– На, держи… – Луна проворно наколола на коготь ящерицу, которая вылезла из щели в камне поохотиться на насекомых, и протянула белой малышке.
– Хвосты и когти! – изумилась та, уважительно посмотрев на ночную. – Я и заметить не успела… Ну и ловкая же ты!
– О да, – согласился Вихрь, – она замечательная охотница… А для меня есть ещё на примете? – усмехнулся он.
Луна молча покачала головой.
– Возьми мою, – с готовностью предложила Страус.
– Нет, спасибо, ешь сама. Мне всё равно надо в обеденный зал… Луна, ты с нами?
Она кивнула. Затем, немного отстав от остальных, тихо шепнула Вихрю:
– Это была не Оникс.
– Откуда ты знаешь? – Он нахмурился.
«Не говори про камень!» – напомнил Мракокрад.
– Ну… – замялась Луна, – просто знаю, и всё.
Песчаный нахмурился ещё сильнее, и она почувствовала, как стремительно тает его доверие, заработанное за сегодняшний день.
«Опять что-то скрывает, – подумал Вихрь, – но зачем? Если она всё же слышит мысли Оникс, то почему бы не признаться? Хочет перевести мои подозрения на Карапакса? Тогда она может лгать о чём угодно, хоть бы и о невиновности остальных подозреваемых, проверить невозможно, да и что я знаю о её мотивах, в конце концов? Может, она вовсе и не собирается всерьёз искать убийцу…»
– Стой, пожалуйста, не надо! – взмолилась Луна, хватаясь за голову. – Я не вру и на самом деле хочу узнать, кто это сделал. Пожалуйста, Вихрь, поверь мне!
Нервно дёрнув хвостом, он отступил на шаг.
«Извини, я пока не готов. Слишком уж… Знаешь, давай пока оставим это дело и продолжим позже.
Не ожидая ответа и оберегая свои мысли, дракончик поспешно взмыл в воздух и полетел к входу в обеденную пещеру.
Луна уныло повесила крылья.
«Я всё испортила, – пожаловалась она Мракокраду. – Он уже почти мне поверил… Надо было признаться».
«Про небесный камень рассказывать нельзя! Сама должна понимать!»
«Тогда ты так и останешься моим единственным другом».
«Ну, на мой взгляд, не самый худший выбор», – пошутил он – во всяком случае, так ей показалось.
Драконят в обеденном зале оказалось больше, чем она ожидала. С охоты вернулись все морские, небесные, несколько ледяных и двое ночных. Тем не менее трюк с дождевыми каплями удался легче, чем в прошлый раз. Гомон чужих мыслей отодвинулся на задний план, и начавшаяся было головная боль мигом утихла.
У дальней стены сидели Охр, Стерх и Торф, и при виде их Луна радостно приподняла крылья. Наверное, Стерх уже полегчало, раз её отпустили сюда. И вообще, лучше обедать с добродушными родственниками Глина, чем молчать бок о бок с хмурым Когтем.
Двинувшись к семейству земляных, Луна перехватила опасливый взгляд Вихря. Песчаный размышлял, не стоит ли предупредить их, особенно Охра, о её способностях.
«Тем более надо с ними пообщаться, – с горечью подумала она, – пока они ещё мои друзья».
– Привет! – улыбнулся Охр. Стерх и Торф разом нервно вздрогнули и кивнули.
– Привет! – робко ответила она. – Стерх, ты как, всё нормально?
«Ничего не нормально, ничего!» – мелькнуло у земляной. В болотной заводи её разума плескался страх и отражались образы кровавых сражений. Похоже, Стерх предпочла бы новый укол усыпляющей стрелки, но заставила себя прийти в зал. «Хладна!» – пронеслось следом. Боится проявить слабость перед гордой сопещерницей?
Луна отодвинула беспокойные мысли Стерх в шорох воображаемого дождя, в то же время ощущая спиной пристальный осуждающий взгляд Вихря. То же самое проделала с мыслями Трофа и Охра – первый по большей части просто озирался и думал, чем пообедать, а второй беспокоился о брате и сестре.
– Да, ей лучше, – ответил он за Стерх. – Глин сказал, она даже вставала ночью и немного прогулялась.
– Правда? – обрадовалась Луна, но немного удивилась.
Какой смысл бродить по коридорам в потёмках? А вдруг… Нет, земляная никак не могла быть таинственной сообщницей королевы Пурпур – в ночь того первого разговора через приснилл она оказалась одной из немногих, кто не спал. Луна хорошо помнила её упражнения с воображаемой «грязевой» ванной.
Стерх то и дело нервно оборачивалась. Проследив за её взглядом, Луна увидела, как из коридора появились ледяные принц с принцессой. Остро захотелось убежать, скрыться, и она лишь с трудом заставила себя остаться на месте. Холод тоже заметил её и прищурился. «Твоё время на исходе, ночная», – подумал он.
Она опустила голову. Что ответить ему в полночь? Настоящий преступник пока не найден.
Хладна выхватила рыбину из груды, наваленной на полу, и полетела к своему уступу с нависшими с потолка сталактитами. Холод тоже выбрал рыбу, но задержался. Луна слышала, как он размышляет про себя, не подойти ли к ночной.
«Не надо! Пожалуйста, не надо!» – мысленно взмолилась она.
– Не хочешь поговорить с Хладной? – ласково спросил Охр сестру, не сводившую глаз с ледяной. – Уверен, она тоже волновалась за тебя.
Стерх не ответила, но яростное недоверие так ярко вспыхнуло, разметав призрачные дождевые капли, что Луна даже не поверила сразу, что оно исходит от тихой, робкой земляной.
Хладна уже садилась на уступ. Повернулась, с надменным презрением глядя на обедающую толпу, и в последний раз взмахнула крыльями, устраиваясь поудобнее. Крыло слегка задело один из сталактитов…
Раздался громкий треск – тяжёлый и острый каменный кол оторвался от потолка и устремился вниз, прямо на голову ледяной.
Глава 21
Луна вскрикнула, не сомневаясь, что сталактитовое копьё пробьёт принцессе голову или шею. Судя по дружному воплю, мигом испарившему воображаемые капли дождя, все драконята в обеденном зале ожидали того же… но общую панику вдруг прорезал чей-то мысленный голос, полный злорадства:
«Умри! Умри! Умри!»
Однако, как ни странно, в самый последний момент ледяной удалось извернуться, и тяжёлый сталактит разбился об уступ скалы у её ног.
В пещере воцарилась мёртвая тишина.
«Скажите, как любопытно! – хмыкнул Мракокрад. – Почти в каждом будущем, что я просматривал, её должно было убить… Теперь многое должно измениться!»
Луна не успела ответить: на смену тишине внезапно пришёл невообразимый хаос.
– Хладна! – крикнул Холод.
Расправив крылья, он ринулся к сестре, разбрасывая в стороны драконят, мчавшихся прочь от опасного места. Ледяная застыла на месте, свирепо глядя на расколотый сталактит. Яростный стук её сердца Луна слышала даже несмотря на переполняющий голову шум и гам. Принцесса не верила своим глазам.
«Кто посмел покуситься на меня?»
