— Он оставил их тебе.
Мне? Я просто не поверила, вспоминая надменные слова мага земли из Сорента. Неужели он действительно понял свою ошибку. Это благодарность? Не знаю, но камушки дрожащей рукой взяла, тут же ощутив их тепло. Они радовались свободе, ведь были нечестно украдены.
Но…
— Где Сорин?
— Мы не нашли ее… — глухо проговорил наставник. — Огненные духи разделили нас всех. Но я уверен, что с ней все в порядке.
— А вдруг нет… — мой голос дрогнул.
— Она сильная! — уверено ответил Ран и тепло улыбнулся мне.
— Но почему не заменить ее? Чтобы точно удостоверится в ее безопасности.
Этого я не понимала, но ответ меня неприятно удивил:
— Нет смысла делать замену, потому что Айрин слабее.
— Но…
— Мы обязательно ее найдем! — опережая мой вопрос, продолжил профессор. — Сейчас важно отыскать камни. Нам надо еще два! И тогда мы попадем в финал.
— Но разве жизнь Сорин не важнее?! — как бы меня не раздражала шестикурсница, зла ей не желала.
— Ханна, с ней все хорошо, — спокойно проговорил Фран, — ветер бы мне сказал, если бы это было не так.
— Тогда почему ты не можешь найти ее?
— Потому что здесь все ее стихия. Она не дает мне ощутить, где сейчас Сорин.
— Хватит, — недовольно перебил наставник. — Нам нельзя тратить времени. Ханна, если тебе лучше, и ты чувствуешь, что можешь идти, нам надо отправляться на поиски камней.
Кивнула и попробовала встать. Несмотря на все еще неприятную тяжесть в теле, мне вполне удалось подняться без посторонней помощи. Как обычно я просто не приняла руку Франа. Никогда. Как бы он не старался исправить мое к нему негативное отношение. На удивление мне удавалось играть, не показывая истинных чувств, которые жили в сердце.
— А почему два? — только сейчас поняла, что даже с камнями участника другой команды, у нас должно быть девять артефактов, а не десять.
— Я нашел один у подножья, куда меня закинуло, — с добродушной улыбкой поделился Рыба, протянув мне руку на которую я смело оперлась.
Мы шли довольное долгое время длинными туннелями, прежде чем вышли в лавовую круглю пещеру с огненным озером. Здесь оказалось еще жарче. У меня взмокла спина и ко лбу липла челка. Однако наш путь пролегал именно через это место…
Все эти соединенные пещеры напоминали мне кровеносную систему человека. Удивительно, как мы еще не заблудились. Однако стоило себе признаться, что, несмотря на эту невыносимую духоту, вокруг было красиво. Здесь везде встречались сталактиты и сталагмиты. Но как? Ведь здесь нет воды. Этого я не понимала, но «натекшие по капле», как часто мы называли сталактиты, были здесь словно обожженные. Их покрывал красный рисунок огня. Впрочем, как и сталагмиты, кристаллики кальция, которые складываются в «горку», образовывая более мощную и толстую «сосульку» из земли.
Этим пещерам видимо невероятно много лет. Ведь сталактиты и сталагмиты растут очень медленно — сотни и тысячи лет!
«Есть очень простой способ, как запомнить, что называть сталактитом, а что сталагмитом… — в голове всплыл ласковый голос отца, — в слове сталагмит есть буква «М», как и в слове земля. Значит, сталагмит — это то, что растет на земле!»
Я невольно улыбнулась своим детским воспоминаниям. Как же я любила такие дни, когда отец водил меня нашими пещерами и рассказывал о красивейших природных явлениях. Глубоко вздохнула и пошла дальше за ребятами, рассматривая на стенах образовавшегося туннеля отметины, показывающие уровень, на котором текла лава во время извержения.
Даже просто представить, что этими туннелями и пещерами текла разгоряченная лава невероятно страшно. Потоковые выступы и линии глубоко выступали из стенок, что говорило о высоком уровне лавы. И если вулкан придет в активность…
Нет! Лучше не думать об этом. Приблизившись к «озеру» мы остановились. В нем оказались круглые камни, создававшие путь. Вот только желания по нему идти ни у кого не возникло. И тогда наставник первым ступил на опасную «дорожку»…
Именно за этим огненным озером находились артефакты. Я чувствовала это, знала, что камни спрятаны глубоко-глубоко в этой вулканической пещере.
Остановившись на втором камне, наставник развернулся и позвал меня. Вот только смелости прыгнуть у меня так и не появилось.
— Давай, Ханна, я знаю, ты сможешь! — он протянул мне руку, и я нерешительно ступила на первый камень… а потом на второй, оказываясь прижатой к наставнику. На мгновение мне показалось, что сердце замерло.
Жар огненного озера пугал и не давал дышать.
— Ран, ты следующий! — приказал Крэйф и выпустил мою руку, перепрыгивая на третий плавающий булыжник. Сглотнула и прыгнула за ним…
Так страшно мне не было никогда. Появилась слабость в ногах, и задрожали коленки. Но все-таки мне удалось с помощью профессора перебраться на противоположную сторону «озера». Только там я позволила себе упасть, чувствуя невероятное облегчение.
Пить. Хочу пить! Однако только я сделала глоток, как Крэйф привычным жестом забрал у меня флягу и передал по очереди вспотевшим ребятам.
После наш путь продолжился. Но с каждым новым шагом я чувствовала накатывающуюся слабость. Было трудно дышать и сердце словно сумасшедшее билось. Через какое-то время я оказалась в хвосте нашей небольшой процессии.
Еще какое-то мгновение и я просто сдамся, так и оставшись навечно изнывать тут от жары. Мне все труднее было идти. Может правда сесть здесь?
Эти мысли улетучились, когда я внезапно врезалась в спину Рыбы, резко остановившегося вместе с остальными.
— Что такое? — слабо спросила и вышла вперед.
Обрыв! Огромный обрыв с пылающей лавой внизу и мостик… шаткий веревочный мостик над обрывом. Сглотнула, понимая, что у меня попросту не хватит больше сил.
— Ханна? — мне на плечо легла тяжелая рука профессора. Я не сразу заметила, что он оказался рядом.
— Что с тобой?
Тяжело дыша, пожала плечами. Лба коснулась горячая ладонь Крэйфа.
— Ты горишь, Ханна!
— Тут жарко, — вяло отозвалась, замечая, как ко мне обернулись ребята. На их лицах читался испуг…
— Ты касалась огненного духа? — неожиданный вопрос застал меня врасплох и я вдруг вспомнила.
— Д-да…
— Боги, Ханна! — с тревогой воскликнул наставник, а Ран недоумевающее спросил:
— Но ведь вы исцелили ожоги…
— Дело не в этом! — раздраженно отозвался Крэйф, не вдаваясь в подробности.
— Где ты касалась? — в мгновение Фран оказался рядом, и мне вдруг стало даже все равно. Я ни о чем не хотела думать, или дальше играть роль безразличной и обиженной. Ведь только его пальцы сжали мою руку, как сердце снова предательски откликнулось.
