– Иница… эй, баронесса… ты меня слышишь?
Ответа не было.
– Мне это не нравится, – сказал Гланис.
– Астральные поля помех, – Кранит надеялся, что это звучит достаточно убедительно и успокоит парня. Тревога за Иницу будет его только отвлекать, а Краниту нужен надежный помощник. – Девчонка сообщила тебе координаты, прежде чем связь отрубилась?
– Ты же все слышал.
– Нет, не слышал.
– Значит, она не доверяет человеку, который ее похитил и намеревался продать похотливому старику.
– Я боюсь, на этой сделке можно ставить крест.
И он сам удивился, что не почувствовал ни малейшего сожаления.
Гланис бросил взгляд на застывших боевых дронов, озаренных звездным светом.
– Просто скажи, когда и куда вводить координаты.
Кранит не выпускал из поля зрения роботов и то и дело косился на Музу, а она, в свою очередь, наблюдала, как он шаг за шагом запускает гипершлюз. Он так привык всегда быть начеку, что замечал каждую мелочь, каждый блик, который мог выдать украдкой сделанное движение.
Несколько минут он молча корпел над переключателями, попутно выяснив, что из строя вышло всего несколько функций. Ни одна из них не была жизненно необходимой. Даже таймер удалось настроить, хотя после того, как Кранит установил время прыжка, датчики слегка засбоили, что не могло не внушать опасений. Подобные неполадки были чреваты большими проблемами, но времени разбираться не было: чем быстрее они вернутся на борт «Кночи», тем лучше.
– Теперь координаты, – сказал он, указав на одну из секций распределительной панели.
Гланис, по-прежнему обвитый клешней робота, потянулся к клавиатуре, но не достал до нее. Муза это заметила, и стальной колосс тут же поменял положение, так что Гланис оказался прямо перед консолью. Громоздкие перчатки стесняли движения, Гланис сделал опечатку, и пришлось начинать заново.
– Поторопись! – рявкнул Кранит.
Над ними пронеслась стремительная тень. Кранит вскинул бластер к потолку и еще успел заметить, как за кромкой прозрачного купола исчез какой-то силуэт. Вслед за первой тенью промелькнули еще три. Перехватчики возобновили поиски, но теперь держались на безопасном расстоянии от станций.
– Можем идти, – сказал Гланис.
Кранит хотел подать Музе знак: пусть робот как можно скорее доставит их назад. Но девушка-машина смотрела наверх, на купол, где как раз пролетала следующая эскадрилья перехватчиков. Ее брови сдвинулись, выгнувшись крутыми дугами, а в искусственных глазах вспыхнуло чувство более чем человеческое – лютая ненависть. Орден был виновен в смерти Ольфура.
– Муза! – позвал Кранит.
Она не обратила на него ни малейшего внимания.
Гланис протянул руку и коснулся ее плеча. Она отмахнулась и принялась без слов отдавать приказания. Все ее внимание было поглощено ее новой армией.
– Муза! – заклинающе повторил Кранит.
Дроны по всему залу ожили, зашевелились и стали взмывать под купол на сверкающих струях плазмы.
38
Кулак Иницы угодил Шаре в висок. Контрабандистка яростно взревела и выпустила ручку штурвала. Система безопасности сработала мгновенно: тяга упала, корабль затрясся, и обеих противниц швырнуло вперед. Бластер выпал у Шары из рук, ударился о цоколь приборной панели и скользнул по полу к двери. В тот же миг стихли моторы, и «Кночи» неподвижно зависла посреди разгромленного грота.
Иница бросилась на Шару со спины, обеими руками схватила ее за подбородок и изо всех сил рванула назад. Ее воспитывали как дочь барона, много лет обучали фехтованию, рукопашному бою, верховой езде и стрельбе, и за себя она не боялась. Молнией мелькнула в голове мысль о ребенке – но если она сейчас не вступит в драку, если не защитит их обеих, они в конце концов окажутся на Тиаманде, обреченные на безумие, как все невесты Божественной Императрицы. Этой судьбы она не хотела ни для себя, ни для своей дочери.
Шара схватила Иницу за руки, пытаясь оторвать их от своей шеи. После нурденмаркских мытарств контрабандистка значительно превосходила ее в физической силе – но в то же время недооценивала Иницу, и это был ее шанс. Отогнув голову Шары еще чуть дальше, она услышала хруст шейных позвонков.
– Пусти… пусти! – прохрипела контрабандистка, рванулась изо всех сил и чуть не перебросила Иницу через кресло пилота; тут же вывернулась из ее хватки, как змея, и оттолкнула противницу. Иница вскрикнула и, пролетев через всю кабину, приземлилась между двумя откидными сиденьями у стены; удар был такой силы, что у нее перешибло дыхание. Шара перекатилась через кабину и, всем весом навалившись на запястья Иницы, крепко прижала ее к полу.
Инице казалось, что Шара сознательно избегает наносить удары по животу и тазу. Щадит противницу. «Ну что ж, – подумала Иница, – а я не буду». Она вскинула колени и заехала Шаре чуть повыше копчика. Хватка контрабандистки ослабела, Иница вырвала руку и с силой врезала ей по горлу. Ловя ртом воздух, Шара все же успела вцепиться Инице в волосы, когда та прянула в сторону. Иница замахнулась локтем, целясь Шаре в живот, но попала по ребрам, и, кажется, ей было больнее, чем контрабандистке. Но все-таки она выиграла пару секунд, чтобы найти бластер.
Оружие лежало у открытой двери кабины. Метрах в двух зияла дыра антигравшахты. Откуда-то слышались искаженные голоса Гланиса и Кранита, но Иница ни слова не разбирала. Пульс грохотал в ушах. Что бы ни взывало к ней раньше, больше оно не подавало признаков жизни.
Иница почти дотянулась до бластера – осталось всего ничего, – но Шара схватила ее за ремень. Иница лягнулась, ее пятка врезалась контрабандистке в бок. С бешеным воплем Шара кинулась на нее сзади, но тут Иница все же добралась до оружия, стиснула рукоятку и положила палец на курок. Шара мешала Инице перевернуться, собственным телом придавливая ее к полу. Раздался выстрел, заряд ударил в стену шахты.
– Ты стреляешь в мой корабль! – крикнула Шара и полезла через Иницу, чтобы вырвать бластер у нее из рук.
Иница не стала стрелять еще раз, а перехватила оружие за ствол и изо всех сил обрушила его назад. Удар пришелся Шаре по голове. Кровь брызнула на Иницу и на пол кабины.
Она перекатилась на спину, отпихнула Шару и замахнулась снова. Ошибка. На этот раз Шаре удалось перехватить оружие, и снова под аккомпанемент брани и криков завязалась борьба за бластер; кровь заливала контрабандистке глаза, Иница никак не могла подняться на ноги. И вот они уже обе стоят на четвереньках, обе вцепились в бластер, обе тянут и тащат на себя, стремясь вырвать у противницы заветное оружие.
– Это безумие! – выпалила Иница, но лишь злоба блеснула в глазах Шары, которые казались узкими прорезями в кровавой маске.
