица из администрации клуба. — Она нужна мне по делу. По очень важному делу. Если вы поможете мне ее отыскать, я щедро заплачу.
— Джекки Льюис? — Неприятно усмехнулась девчонка. — Ну вообще-то это я.
— Вы?! — остолбенело уставился на нее Мартин.
— Ну я.
— Вы…
Конечно, предположение Бадди насчет цвета ее кожи было слишком смелым — Джекки Льюис ничем не напоминала афроамериканку. Что же касается ее одежды и манер, то Мартин представлял себе нечто подобное, но все же не был готов к такому.
— Что-то я не пойму, мистер… как вас там… — раздраженно покосилось на Мартина маленькое бесполое существо в огромной футболке, на которой красовалась толстая посеребренная цепь с уродливой подвеской, широченных штанах и нелепых кроссовках. — Вы кого-то другого ожидали увидеть?
— Мне нужна Джекки Льюис, — уныло повторил Мартин. — По всей видимости, это именно вы.
— Так чего вам от меня надо?
Да я бы сбежал от тебя в Мексику, если бы не теткино наследство, буркнул про себя Марти, а вслух сказал:
— Боюсь, этот разговор не для посторонних ушей.
— А вы не бойтесь, — насмешливо уставилась на него девчонка и, усевшись на стол, принялась болтать ногами и нагло разглядывать его. — Самое страшное для вас уже позади, если, конечно, вам и вашему другу снова не придет в голову доставать ребят.
— Да не доставали мы их! — не выдержал Бадди. — Даже их дурацкие шуточки пропускали мимо ушей.
— Эй, кретин, полегче на поворотах! — прорычал Конни.
— Так чего вам надо? — Девчонка не сводила с Мартина своих огромных синих глаз — единственного, пожалуй, что можно было назвать привлекательным во всем ее лице, лишенном каких бы то ни было женственных черт.
— Еще раз повторяю, мне нужно поговорить с вами наедине. А еще лучше, если при разговоре будет присутствовать мой адвокат, Марч Дэвелоу.
На этот раз в глазах девчонки мелькнул интерес.
— Я не знаю никакого Дэвелоу и не понимаю, на кой он мне сдался. Как и вы, мистер… как вас там…
— Меня зовут Мартин Ламберт, — сухо представился Мартин. — А моего друга — Бадди Хольм.
— Очень рада, но это ничего не меняет. Ваши имена для меня пустой звук.
— Все изменится, когда вы узнаете, зачем я здесь. — Мартин окинул сумрачную комнатку выразительным взглядом, чтобы наглая девчонка поняла, какое презрение он испытывает к месту, которое она, по всей видимости, считает раем на земле.
Ей и правда стало обидно, но виду она не подала. Лишь насмешливо кивнула на разорванную рубашку Мартина.
— Приношу свои извинения за то, что наши ребята испачкали вашу белоснежную одежду. Надеюсь, ваша женушка сможет зашить это и отстирать. Хотя зачем ей это? Думаю, вы в состоянии купить новую.
— Я не о рубашке говорить пришел, — не выдержал Мартин. — Повторяю, у меня к вам очень важное дело. И, поверьте, вы в нем заинтересованы не меньше, чем я.
— Неужто?
— Уверяю вас. Дело связано с крупной суммой денег. Настолько крупной, что вы о таких и не слышали.
— Куда уж мне, — хмыкнула девчонка, хотя глаза ее выдали недюжинный интерес к тому, что сказал Мартин. — Мы, голь перекатная, и доллара-то в руках ни разу не держали.
— Без шуток, мисс Льюис, — покачал головой Мартин. — С такими деньгами не шутят. Так что лучше бы вам отослать своих друзей и прокатиться вместе со мной к мистеру Дэвелоу.
— Вы тут не командуйте! — фыркнула девчонка и спрыгнула со стола, на котором сидела все это время, болтая своими ножками в огромных оранжевых шароварах.
— А я и не командую, — пожал плечами Мартин, почувствовавший, что теперь все в его руках. — Если вам не нужны деньги, ни я, ни мой друг не станем вам докучать.
Девчонка похлопала синими глазами и посмотрела на своих цепных псов.
— Думаю, я поболтаю с этими типами. В конце концов, с чего им мне вредить? Так что спасибо, Конни, Ленни. Но в следующий раз уж постарайтесь обойтись без кровопролития.
Конни и Ленни окинули своих несчастных жертв многообещающе мрачными взглядами и скрылись за дверью. Мартин почувствовал, что первая победа одержана.
