Монитор мигнул, и вместо прежнего сухощавого субъекта появился наконец человек, которого Иница узнала.
– Фаэль! – воскликнула она, снова впихиваясь на колени к ошеломленному Краниту и заглядывая в камеру. – Сколько лет, сколько зим!
Да, по его внешности это было видно. Фаэль всегда был – и в каком-то смысле по сию пору оставался – самым привлекательным из троих братьев Талантис. Инице невольно вспомнились обшарпанные статуи в кориантумском дворцовом саду, побитые ветром и непогодой, изъеденные трещинами и пятнами. Годы оставили на лице Фаэля следы – и не только естественного происхождения. Морщин было не по годам много, они залегли на переносице и вокруг глаз. Но особенно впечатляли шрамы, наглядно демонстрировавшие, что его жизнь отнюдь не была легкой с тех пор, как он распрощался с Кориантумом. Правая щека Фаэля представляла собой один сплошной рубец, как будто у него на плече взорвалась лазерная винтовка. Но когда он улыбнулся, оказалось, что мускулатуру ранение не затронуло, – эта улыбка была Инице хорошо знакома.
– Иница, дитя мое, – проговорил он, – я очень рад. У тебя все получилось.
– Ей много помогали! – крикнула Шара, хотя должна была понимать, что Фаэль ее не видит. Впрочем, микрофон, очевидно, передал ее голос – складки на лбу Фаэля стали глубже.
– Не могу сказать, что этот корабль нам незнаком, – сказал он, и в его голосе послышалась угроза.
– Это корабль друзей, – сказала Иница. – Если бы не они, меня бы здесь не было.
– Я им премного обязан, – сказал Фаэль чересчур официально. За спиной у него виднелось окно, за которым простирался озерный пейзаж. Он находился на Ное, а не на борту разрушителя. – Истребители проводят вас и покажут посадочный коридор. И да, Иница… Я искренне рад тебя видеть.
– Я тоже рада, что наконец-то сюда добралась. На Кориантуме меня больше ничего не держит. Даже если бы не ведьмы, я рано или поздно удрала бы оттуда.
Фаэль задумчиво покивал.
– Несколько дней назад я послал за тобой корабль, но его перехватили.
– Мне очень жаль. Ужасно, что по моей вине экипаж…
– Все они много лет сражались против Гильдии, – перебил он. – И знали, на что идут.
– Легки на помине, – сказал Кранит, бросив взгляд на датчики.
Иница сперва не поняла, о чем он. Изображение Фаэля вдруг пропало с экрана, и вместо него вновь появилось худое лицо командира разрушителя.
– Вы прилетели не одни! – это было больше, чем упрек, – он словно обвинял их в государственной измене.
Иница соскользнула с коленей Кранита.
– У нас на хвосте, – сказал оружейник, двинув ручку штурвала вперед, – «Кавдор Терминус».
На экране, где мерцали очертания кораблей, появился новый силуэт, размерами превосходящий разрушитель. Крейсер Хадрата, должно быть, покинул шлюз пару секунд назад. На полном ходу он пошел на «Кночи» и на пиратские корабли.
– Вы привели за собой крейсер Гильдии! – командир гневно выкрикнул несколько приказаний, обращаясь к экипажу командного мостика. При этом он повернулся в профиль, и Иница увидела, что его сражения тоже не пощадили: что-то с его лицом было не так, словно кости раздробились, а потом срослись неправильно. Так же, как и Фаэлю, ему после ранения требовалась косметическая операция, однако о такой роскоши пираты, очевидно, могли лишь мечтать.
Командир вновь повернулся к Инице и ее спутникам. Его глаза сверкали ледяным блеском.
– Мы вышлем вам координаты для посадки на Ной.
– Мы вам поможем, – сказал Кранит.
– Что?! – прошипела Шара.
Оружейник посмотрел ей в глаза.
– Он прав. Мы привели сюда Хадрата. Поэтому должны с ним сразиться.
Иница с сомнением поглядела на Кранита.
– По-моему, это не очень хорошая идея.
– Прочь с линии огня! – рявкнул командир. – Это лучшее, что вы можете сделать!
Шесть истребителей, которые только начали притормаживать, вновь увеличили тягу и, звеньями по трое обойдя «Кночи» справа и слева, открыли огонь по крейсеру. На экране было видно, как разрушитель выплюнул еще шесть истребителей, которые тут же взяли курс на корабль Гильдии.
– Ты его слышал, – сказала Шара. – «Кночи» не может сражаться с крейсером, это безумие! Мы и раньше не пытались, а теперь тем более не надо лезть на рожон!
Но Кранита это явно не устраивало. Иница догадывалась, что творится у него в голове. Он как-никак последний оружейник Амуна. В своих прежних идеалах он, может, и разочаровался, но гордость его было не сломить.
– Мы слишком долго от них бегали.
– Конечно! – отрубила Шара. – И правильно делали! Ты не имеешь права рисковать моим кораблем ради своего дурацкого кодекса чести!
Пока они переругивались, Гланис потихоньку переключил управление на помощника пилота. Двигатели взвизгнули, когда он дал по газам.
– Шара права! – он с трудом перекрикивал шум. – Извини, Кранит!
Корабль тряхнуло. Муза, стоявшая в дверях кабины, покачнулась и чуть не упала, но ее, не издав ни звука, поймал боевой робот. Иница вцепилась в спинку Гланисова кресла, Кранита и Шару вдавило в сиденья. Амунский бластер скользнул по полу и ударился о стену.
«Кночи» вильнула в сторону, чтобы увернуться от разрушителя, который шел на опасное сближение. Лицо командира исчезло с монитора, вместо него появился Хадрат. В его глазах плескалась лютая ненависть.
– Фаэль! – казалось, ему все равно, что его сигнал ловят все корабли, находящиеся поблизости. – Ты можешь бросить против меня весь свой флот, послать всех пиратов до единого – но я клянусь тебе, я еще увижу, как тебя освежуют и распнут за то, что ты сделал!
На другом мониторе Иница видела, как истребители схлестнулись с неприятелем. Позади «Кночи» разгоралась космическая битва, а Гланис шел прямым курсом к Ною. Лазерные стержни прожигали мрак космоса. Кранит возмутился, требуя, чтобы ему вернули управление кораблем, но Гланис не поддался.
– Я не позволю тебе рисковать жизнью Иницы! И жизнью моей дочери!
Оружейник кипел от ярости, и на миг Инице показалось, что он сейчас попытается силой перехватить штурвал. Но тот только треснул кулаком по подлокотнику – и откинулся на спинку кресла.
– Спасибо, – тихо сказал Гланис.
– Час от часу не легче! – Шара указала на датчики. – «Кавдор Терминус» выпустил торпеды. Большая часть нацелена на разрушитель, но две идут за нами.
Кранит вскочил и спихнул ее с сиденья. После недолгой борьбы Шара сдалась и позволила ему взять контроль над орудиями. Каким бы фантастическим пилотом она ни была, с пушками он явно обходился лучше. Она собралась было занять место пилота посередине, но передумала и, схватив Иницу за плечи, усадила в свободное кресло ее.
– Пристегнись! Если сверну себе шею, назовешь дочку в мою честь, – она криво усмехнулась. – Впрочем, как хочешь.
