Шлюпка опустила трап, по которому на посадочную площадку сошли полдюжины элитных солдат. Вслед за ними появился человек в пурпурных одеждах и длинной мантии песочного цвета, расшитой черными инсигниями. Хадрат был в полном облачении жреца ТИШИНЫ. Иница слышала, что его посвятили в сан, но это произошло много позже их последней встречи.
У него были коротко стриженные волосы, темные, как у всех братьев Талантис и у самой Иницы, – но на этом сходство заканчивалось. Лицо его было измождено круглогодичным постом, и глаза запали так глубоко, что Иница издалека видела лишь две черные впадины под высоким лбом, разделенные тонкой, как нож, спинкой носа. Даже подбородок у него стал острее, чем в ее воспоминаниях.
Кранит плюхнулся в кресло пилота и передвинул вверх сразу несколько рычажков. На главном мониторе быстро замелькали картинки с внешних камер, расположенных на корпусе «Кночи», и наконец застыла одна: крупным планом взятое лицо Хадрата, окруженного гвардейцами. Только теперь Иница увидела в тени надбровных дуг его глаза: они остались такими же холодными, как прежде. Кранит включил направленный микрофон и, нажав на кнопку, наложил звук на картинку. Кабину наполнил гомон мужских голосов, но Хадрат молчал и смотрел вверх, на «Кночи».
Гланис занял место помощника пилота и склонился над приборной панелью. Иница сперва подумала, что он приводит в боеготовность пушки, собираясь атаковать солдат, стоящих снаружи, но затем поняла, что он занят чем-то другим. На маленьком экране мелькали цепочки цифр. Несколько раз Гланис останавливал их стремительный бег и менял то тут, то там пару символов.
– Что ты делаешь? – осведомился Кранит.
Инице и раньше доводилось видеть, как Гланис пытается взломать чужое программное обеспечение.
– Пытаюсь пробиться к станционным датчикам наблюдения.
Оружейник приподнял одну бровь.
– А можешь?
– Кажется, получается. Я очень хочу знать, откуда Хадрат столь внезапно появился. А достоинство гегемонической техники в том, что она не меняется. Если один раз разберешься, что к чему…
На главном мониторе дядя Иницы обернулся и, прикрыв рот рукой, заговорил с одним из своих гвардейцев. Похоже, он прекрасно понимал, что стоит в зоне действия микрофона.
– Ну, вот и оно, – удовлетворенно промолвил Гланис. В следующий миг на экране перед ним вспыхнули десятки изображений самых разных кораблей, которые с самых разных сторон прибыли на Гимнию за последние часы. Каждое судно станция зарегистрировала и просканировала. Вскоре появилась и «Кночи», и это был не единственный корабль, при появлении которого зажглась надпись: в розыске. Наконец показался и гладкий овал «Кавдора Терминуса». Гланис остановил поток кадров и открыл папку с регистрационными данными.
– Так я и думал, – сказал он и короткими щелчками отмотал запись назад. Позади гильдейского крейсера пылал круглый объект – гипершлюз. – Они прилетели за нами не с Нурденмарки. Кто-то сообщил им о нашем появлении, и твой дядя, по всей видимости, бросил все живое и мертвое, чтобы немедленно прилететь на Гимнию. Даже решился на прыжок через это жалкое подобие шлюза.
Оружейник покосился на Иницу, затем вновь перевел взгляд на Хадрата, стоявшего на посадочной площадке.
– Он когда-нибудь раньше проявлял к тебе интерес?
– Ни разу в жизни. Ему всегда было на меня глубоко плевать.
– Значит, у него появилась веская причина обратить на тебя внимание.
– Он хочет отдать меня Ордену.
– Возможно, – сказал Гланис. – Но как же ведьмы так опростоволосились?
– Да уж, странно, – поддержал его Кранит. – У них ведь есть собор, которому по технической оснащенности нет равных в галактике. И если по каналам Гильдии прошла информация, что ты здесь, удивительно, почему ведьмы не узнали об этом в тот же миг и не примчались сюда первыми.
Иница опустилась в свободное кресло, борясь с тошнотой.
– Выходит, мы себя переоценили? Мы не можем от них убежать.
Гланис нажал на кнопку, и из приборной панели выехал прицел.
– Погоди.
– Нет! – возразил Кранит. – Пушки «Кночи» встроены в корпус, и там им ничего не грозит – во всяком случае, пока не взорвался весь корабль. Но если ты их взведешь, откроются орудийные люки, и крейсер на пару со шлюпкой откроют по ним огонь. Я уверен, что они уже все люки взяли на мушку.
– Но ведь у нас есть щиты?
– Под точечным обстрелом крейсера они долго не протянут.
Гланис бросил злобный взгляд на главный монитор. Хадрат, казалось, нимало не боялся, что его обстреляют. Похоже, Кранит был прав: стрелки Гильдии наверняка держали под прицелом люки, из которых могли показаться пушки «Кночи».
На экране Хадрат поднял руку. Многоголосый гомон резко оборвался. Гильдейские гвардейцы и гимнийские охранники двумя полукружьями выстроились вокруг дока, в котором был пришвартован корабль-полумесяц. По меньшей мере у дюжины солдат за плечами виднелись ракетные рюкзаки. Тяжелые бластеры нацелились на грузовой люк во рту головного модуля.
– Экипаж «Кночи»! – крикнул Хадрат. – Мое имя – Хадрат Талантис. Давайте решим все вопросы, не привлекая еще большего внимания, – только тут Иница осознала, что на них, скорее всего, давно уже смотрит вся Гимния: ведь изображение с камер ангара выводится на экраны в казино и тавернах. – Вы похитили и удерживаете на борту вашего корабля мою племянницу, баронессу Иницу Талантис!
– Он действительно в это верит? – она инстинктивно понизила голос до шепота, словно Хадрат мог ее услышать.
– Если нет, – сказал Кранит, – значит, ему почему-то важно, чтобы верили все остальные.
– Как бы мне ни хотелось проучить вас, мразей, в назидание другим, я даю вам последний шанс. Отпустите баронессу сейчас же, целой и невредимой, не выдвигая никаких условий! Если вы немедленно подчинитесь, то облегчите свою участь.
– Облегчите! – повторил Гланис.
Кранит согласился:
– Лучше б нас распяли там, снаружи.
Иница встала.
– Я иду к нему.
– Ни в коем случае! – Гланис подскочил к ней.
– Они начнут штурмовать корабль и убьют вас. А меня в любом случае отправят к Сетембре. Для Хадрата, как и для отца, я всего-навсего пешка… Этот ублюдок много лет мечтает отправить на тот свет собственного брата. Какое ему дело до племянницы, которую он даже… – она запнулась, пораженная внезапной мыслью. – О черт… он знает!
Гланис прикрыл глаза и кивнул.
– Не исключено.
– Знает что? – осведомился Кранит.
Никто ему не ответил.
– Эй! – оружейник вскочил и развернулся к ним. – О чем речь?
– Это только предположение, – ответила Иница и заставила себя посмотреть ему в глаза.
