— Ах ты, сводница! — взъерошив мне волосы, подруга кинулась к выходу из академии. Я принялась ее догонять, так как была очень оскорблена испорченной прической. Смеясь, мы спустились с холма. По дороге Эри даже пару раз споткнулась, падая на молодую траву и грозя испортить нежно-голубое платьице. Я смеялась с нее, даже не заметив, как подружка коварный образом подставила мне подножку. Теперь смех раздался обоюдный.
Перед входом в город, немного примятые и грязные, мы остановились, чтобы попросить открыть ворота.
В чувствах Эри крепко обняла меня и сильно-сильно прижалась.
— Я буду очень скучать по тебе, Ханна!
— Я тоже, — обняла подружку в ответ.
На глаза навернулись слезы, и я ощутила мокрые дорожки на щеках. Не хотелось это терять, не смотря на все невзгоды, только здесь начала жить по-настоящему.
— Ты ведь единственная моя подруга за всю жизнь!
Девушка отстранилась, пристально вглядываясь в мои глаза. Она была немного удивлена и одновременно растрогана. Эри хотела что-то спросить, но просто снова обняла, тихонечко сказав:
— Спасибо! Я очень хочу, чтобы ты берегла себя. Ведь очень-очень за тебя волнуюсь!
— Теперь у тебя есть еще за кого волноваться, — постаралась разрядить обстановку легкой шуткой, отстранившись от подруги.
— Мне нечего волноваться за Эвина, — на полном серьезе ответила подруга. — Он в безопасности. Ты сильная, Ханна, а значит, у него просто не будет шансов поучаствовать в турнире.
Я смутилась от таких слов. С того дня, как меня объявили участником основной четверки, чувство вины не покидало. Ведь своим неожиданным появлением, отобрала у Эвина место в соревнованиях.
— Ничего страшного! — поспешно отозвалась Эри, беря меня за плечи. — Эвин очень рад, что ты прошла. Он говорит, что ты самая достойная из всех. Просто волнуется за тебя. Ты такая добрая… вдруг тебе могут что-то сделать.
— Эри, поверь, я не так проста, как кажусь! — с хитрой улыбкой, гордо ответила. — Если я смогла отвоевать место на турнире, то со мной точно ничего не случится.
Подружка хихикнула, и, наверное, мы бы вновь залились громким смехом, если бы с надзирательной башни не показалась недовольная голова стражника.
— Вы входить будете или мне и дальше слушать эти разговоры?
— Будем, — раскрасневшаяся Эри вошла в открытые ворота, потянув меня за собой.
Мы тут же окунулись в атмосферу города. Вокруг возвышались аккуратные дома, и спешили по своим делам многочисленные жители. Несмотря на некоторые недостатки, такие как мусор и гам, мне нравилось в людских городах.
— Знаешь, Эри, — удрученно заговорила я, желая рассказать подруге правду, — после турнира мне придется сразу вернуться домой.
— А учеба? — удивилась девушка.
— Мне с трудом удалось уговорить отца разрешить участвовать в турнире, на учебу он бы не согласился. Ко всему же, по возвращению домой мне предстоит встреча с женихом.
— «Женихом»?! — изумленно переспросила подружка. — Когда это ты успела? А как же Фран?
— Причем здесь он? — раздраженно возмутилась.
— Ну… ты вроде с ним была, а здесь уже какой-то жених!
— Этот «какой-то» жених всегда был. Просто раньше я противилась свадьбе, а сейчас согласилась, — мой спокойный тон обескуражил Эри. Было видно, что девушка в замешательстве.
— Из-за Франа? Не стоило делать поспешных решений, Ханна!
— Все дело в долге, — поспешила заверить, что пепельноволосый к этому отношения не имеет.
Но в глубине души понимала, что подружка права. Именно предательство мага воздуха подтолкнуло меня к согласию с нежеланным браком. Только я не хотела сама себе в этом признаваться.
— Ты настолько высокородна? — неожиданно спросила Эри, с легким удивлением, словно не поверив.
Обиженно на нее посмотрела. Девушка тут же стушевалась и примирительно подняла руки вверх:
— Хоть на свадьбу пригласишь?
Я ушла от ответа, понимая, что вряд ли смогу это сделать. Поэтому скорее перевела тему разговора, напомнив, что мне нужен костюм. Подружка моментально оживилась, ответственно подойдя к вопросу.
Через несколько часов, я еле передвигала ногами, следуя за Эри. Зато девушка словно и не со мной все время была — живенько бежала впереди по брусчатке. Периодично она останавливалась, разворачивалась ко мне, брала за руку и тянула за собой. Откуда только столько энергии и сил?
— Эри, я устала!
— Еще немного! — в очередной раз убеждала Эри, продолжая водить меня по различным лавкам с одеждой.
Лишь через время, заметив впереди знакомую вывеску, я выдохнула с облегчением. Подруга вела меня в трактир: «Сытое пузо»!
И каково же было мое удивление, когда зайдя, увидела все знакомые лица. Сегодня здесь собрался полностью первый курс факультета земли. Было несколько людей и с третьего курса вместе с Ивоникой во главе и, конечно же — Эвин.
Все они очень оживились, когда мы вошли.
— Поз-драв-ляем! — весело закричали ребята, делая на каждом слоге ударение. Под потолком харчевни взорвался шуточный «салют» при помощи стихии земли в виде небольшого облака из лепестков разных цветов.
— Это ты все устроила? — удивленно спросила подружку, но она лишь отмахнулась и весело проговорила:
— Наслаждайся! Сегодня здесь праздник в твою честь! Ты наша победительница-героиня! Первая первокурсница, которая участвует в турнире и прославляет стихию земли!
Я засмущалась еще сильнее, замечая огромную натянутую под потолок ткань с надписью: «Поздравляем, Ханна!».
— Вообще-то это все Эвин придумал! — тихо шепнула Эри. — Правда, здорово?
— Ага, — кивнула, чувствуя, как в носу предательски защипало. — Спасибо, ребята!
Веселая толпа со смехом накинулась на меня, крепко обнимая и радостно поздравляя. Усталость, как рукой сняло! Меня захватило веселье. Забывшись обо всем, я ела вкусную еду, танцевала под музыку бардов, пила и смеялась. На душе стало спокойно и беззаботно.
Легкий сидр, красное вино, а дальше все почему-то как в тумане… помню только, как две девочки-старшекурсницы учили смешивать разные напитки. В этот миг я была по-настоящему счастлива…
Праздник, который организовали для меня друзья, резко разнился с вечеринкой, что произошла тогда на третьем курсе. Здесь не было наглецов или завистников, собрались только те люди, которых я бы хотела видеть.
Жаль только медленные танцы не с кем танцевать. Хотела ли бы, чтобы Фран был здесь? Чтобы поздравил меня? Пожалуй — нет, я все еще зла на него. В какой раз он доказал, что является подлецом.
— А давайте, что-то более веселое? — обратилась Эри к бардам, замечая, что я приуныла, — Иринийскую польку можете?
