Испуганно отдернула руку, удивленно взглянув на ладонь — никаких следов не осталось. Это была магия стихии земли, так что мне нечего волноваться.
Пожав плечами, двумя руками надавила на преграду, надеясь пройти сквозь нее. Это волшебство, скорее всего, создано как охрана входа от магов другой стихии. Надо же, как повезло!
Однако я рано начала радоваться. Неожиданно магия стала поглощать руки, постепенно затягивая в свои сети. Я закричала, понимая, что оказалась в ловушке, словно муха в паутине. Мгновение — и я повисла в воздухе.
Проклиная себя за глупость, только сейчас осознала — пусть это и магия земли, но она выполняет функцию защиты от любого, и неважно, какой ты стихии. Просто магу земли легче с этим справиться, нежели другим, но я-то всего лишь горный дух.
Это волшебство имитировало лианы и относилось к разделам природной магии. Харкэка! Я слаба в природной магии. А вот Эвин легко бы справился…
Эвин! — меня осенило. Мой друг что-то говорил о заклятиях природы. Но что? Повиснув над полом, с расставленными руками и ногами мне было тяжело думать.
Я — Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю камень прийти на мой зов и разорвать оковы магии!
Но на мой зов так ничего и не откликалось. Мне показалось, прошла вечность, прежде чем из глубины тьмы появился небольшой острый камень. Он промчался около моего лица, разрезая «паутину». Неужели свободна? Даже удивиться не успела, как с криком полетела куда-то вниз… в черную пропасть. Тьма настолько густая, что в ней тонет мой отчаянный голос. Падение бесконечно. Неужели я попаду на нижние этажи академии, куда вход для студентов всегда закрыт?
Но нет. Вновь ошиблась. Я оказалась около тех ступеней, что были в самом начале испытания. Магия осторожно, словно пушинку, меня опустила, я даже не ударилась, но стертая кожа на колене сильно саднила.
Я направилась вверх по лестнице. Может, хоть сейчас доберусь до вершины башни? Если это вообще возможно.
Воздух наполнился едким запахом гнили и плесени. Такой запах бывает в пещерах, находящихся около воды. Но что-то рассмотреть было тяжело. Глаза медленно привыкали к темноте. Лишь спустя некоторое время мои способности проявили себя, и я стала видеть как при свете дня. Могу даже поспорить, что сейчас радужки глаз засияли голубоватым светом — врожденная способность горных духов, чтобы видеть в самых глубоких и темных пещерах. Магия, что до этого мешала мне, исчезла.
Ступени закончились, а впереди опять коридор. Мне почудилось, что я слышу звуки падающей воды, словно ручей пробивался сквозь камни стен и стекал вниз с небольшой высоты.
— Постой! — кто-то резко схватил меня выше локтя.
От неожиданности испуганно вскрикнула, интуитивно взмахивая рукой. Совсем крохотный камушек, вернее, осколок от блока стены, взметнулся от пола, ударяя обидчика в лоб.
Обидчик приглушенно ойкнул, сгибаясь и прикрывая ушибленное лицо двумя руками. Свет моих глаз попал на его серебристые волосы, от чего они немного заискрились. Да это же Фран! О, эфир, как он здесь оказался? Ведь я думала, что это испытания для каждого в отдельности!
Харкэка! Он ведь может увидеть свет моих глаз. Отвернулась и поспешно заморгала, прогоняя способность. Теперь все померкло перед взором, отчего я ощутила разочарование. И все из-за Франа! Надеюсь, он не успел заметить, что у меня сияют глаза.
— Ханна, ты окончательно помешалась! — после нечленораздельной ругани услышала я. — Придумай уже что-то другое.
— Извини, могу только это, — виновато развела руками в стороны. Признаться честно, меня совсем не мучило чувство раскаяния, наоборот, хотелось смеяться, но я из последних сил сдерживалась.
Меня одарили злым взглядом. Плохо, но я видела, как над бровью Франа собирается тоненькая струйка крови. Он раздраженно вытер ее рукавом, нисколько не беспокоясь о своем жакете.
— Прости, — тихо отозвалась, понимая, что это уже совсем не смешно. Я не думала, что камушек так сильно заденет его. Наверное, осколок был очень острым.
«Хорошо, хоть в глаз не попало!» — подумала с облегчением.
— Забыли! — пепельноволосый махнул рукой, серьезно добавляя: — все-таки хорошо, что я здесь появился, а то ты еще та дурочка. Крэйф совершил ошибку, что взял тебя.
Я вспыхнула.
— Опять начинаешь!
— А что? — невинно осведомился маг. — Напоминаю, что мы на задании, и здесь все может оказаться ловушкой. Вода — явный признак вражеской стихии!
Мои уши заалели краснее рубина. Хорошо, что он не видит их за волосами. Чтобы не акцентировать внимание на очередной своей глупости, спросила:
— А как ты здесь оказался?
— Провалился в какую-то пропасть. Ветер почему-то не вышло сразу призвать, а когда получилось, он поднял меня на начальные ступени, что привели к тебе.
Все в точности, как у меня. Лишь с одним отличием — я летать не умела, поэтому упала, а он, скорее всего, применив магию, сошел со своей дистанции и очутился на моей. Думаю, здесь все возможно. все-таки пространство в этом месте необычное.
— И что теперь?
— Ты думаешь, раз мы вместе, то уже можешь рассчитывать на обоюдную победу? — уточнил Фран.
— Ага, — кивнула, искренне улыбаясь. — Ведь ты же остановил меня от совершения ошибки, и я тебе нравлюсь, отчего выводы напрашиваются сами собой.
— То есть, теперь ты думаешь, что сможешь мною манипулировать?
Радостно поддакнула.
— И что я все за тебя сделаю, а ты потом вся такая выйдешь в победители?
— Не прямо так все, — скромно опустила взгляд, — но отчасти — да.
— А ты наглючая! — вынес вердикт маг.
Здесь мы вместе не выдержали нашей напыщенной игры и засмеялись.
— Ладно, пошли, глупышка! — растрепав мне волосы, Фран направился вперед, туда, куда я недавно бежала, слыша звуки воды.
— Не называй меня глупышкой!
— Запрети мне, — заявил этот наглец.
Разозлившись, оббежала его, преградив магу дорогу. Уперев руки в бока, грозно сказала:
— Запрещаю!
— Слабо, — вяло отозвался он, обходя меня и идя дальше.
— Наглец!
— Глупыышка! — протянул пепельноволосый, и звуки его голоса прошлись эхом по высокому коридору.
Сцепив кулаки, пошла следом. Коридор вывел нас в небольшую пещеру. Стены из блоков сменили природные шероховатые камни. В темноте, в дальнем конце, шумела вода.
Хоть Фран и предупредил, но я знала, что мне нечего бояться — вода ничего не может сделать камню. Или может… но для этого ей потребуется ни один день.
Пробираясь между обломков камней, я, наконец, добралась до ручейка. Маленький водопад шумел, падая на пол и собираясь в небольшое озерцо, потом разделялся на несколько весело пузырящихся ручейков. Один из них пропадал во мраке, уходя куда-то вглубь.
