Что-то с силой ударило в грудь. Я успела лишь завизжать, в следующее мгновение, с ужасом замечая под ногами ущелье. Меня понесло по воздуху в противоположную сторону от наставника. Удерживающая сила отпустила только над каньоном. Падая, я больно ударилась, но сейчас это казалось таким пустяком, ведь на той стороне, на Крэйфа напали! Команда с востока схватили профессора и прижали его к земле, приставив к горлу изогнутый клинок.
Один из них с непривычным акцентом грубо приказал:
— Отдай мне камни!
А после он зло посмотрел прямо на меня и что-то прошипел. Впрочем, не трудно было догадаться, что меня тоже велели схватить.
Подорвавшись на ноги, я побежала к пещерам. С сильными мужчинами-магами, которые ко всему же и вооружены, мне не справиться в одиночку. И я прекрасно это понимала.
Я продолжала бег, пока не приблизилась к краю каньона, где шли земли, охраняемые гигантскими червями. Выбор был небольшой: либо попасться опасным участникам с саблями или вновь встретиться с «чудищем». Размышляла всего секунду, а потом прыгнула вниз, побежав еще быстрее. У меня словно открылось второе дыхание.
Под ногами появились знакомые толчки, а где-то позади раздался шум развернутой земли и крик участников. Но я все равно бежала дальше, думая лишь о том, как помочь наставнику. Если мы потеряем все камни, то наши шансы на победу будут равны нулю.
Идея пришла неожиданно. Как гром среди ясного солнечного дня. Я припала к земле, зарываясь пальцами в песок, чувствуя, как крупинки неприятно проникают под ногти. Еще никогда я такого не делала, но сейчас нет времени сомневаться! Закрыть глаза. Призвать силу. Зашептать нужные слова…
— Я — Гарх’ханна, дух гор, услышьте меня, маленькие песчинки, и скажите мне, гигантские черви, что обитают в вас — ваши владыки?
«Нет, это часть нас» — ответ не заставил себя ждать.
Не может быть?! Я права? Меня охватила радость. Я подскочила на ноги и почти мгновенно развернулась, встречаясь лицом к лицу с гигантским существом. Только теперь я не боялась — ведь была его повелительницей.
Почему эта мысль не пришла мне раньше?
— Слушай меня, создание земли! Чья плоть состоит из камня и песка. В чьих жилах течет сила магии камня! Услышь меня, я — Гарх’ханна, рожденная великим отцом своим, и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю тебя склониться передо мной, как перед своей госпожой. Покорись мне и приди на помощь в смутный час, когда я того потребую, как завещал Великий эфир, приказав всем камням и их детям служить нам — духам гор!
В пальцах приятно закололо. Зверь услышал меня. Закрыл свою пасть, послушно склонился передо мной, полностью вылезая из своей норы.
Несколько насторожено, преодолевая брезгливость, приблизилась к нему. Лишь сейчас я смогла в подробностях рассмотреть это земное существо, прикоснуться к его твердому панцирю. Вблизи он оказался не таким уж и страшным.
Достав из рюкзачка веревку, я осторожно дала червю в зубы, а сама, оседлала его словно коня. После обмотала свое лицо, как это делают южане, чтобы никто не мог видеть моих эмоций, а пыль и грязь не попадала на кожу.
Сейчас я была решительна как никогда.
— Вперед!
Червь моментально выполнил приказ. Уже в следующее мгновение я неслась по каньону, легко маневрируя между каменных скал. Тело чудища изгибалось, словно у змеи. Мне с трудом удавалось держаться на нем, я то и дело грозилась соскользнуть с идеально круглых боков. Спасала только веревка…
Понимая, что все меньше времени, я попросила червя то, что он никогда не делал ранее, а именно взобраться на скалы каньона. И ему удалось! Он, в самом деле, заполз на каньоны и, по моему приказу, понесся к профессору Крэйфу.
Ощущение словно время приостановилось. Перед глазами предстает картина — один из участников восточной команды роется в вещах наставника в поисках камней, другой удерживает профессора, а третий медленно поворачивает голову… то с каким ужасом они посмотрели на меня и мою «зверушку» — бесценно. Но еще приятней оказался взгляд Крэйфа! Никогда не забуду этого искреннего удивления в зеленых глазах. Надеюсь, теперь он поймет, что не зря дал мне шанс — я не просто маленькая девочка, которую нужно вечно оберегать. Я тоже на кое-что способна!
Отдаю червю мысленный приказ наброситься на соперников, но так, чтобы не задеть наставника.
Резкий рывок, мое чудище выгнулось, раскрыв пасть и издав устрашающий крик. Участники восточной команды в ужасе разбежались в сторону, побросав свои вещи. Но они глупы, если поверили в то, что я так легко дам им уйти.
Попутно взмахнула рукой, поднимая ввысь группку мелких камушков. Я направила их прямо в спину одному из убегающих мужчин. Он отчаянно замахал руками, пытаясь удержать равновесие на краю каньона, но еще один камушек… и я помогла ему упасть вниз, на земли червей.
Наблюдая со стороны за жалким зрелищем побега напавшей на нас команды, понимала, что пора покинуть свой «транспорт». Легко соскользнула с червя и побежала к профессору, хватая с земли его меч. Быстро разрезала веревки, помогла учителю встать, подхватила его сумку и вместе с ним побежала в противоположную сторону от червя и участников.
— В каньон! — решительно приказал Крэйф, сворачивая к краю обрыва, где оказались «ступени», что позволили спуститься вглубь самих скал.
Лишь там я позволила себе вновь послать мысленный зов червю, благодаря его за помощь. Попросила совсем немного погонять еще наших соперников, а после уйти под землю, чтобы они ничего не успели ничего ему сделать.
Мы долго блуждали узкими проходами глубин каньона, пока его отвесные борта, не стали такими широкими, что скрыли нас от наружного вида скал. Здесь мы уже расслабились, не боясь, что кто-то сверху сможет нас заметить.
— Ханна, что это было? — через время спросил профессор.
— Вы о чем? — притворилась, что не поняла вопроса.
— Как у тебя вышло оседлать того монстра?!
— Вы забыли — я же горный дух! — лукаво ему подмигнула, не скрывая довольной улыбки.
Крэйф не стал допытываться, как именно я это сделала. Наверное, понимал, что все равно не скажу, ведь это маленькая тайна моего народа. Зато похвалил. И это было так приятно! Сердце заполонило счастьем.
Стало темнеть. Команда из востока, по всей видимости, больше не искала нас, и мы смогли спокойно устроиться на ночлег прямо внутри каньона.
* * *
Проснулась я среди ночи. Меня разбудил какой-то странный шелест. Опасливо привстав на локтях, насторожено вгляделась в темноту. Но ничего не увидела, даже использовав свой дар духа, не смогла ничего рассмотреть среди черных щелей скал. Вот только звук все сильнее доносился до нашего ночлега и напоминал шипение змеи.
— Профессор, — шепотом позвала Крэйфа, потрясая его за плечо.
