– Как мило, – сказал Гланис.
А Иница подумала, что Ольфур, по всей видимости, правда питает к Музе самые теплые чувства, и для него не имеет ни малейшего значения, что у нее под синтетической кожей. Карлик и девушка постояли, держась за руки, затем он отпустил ее, убрал механическую клешню и поплыл вниз по коридору.
– Пойдем, Шара.
Контрабандистка бросила на остающихся тревожный взгляд и последовала за Ольфуром.
Муза открыла переборку; вид у нее был такой, словно она никак не могла взять в толк, почему Ольфур ее отсылает. Затем ее лицо вновь озарила кроткая улыбка.
– Не беспокойтесь. Он поможет вашей подруге.
Никто не возразил, что Шара им никакая не подруга. Иница подозревала, что контрабандистка и сама считает примерно так же.
Кранит первым ступил на трап. Грузовое судно Ольфура и «Кночи» были пришвартованы в самом конце посадочной площадки, поэтому людей вокруг почти не было. Иница и Гланис последовали за Кранитом, последней корабль покинула Муза, и закрыла за собой переборку.
– Когда он в последний раз разряжал ошейник? – спросила Иница.
– О, давно.
Для машины формулировка была на удивление расплывчатая. Похоже, Муза переняла привычку Ольфура не давать ясных ответов.
– Пару недель назад? – уточнил Гланис. – Пару месяцев?
– Шесть земных лет, – ответила Муза, – три земных месяца, одну земную неделю и четыре земных дня назад. Могу назвать точное время, если пожелаете.
– Спасибо, – сказала Иница. – В этом нет необходимости.
Гланис повернулся к Краниту, который мрачно смотрел на кабину грузового судна. Было невозможно разобрать, что происходит за узкими окошками.
– У него получится?
– Когда-то он отлично управлялся с ошейниками.
– До несчастного случая?
Кранит кивнул, и Гланис выругался.
Муза подошла к Инице.
– Мы могли бы стать подругами – ты и я. Было бы славно.
В первую секунду Иница растерялась. Затем кивнула:
– Я с радостью.
– Ты любишь книги?
– Да.
– А музыку?
– Кто же ее не любит?
Муза просияла.
– Мы непременно подружимся!
– Я начинаю ревновать, – заметил Гланис.
– О, – сказала Муза, – я вовсе этого не хотела.
– Ничего, ничего, – Иница легонько коснулась ее руки. – Он это не всерьез.
– Разве что самую малость, – стоял на своем Гланис.
– О-о, проклятье! – голос Кранита заставил их всех обернуться. – Только их нам не хватало.
Прохаживаясь по посадочной площадке, он дошел до промежутка между грузовым судном и «Кночи» и там остановился как вкопанный. Иница и Гланис поспешили к нему, Муза – за ними.
Проследив за взглядом оружейника, устремленным в просвет между двумя кораблями, они увидели третий, несравнимо больший, который вплывал на станцию через открытые ворота ангара.
– С эстетической точки зрения великолепное судно, – оценила Муза.
– Куча пушек, – отрезал Гланис.
– И добрая сотня солдат на борту, голову даю на отсечение, – добавил Кранит. – Сотня – это по меньшей мере.
– Раз уж зашла речь о солдатах, – Гланис вытащил бластер и указал дулом на посадочную площадку. – Разве там было столько охраны, когда мы прилетели?
Иница услышала, как выругался Кранит, но не могла отвести глаз от крейсера, парившего в центре исполинского ангара. Подобные ей приходилось видеть на Кориантуме. Он был раз в пять больше «Кночи», почти идеальный овал корпуса портил лишь неуклюжий двигательный отсек на корме.
– Они по нашу душу, – она узнала черную надпись на фюзеляже – блестящие, как смоль, гигантские буквы. И инстинктивно сделала шаг назад. – Это «Кавдор Терминус». Корабль Хадрата.
21
– Назад к Ольфуру! – крикнул Гланис.
Кранит покачал головой.
– Его корабль слишком медленный.
Порывшись в карманах, он извлек небольшой пульт управления, которым его при продаже «Кночи» снабдил Кальтар Пин. Стоило нажать на кнопку, как рот месяцеликого корабля открылся и к посадочной площадке протянулся трап.
– Давайте все внутрь!
Он бросился по трапу первым, Гланис и Иница за ним. Только сделав несколько шагов, она сообразила, что Муза так и не двинулась с места.
– Идем скорей!
– Это не мой корабль, – возразила Муза. К ним уже устремился отряд охранников.
– Ольфур хотел бы, чтобы ты пошла с нами, – сказала Иница. – Он тебя любит. Он желает тебе только добра.
– Да брось ее! – крикнул Кранит, стоя на пороге грузового отсека.
– Она останется с нами, – возразила Иница.
Гланис развернулся и бросился назад на посадочную площадку. Муза вопросительно взглянула на него; он попытался утащить ее за собой, но оказалось, что ее стройное тело весит побольше, чем тело человека.
– Муза! – воскликнула Иница, подбегая к ним. – Нельзя здесь оставаться!
– Если они поймут, что ты такое, – сказал девушке Гланис, – то швырнут тебя в ближайшую плавильную печь.
– Но почему? Мне нравятся красивые вещи. Почему же я им не нравлюсь?
– Ты сможешь ее унести? – Иница повернулась к Гланису.
Не ответив, он снова подступился к Музе и, напрягши все силы, взвалил ее на плечо.
– О, – сказала Муза, вися вниз головой.
Гланис, пошатываясь, двинулся к трапу.
– Скорее! – Кранит помахал бластером.
Охранники станции были тяжело вооружены, а некоторые даже облачены в доспехи из черного бронепластика. Если они явились сюда по приказу Хадрата – а в этом вряд ли приходилось сомневаться, – значит, он понимал, что дело придется иметь не только с Иницей и Гланисом.
Солдаты кричали им вслед, приказывая остановиться и сдаться. Как только Иница, Гланис и Муза переступили порог трюма, Кранит треснул по выключателю. Трап убрался, стальная дверь закрылась.
Гланис, покачнувшись, поставил Музу на пол и с трудом распрямился.
– Она весит больше тебя, – сказал он Краниту, тяжело дыша.
Оружейник уже бежал мимо расплавленных контейнеров. Иница хотела схватить Музу за руку, но Гланис крикнул:
– Оставь ее, пошли! Здесь ей ничего не сделается.
Секунду помешкав, Иница последовала за ним к бывшей антигравшахте и взобралась вслед за Кранитом и Гланисом по лестнице в кабину. Они поднялись как раз вовремя, чтобы увидеть сквозь лобовое стекло, как шаттл «Кавдора Терминуса» опустился на посадочную площадку. Они находились метров на десять выше столпившихся внизу солдат, и гильдейская шлюпка достигала почти такой же высоты. Ее металлический корпус покрывал черный налет – слишком часто она приземлялась в рудных мирах с ядовитой атмосферой; ее прямоугольная форма была строго функциональна, никакой декоративной отделки – этим она разительно отличалась от кораблей Ордена, щедро украшавшего даже маленькие истребители-однопилотники. В Гильдии предпочитали все простое и безыскусное, поэтому в первую очередь использовали те корабли эпохи Гегемонии, которые и тысячу лет назад служили надежными рабочими лошадками. Впрочем, ходили слухи, что Гильдия втихую дооснащает свой флот и даже строит новые корабли на секретных верфях, а потом их искусственно старит, чтобы не вызвать недовольство ведьм. Кавдорский дом признавал зависимость от Ордена, но свои интересы ставил превыше всего. Хотя формально Марки входили в Империю, господствовала там Гильдия; что происходит и что производится в окраинных мирах, зачастую оставалось тайной.
