Все трое уставились на нее.
Шара порылась в металлическом ящике, достала черный платок и намотала его поверх взрывошейника.
– Сперва к этому Ольфуру. А потом я всех угощаю пирогами – если у меня еще будут зубы.
– Ловлю на слове, – сказал Кранит.
19
– Они же должны понимать, что я никогда не выдам координаты Ноя, – шепнула Иница Гланису, когда они спускались с трапа на широкую посадочную площадку. За ними вертикально, чтобы занимать меньше места, парила «Кночи». От гигантского стального лица к площадке тянулся трап.
На поясе у Гланиса висела кобура из Шариных запасов, в ней – бластер. Краниту тоже вернули оружие, и Иница не могла не задаться вопросом, кто тут чей пленник. Ведь Иница и Гланис целиком и полностью зависели от «Кночи», если только им не удастся договориться с экипажем другого корабля – а им хватило одного взгляда на мрачных типов, снующих по ангару, чтобы убедиться, что здесь они никому не решатся доверить свои жизни.
Кранит и Шара шли впереди, Гланис и Иница держались за ними. Кранит глубоко надвинул на лоб капюшон. Иница предложила ему отстричь косички на подбородке, но в ответ получила лишь испепеляющий взгляд. По крайней мере, он без возражений оставил на борту амунский бластер и взял с собой менее броское оружие. Впрочем, в случае чего ему бы это вряд ли помешало. Наверняка он голыми руками может убить больше людей, чем поместится в этот ангар.
Диковинное у них все-таки получилось общество взаимопомощи, подумала Иница: никто не уверен в мотивах соратника. Что удумает Шара после разрядки взрывошейника, предсказать невозможно. Хорошо хоть, что Иница и Гланис стремятся к одной цели. Не проходило и часа, чтобы она не прокрутила в голове длинную цепочку координат, полученных от дяди. Если эти координаты удастся ввести в шлюзовой компьютер, то один-единственный гиперпрыжок – и они у Фаэля. На Ное.
Свои длинные волосы она собрала на затылке и спрятала под воротник. Шара измазала ей лицо машинным маслом и накинула на плечи грязнющую, безразмерную кожаную куртку, которая скрыла тонкую фигурку Иницы.
– Конечно, никто не поверит, что ты хоть раз в жизни видела машинный отсек изнутри, но по крайней мере ты не напоминаешь сказочную принцессу, на которую будет облизываться весь здешний сброд.
Пройдя под аркой, они попали с посадочной площадки в тесный коридор. Выстроившиеся шеренгой охранники окинули их пристальными взглядами, но не стали возражать против оружия, которое торчало из чехлов у Гланиса, Кранита и Шары. У Иницы тоже был при себе бластер – в одном из внутренних карманов, предназначенных для инструментов. Тяжелый ствол на каждом шагу бил ее по ребрам, даруя обманчивое чувство защищенности.
Вскоре они добрались до главного коридора – полукруглой кишки метров пятьдесят шириной, по которой сновали толпы народа. Над входами в игровые залы и сумрачные казино мерцали бесчисленные рекламы, свет которых отражался на тысячах лиц. Из забегаловок, торговавших всевозможной едой, неслись запахи жареного мяса, тушеных овощей и синтетической пищи. Воздух пропитался парами сивухи, которую здесь глушили здоровенными кружками. Иница обнаружила, что у жадности тоже есть запах: его источало большинство людей, кочевавших из одного игорного заведения в другое. Гул голосов и мешанина языков создавали шумовую завесу, сквозь которую не пробивались даже рубленые ритмы, дубасившие в помещениях.
Привратники заговаривали с прохожими, пытаясь заманить их в свои заведения, а самых слабовольных хватали за руки и без долгих разговоров волокли в полутьму. Одни предпочитали обращаться к Гланису и Краниту, другие – к их спутницам, и всё старались завлечь их на винтовые лесенки, укромно расположенные между игровыми залами и ведущие на нижний этаж станции. Они откровенно расписывали все прелести, ожидавшие клиентов внизу, и из сумрачной преисподней то и дело выныривали полуголые девицы, которые пускались в пляс при ярком свете реклам, иногда сами с собой, иногда с пьяными прохожими.
Неоднократно всем четверым предлагали панадский жевательный табак, но Шара и Кранит нетерпеливо отмахивались от торговцев, прокладывая себе дорогу через толпу. Несколько раз Кранит обращался с вопросом к сомнительным личностям, которые слали их дальше, в самое сердце станции.
Наконец Кранит остановился у одного из входов; вокруг его мощной фигуры сияли вездесущие слоганы и символы. Это была таверна, не казино, хотя за некоторыми столами резались в восьмиугольные карты и кости катились между лужицами коньяка и пива. Лицо Кранита просветлело, когда он вгляделся в глубь помещения.
Иница не очень поняла, что его так обрадовало, так как сама увидела лишь компанию рассерженных мужиков, затеявших возню, которая как раз в этот момент переросла в драку. Протесты официантки потонули в криках и улюлюканье, и девушка побежала за хозяином.
Гланис заслонил собой Иницу. Драчуны полетели через столы, посетители повскакивали с мест, некоторых сшибли на пол. Кто-то громогласно высмеивал противников.
– Ты его видишь? – крикнула Шара Краниту.
– Нет. Но он где-то там.
– А ну-ка пошли отсюда! – Гланис хотел было увести Иницу из таверны, но она покачала головой. Внезапный разгул дикой силы скорее заворожил ее, чем напугал.
Гланис попытался вывести ее из опасной зоны против ее воли, но как раз когда она собралась уступить, Кранит проревел что-то предостерегающее и встал перед ними живым щитом из мышц. В их сторону через все помещение летело тело, пропахивая борозду в толпе. Оно врезалось в широкую грудь Кранита, который тут же схватил незваного гостя за горло и отшвырнул в сторону. Тот, по всей видимости, весил не меньше самого оружейника, потому что, отлетев назад, одним махом сломал два стола.
Раскатистый голос проревел:
– Эй, старина, давай к нам!
Взглянув в глубь борозды, зияющей в толпе, Иница обнаружила в эпицентре свалки человека без ног, зато в рогатом шлеме высотой в половину его роста. Ольфур – а это был, очевидно, он – оказался очень низкорослым: туловище у него было не больше, чем у ребенка. Утраченные ноги ему заменяло громоздкое кресло, парившее над полом и оборудованное целым арсеналом пневматических пушек, а также шарнирным манипулятором, который торчал из спинки над его головой. Этой механической рукой карлик схватил заоравшего человека и отшвырнул его с силой, которой позавидовал бы хороший экскаватор. Остальные его противники, только что рвавшиеся в бой, увидели, что приключилось с первыми нападавшими, и сразу присмирели, не желая отправиться в полет мановением механической руки.
Кранит остановился и не успел ничего ответить, как просека между дерущимися вновь сомкнулась.
– Может, стоит ему помочь? – предложила Шара.
– Он и сам отлично справляется, – Кранит не выпускал из поля зрения великана, неподвижно лежащего среди обломков стола, – вероятно, на случай, если тот очухается.
