Решительный кивок.
— Тогда идем, тебе стоит умыться, а после я отведу тебя, — мне галантно протянули руку.
Я с искренней улыбкой приняла приглашение, стараясь не обращать внимания на ту боль внутри меня, что, пусть и стала чуть меньше, но никуда не исчезла…
* * *
Как же я ненавидела тот факт, что мне предстояло открывать бал с Франом! Один только взгляд в его сторону служил напоминанием моей глупости. Я не хотела этого танца. И пусть профессор Крэйф уговорил меня, вселил надежду и запал, здесь и сейчас, лишь стоило мне вновь увидеть Франа, я была готова позорно сбежать. Но нет. Я дала обещание. В первую очередь, себе, а значит, не оступлюсь. К тому же, я прекрасно понимаю всю ответственность этого действа. Поэтому твердо решила выполнить долг!
Учитель танцев несказанно обрадовался, когда увидел меня. Восторженно похлопал в ладоши и предложил мне локоть. Я приняла его с улыбкой, не показывая истинных чувств. Никто из здесь присутствующих не мог даже заподозрить, как сильно я не хочу подходить к Франу. Ведь именно к нему вел меня профессор…
Открывающие бал пары стояли за небольшой ширмой, что отделяла их от зрителей. Теперь и я стояла здесь. Подойдя ближе к магу воздуха, заученным элегантным жестом протянула руку. Фран совсем легонько ее коснулся, а меня словно магическим зарядом ударило. Невольно вздрогнула, но не убрала ладонь, и решительно подняла на него взгляд. Впервые с того момента, как вошла сюда.
Мы приняли позу.
— Ханна, послушай, — начал было Фран, но я лишь легонько качнула головой, показывая, что разговоры излишни.
Музыка стала громче, мгновение — исчезла штора, растворившись в воздухе при помощи магии.
Началось…
Я положила вторую руку ему на плечо, а он свою — мне на талию. И этот легкий жест вызвал во мне ответную реакцию — тело завопило от омерзения. С неохотой подняла голову — этот танец требовал постоянно смотреть своему партнеру в глаза. Что же, пусть! Пусть он видит всю мою ненависть к нему. Наверное, еще никогда в жизни я никого так сильно не ненавидела.
Мы сделали первый шаг и закружились в танце. Краем уха я слышала восхищенные вздохи девушек. Я знала, что мы с Франом смотримся очень красиво. Но зоркий зритель мог случайно заметить, как напряжены наши взгляды, и что между нами нет той искры, которая обычно была на уроках. Мастер Ид, наверное, очень жаждет ее увидеть, но, увы, сегодня мы его разочаруем.
— Ханна, прости, но я… — снова попытался заговорить Фран, но резкий переход музыки спас меня от пустых разговоров. Сейчас нужно было сделать два поворота, сильно отклонив спину и голову. Несколько секунд я не видела эти лживые серые глаза. Какое же это облегчение!
— Да, я на самом деле поспорил с Ивидом на тебя, — все-таки сказал он. — Прости, это было моей ошибкой.
— Тшш, мы не должны говорить — люди смотрят, — я сама удивилась, как холодно и ровно прозвучал мой голос. Но как же хочется кричать от боли и бежать, бежать как можно дальше от него!
какое-то время мы кружились в танце молча. Даже в такой ситуации я ловила себя на мысли о том, как аккуратно ведет меня Фран, как легко поднимает в воздух, заставляя сердце трепетать от осознания того, что еще какой-то час назад я была самой счастливой девушкой на свете.
Послышались громкие аплодисменты, когда мы закружились, приподнимаясь над полом так легко, словно танцевали на облаке. А я думала лишь об окончании мучений, молилась о том, чтобы быстрее закончилась музыка. Чувствовала, еще немного — и больше не смогу сдержать слез.
Я видела краем глаза, что начали танцевать остальные четыре пары — дополнение к нам. Такова была задумка мастера Ида, чей взгляд сейчас прожигал нас недовольством. Он единственный понимал, что с нами что-то не так. И профессор Крэйф — он не спускал с меня глаз. Кажется, он боялся, что я не сдержусь и испорчу праздник. Но нет, я была слишком хорошо воспитана. Несмотря на то, что все считали меня деревенской дурочкой, я была принцессой своего народа. И сейчас, в этом зале, наконец, все поняли насколько сильно ошибались относительно меня. От меня не укрылись завидующие взгляды Сорин и ее подружек.
Наша музыка стихла. Фран ловко отвел меня в сторонку под звуки аплодисментов. что-то начал говорить ректор, но я не слушала его, ведь со мной снова попытался заговорить маг воздуха.
— Ханна, прошу, не молчи! Я на самом деле раскаиваюсь.
Не удержалась от смешка. Раскаивается? Он?! Нет. Я больше не буду столь наивной. Фран глубоко ошибается, если всерьез думает, что я поверю ему на этот раз. А он умело играет! Вон какое несчастное лицо сделал. Только я все равно прекрасно уловила издевку в его тоне. Наверное, не впервые воздух потрясает пустыми извинениями.
— Знаешь, Фран… — прошипела, чувствуя как из самых глубин моей души поднимается ярость, огромнейшая сила разозленного духа. Мгновение и она вырвется наружу. И пусть. Теперь мой черед говорить все, что я о нем думаю! Злость была настолько сильна, что мне даже стали безразличны все остальные люди, веселящиеся на этом вечере.
— Леди, видя ваше мастерство, я просто не могу не пригласить вас! — голос Крэйфа раздался совсем неожиданно, сметая мою ярость обратно на задворки сердца. — Ваш кавалер не против?
Профессор быстро взглянул на Франа и, не дожидаясь его ответа, схватил меня за руку, уводя в центр зала. Ему не требовалось одобрение пепельноволосого или мое — он просто увел разъяренную адептку от предстоящего скандала…
— Спасибо! — искренне поблагодарила я, кружась с профессором в танце. — Еще мгновение, и я бы просто сорвалась.
— Знаю, Ханна, знаю…
Крэйф вел не хуже Франа. Также легко и непринужденно. Разве что с той разницей, что в нем чувствовались уверенность и сила. Крепкие руки мужчины держали меня за талию, словно нечто драгоценное и очень важное. В прыжке, он с легкостью приподнял меня и поймал, не сдерживая открытой улыбки. Кажется, я еще никогда не видела у Крэйфа такой широкой и искренней улыбки.
— Ты молодец! — неожиданно проговорил он, вновь приподнимая меня на руках. — Ты справилась. Теперь осталось только смириться и отпустить случившееся. Тогда твоя душа вновь запоет, и, возможно, ты даже откроешь свое сердце для другого…
Наклон, поворот, я почти у пола, но руки преподавателя не отпускают меня. Миг — и я прижата к груди Крэйфа. Музыка затихает — быстрый темп сменяется медленным, и вот уже профессор ведет меня по кругу.
— А ведь Фран смотрит на тебя, — к чему-то проговорил Крэйф с озорной, совсем мальчишеской улыбкой. В его зеленых глазах заплясали какие-то опасные и непривычные огоньки. — Его задевает твое поведение. Слышишь, Ханна? Поэтому оставайся такой же сильной. Не смей лить слезы перед другими, а тем более, перед ним.
— Никогда! — тут уже и я улыбнулась, действительно замечая недовольный взгляд Франа. И этот взгляд, полный разочарования, недоумения, злости и чего-то еще пришелся мне по душе.
