Борясь с головокружением, Луна обернулась. Семейство земляных уже улетело вместе с большинством обедавших. Через несколько мгновений в пещере остались только двое ледяных, Вихрь, Луна и Глин, который тоже кинулся на помощь к Хладне.
– Во имя всех лун! – воскликнул он в волнении. – Как это случилось? С тобой всё в порядке?
– Нет! – зарычала Хладна, бешено хлеща хвостом. – Кто-то пытался меня убить! Меня!
«Племянницу самой королевы Глетчер! – добавил мысленно песчаный и тут же сам себя одёрнул: – Не время для шуток, Вихрь!»
– Что? – Земляной дракончик поднял взгляд на сталактиты. – Но… не может быть… случайность, наверное… Как мог кто-то…
– Нет, никакая не случайность! – Холод свирепо оскалился, показывая на основание отвалившегося сталактита, где ясно виднелись следы когтей. Кто-то и впрямь глубоко процарапал мягкий камень, чтобы тот упал при малейшем прикосновении.
– Но кто… – Мысли у Глина в голове тяжело зашевелились: «Она злая, но не настолько же…»
– Я скажу больше! – прошипела Хладна. – Та вчерашняя бомба тоже предназначалась мне! Кто-то хочет меня прикончить, но я доберусь до него первая, и превращу в ледяную статую, а потом разобью вдребезги своим хвостом!
Вихрь с Луной ошарашенно переглянулись. Если она права, то… В голове у песчаного уже выстраивался ряд новых подозреваемых – всех, кто мог люто ненавидеть ледяных. Однако у Луны уже появилось тяжкое, мучительное ощущение, что она уже знает ответ.
– Нет, так нельзя, – покачал головой земляной дракончик, – и потом, этого не может быть. Разве можно было узнать заранее, кто придёт на урок раньше других и окажется в пещере, когда взорвётся «драконье пламя»? Убийце пришлось бы как-то заставить тебя там быть…
– А я и собиралась прийти раньше! – оскалилась Хладна. – Хотела взять один свиток… К счастью, решила сначала искупаться в подземном озере – а иначе сгорела бы там вместе с теми…
– Кто мог об этом знать? – перебил брат. – Постарайся вспомнить! Ты кому-нибудь говорила, что придёшь заранее?
Хладна вдруг захлопнула пасть, переводя застывший взгляд синих глаз с него на Глина и обратно.
«Только ей, больше никому, – думала она. – Значит… Вот оно что!»
По спине Луны пробежал колючий озноб.
«Стерх!»
Луна развернулась и кинулась прочь из пещеры.
«Я должна найти её раньше Хладны!»
Где искать, было непонятно, и что делать, тоже, но картина ожидающей земляную жуткой смерти так и стояла перед глазами. Такого нельзя допустить!
«Даже если Стерх убила Сердолику и Хвоста… Даже если могла убить других… А как же Охр? Наверное, она его как-то задержала… Где же искать Стерх?»
Задыхаясь, Луна неслась по коридорам. Первым делом она заглянула в библиотеку. Слепой Звездокрыл сидел там в одиночестве. Он испуганно поднял голову, но она не стала ничего объяснять или просить помощи – времени совсем не оставалось, Хладна могла примчаться следом в любой момент.
Переводя дух в главном зале, Луна задумалась. Куда теперь, в музыкальный зал, к подземному озеру, в пещеру для рисования? Надо прислушаться… О чём сейчас думает Стерх?
Перед глазами вдруг возник образ обгоревшей Тамарин. Точно, земляная в лазарете!
Луна развернулась и бросилась в нужный коридор, но у самого входа столкнулась с маленьким бурым дракончиком.
– Тебе надо срочно… – начала она, второпях приняв его за Стерх, но тут же узнала Охра.
– Мне надо – что? – удивлённо переспросил земляной.
– Извини, не тебе… потом… – Отодвинув его, она поспешила дальше.
– Стой, погоди! – окликнул он.
– Луна, ты должна ему рассказать! – крикнул Вихрь, влетая из главного зала. Он догадался сам, и понял, что знает она. – Одна из трёх его версий оказалась правильной.
«Охр сойдёт с ума, – подумала Луна, – если поверит».
Не будь тут Вихря, она молча пробежала бы мимо земляного и поговорила со Стерх сама, но сейчас разглядела у песчаного в мыслях сразу несколько веских доводов, о которых не подумала:
«Охр может не поверить, но защитить сестру он постарается, и сможет это лучше, чем ты. Так или иначе, если Хладну придётся останавливать, понадобится союзник… Охр должен узнать правду о сестре – как родственник, он имеет право… Его доброта и верность смогут помочь ей… А если Стерх задумала ещё что-то, он единственный сможет её отговорить…»
Луна переглянулась с Вихрем и слегка кивнула, потом повернулась к земляному:
– Охр, – вздохнула она, – извини, но у меня для тебя ужасное известие.
– О нет! – Он испуганно сжался, мысли его, казалось, с кровью вырывались из сердца: «Кто погиб – Стерх? Торф? Глин?»
– Мы знаем, кто взорвал бомбу вчера в пещере, – сказал Вихрь.
– А ещё она только что едва не убила Хладну, – добавила Луна.
Земляной дракончик отшатнулся и затряс головой.
– Нет, не может быть… – Но тут же сообразил, что правильная картина складывается только так, и не иначе. «Фазан предупреждала, что ей с этим не справиться, но мы так надеялись… раз всё теперь наладилось…» – горько вздохнул он про себя.
– Это Стерх, – кивнула Луна, – и Хладна тоже знает. Надо её опередить, иначе…
Охр больше не спорил и не стал спрашивать, как они догадались. Развернулся и бросился назад по коридору.
Прижав к бокам крылья, они мчались по извилистому каменному туннелю, царапая когтями пол и отталкиваясь хвостами от стен на поворотах.
«Почему? Зачем она это сделала?» – вертелась в такт шагам одна и та же мысль у земляного.
Луна тоже никак не могла понять. Тихая, робкая Стерх научилась так надёжно скрывать свои мысли, что едва ли слышала их сама. Слишком многое её пугало, и единственным способом справиться со своими страхами оказалось подавить их и спрятать подальше. Всё, что она думала о Хладне, было погребено под толстым слоем болотной тины вместе с ночными кошмарами и ужасами минувшей войны.
Когда драконята ворвались в лазарет, земляная сидела, скорчившись, у постели Тамарин, и тряслась в рыданиях. Кинкажу не было, но она ушла только что – Луна поняла это по мыслям Стерх. Та попросила её уйти, чтобы извиниться перед Тамарин наедине. Обгоревшая радужная лежала без сознания, обмотанная белоснежными бинтами от крыльев до хвоста.
Стерх подняла голову и поняла всё по глазам драконят.
– Прости меня, Охр, – всхлипнула она, бессильно припадая к полу. – Я не хотела, чтобы пострадал кто-то ещё.
– О Стерх… – С горечью прошептал земляной, обнимая сестру крыльями. – Я всё равно люблю тебя… но зачем? Зачем?
Она в отчаянии прикрыла морду лапами.
– Разве ты не знал, кто она? – прорвалось еле слышно сквозь рыдания.
