– Я-то думал, что мне не повезло с тестем, – тихо буркнул Метью.
– О, это ты ещё тёщу не видел! – вздохнул я, прежде чем понял, к чему он клонит. – Так, глупый мальчишка, ещё раз заговоришь тут о своих планах на размножение…
– Посредством законного брака.
– …без разницы! Я сам женю тебя своей феодальной волей на ком захочу! Хоть на Ребекке!
– Понял, мой лорд, – насупился он. – Можно так не орать, зачем вам глухой паж?
– Мой замок, моя библиотека, мои правила, где хочу, там и ору!
Он надулся и уставился в угол, кусая губы.
Всё верно, парень, я диктатор и тиран, но я в своём доме. Привыкай. Когда ты будешь орать на подчинённых, вспомни себя на их месте. А ты будешь, ты же король. И если я отвечаю лишь за отдельно взятый замок, участок границы и своих людей, тебе придётся отвечать за ВСЁ! Абсолютно за всё, включая меня и моё самодурство.
Ответственность – не позавидуешь. На моей памяти минимум два короля просто отказывались от престола в пользу родственников и бежали на волю странствующими рыцарями. Одного из них, короля Джеральда, даже прозвали Сумасшедшим.
– Мой лорд, – осторожно обратился ко мне Метью.
– Чего тебе?
– Вы не слышите крики? По-моему, у нас там драка.
– Седрик разберётся.
– Как скажете…
Минутой позже в дверь библиотеки кубарем влетели сразу два Седрика.
Я чуть не подавился вторым бутербродом. Два совершенно одинаковых старых крестоносца, хватая друг дружку за горло, пинаясь и рыча, стали крушить спинами полки с книгами. Пыль взлетела до потолка, на пол упали свечи, язычок пламени лизнул первые страницы, и не накрой я их телом моего пажа, так страшно представить, что могло произойти.
– Всем стоя-ать!!!
Рванувшись в низком старте, я невероятным чудом сумел вклиниться между двумя яростно пыхтящими стариками, когда они уже повыхватывали широкие ножи. Я растащил их в стороны, держа каждого за грудки.
– Ты кто?
– Не понял, сир?
– А ты кто?
– Ваш верный слуга и друг Седрик! – прокололся второй.
Я выхватил свой охотничий кинжал и ударил с размаху!
Стальной клинок проткнул пустоту, а из моих пальцев мгновенно выскользнула большая серая крыса. Она шлёпнулась на пол, злобно клацнув зубами, и, мелькнув голым хвостом, тут же затерялась под кучей древних книг.
– Метью! – заорал я, поднимая его за шиворот. – Хватит валяться на полу, беги на кухню, найди Эда и Хельгу! Веди их сюда, у нас стихийное бедствие.
– Но разве стихийное бедствие это не леди Мелисса? По-моему, она вполне…
– Давай живо, идиота кусок!!!
– Ок, – добродушно подтвердило библиотечное эхо, и мой паж мгновенно растворился в полумраке коридора.
Я же обернулся к Седрику.
– Что вы на меня так смотрите, сир?
– Это ты затеял драку?
– А я должен был смотреть, как какой-то мерзавец, похожий на меня, приказывает снять дозорных с башен?!
– Старик, ты просто не понимаешь, с кем связался. Он мог убить тебя голыми руками.
– И что? Меня это хоть когда-нибудь волновало? – мрачно прокашлялся он.
Я молча протянул ему руку. Всё верно, любой, кто знает Седрика, должен был понять, что он бы не стал звать меня на помощь, он в первую очередь попытался бы разрулить любую проблему сам. В этом его авторитет, ни один воин на стенах не станет биться за трусливого командира, а старик привык быть в первых рядах.
– Ставр, у твоего пажа явный сдвиг по фазе. – В дверях показался кудрявый бог. – Он бегает взад-вперёд, ищет Хельгу и шёпотом оповещает всех, что старина Седрик начал двоиться. Ты напоил парня, да?
– Сам не пью и ему не дам, облезет, – твёрдо пообещал я. – Но, «увы, Хьюстон, у нас проблемы».
Эд послушно присел на краешек стола, обозрел бардак в библиотеке и обернулся ко мне с вопросительным взглядом.
– Локи вырвался на свободу.
Впервые на моей памяти бывший бог со справкой осенил себя широким православным крестом. В ту же минуту в двери сунула носик моя зевающая дочь.
– Папуль, ты меня звал?
– Да, лапка. Тащи за собой Метью, садитесь кому где удобно, нам всем нужно кое-что прояснить.
Моя девочка послушно села на скамью рядом со мной. Его королевское величество отказался сесть, почтительно встав за моей спиной.
– Значит, так, если кто не в курсе, ситуация несколько обострилась. Если взять, к примеру, енота и нас, – сбивчиво начал я, стараясь говорить ровно, не впадая в панику и не вереща. – То вот мы у этого самого енота в заднице!
– Один вопрос, – деликатно поднял руку дядя Эдик. – Почему именно енот? Почему, допустим, не… не песец?
– Тебе предпочтительнее оказаться в заднице у песца?!
– Э-э, – подумав, отступил он. – Да мне непринципиально. Продолжай, пожалуйста.
– Спасибо. – Я слегка поклонился под общие аплодисменты. – Если совсем кратко, у нас появился Локи. Бог хитрости и обмана, способный принимать любую личину. Это значит, что в опасности все!
Все переглянулись и кивнули.
– Он будет затевать склоки, стравливать людей меж собой, устраивать диверсии, он способен убивать не задумываясь. Его веселит всё, особенно чья-то мучительная смерть. И да, милая, он твой дедушка.
– Па?! – округлила глаза моя блондинка.
– А я говорил тебе: внимательнее читай Старшую Эдду. Локи – это отец Хель, твоей милой золотоволосой мамы. Правда, в тот исторический период он вообще плодился как никто, с бешеной скоростью и больной фантазией – девушка Хель, конь Слейпнир, волк Фенрир, пёс Гарм, змей Йормунганд, то есть развлекался как хотел. Он в целом большой оригинал, воплощённая мечта экстремального шоу-бизнеса.
– Лучше скажите, что нам делать, сир? – подал голос старый крестоносец.
– Будьте бдительны, подмечайте детали. Локи хитёр, но не мудр. Он умеет прикидываться кем угодно, но никогда не знает всех деталей. К примеру… – Я на минуточку закрыл глаза, вспоминая. – Допустим, он уже среди нас. Хельга, милая, какой пароль у тебя в ВКонтакте?
– Esaulka-ole-29, – мгновенно откликнулась моя умничка и тут же прикрыла рот ладошкой. – Па, так нечестно!
– Ты не Локи. Эд, Нюша любит Бараша?
– Не уверен, девичья душа потёмки. Скорее Бараш искренне любит… Ставр, стовёсельный тебе драккар в копчик?! Это же гадко!
– И ты не Локи. Седрик был тут, остаётся Метью, – безжалостно продолжил я. – Отвечай, мерзавец, как заваривать чешский «турэк»?
– Полная ложка молотого кофе на чашку заливается крутым кипятком, настаивается две минуты, потом через ситечко переливаем в чистую кружку, добавляем ложку мёда и…
