В тот же момент Вихрь прыгнул на ледяную, целясь ядовитым шипом, но промахнулся, и они сцепились, катаясь по полу и полосуя друг друга когтями. Мятые свитки разлетались во все стороны.
Мощным ударом лапы Хладна отбросила песчаного, тот проехал по столу и свалился на пол с другой стороны… А в следующий миг Луна почувствовала жестокую хватку ледяных когтей на своей шее.
– Хладна, оставь её! – заорал Холод.
Он схватил сестру и попытался оттащить, но та была больше и сильнее его.
– Ты проигрывал мне ещё в гнезде, – прорычала она, – так что даже не пытайся. Главное, зачем? Что за дело тебе до парочки ночных? Мы же ненавидим всё это племя, они наши враги навсегда! Не помнишь, что они сделали с Градом?
Ледяной принц замер, всё ещё цепляясь за плечи сестры. Его мысли потекли в привычном русле – Луна помнила их с самой первой встречи: «Ночные убили его! Ненавижу их! Убили всех пленников королевы Пурпур…»
– Ночные спустились с неба и убили всех до одного пленников Пурпур в её тюрьме в горах, – эхом отозвалась Хладна. – Убили беспомощных, связанных, закованных в цепи! Что, забыл? А зачем убили, тоже забыл? Чтобы заставить королеву небесных освободить одного-единственного ночного! Вот этого! – Она показала крылом на лежащего без чувств Звездокрыла. – Он причина их смерти!
Холод помнил всё. Луна слышала, как ненависть переполняет его разум, и не только ненависть, но и чувство вины – за то, что позволил небесным захватить брата во время охоты на воришек. Брат был одним из их пленников, убитых ночными, чтобы показать свою силу.
Так вот почему Холод так ненавидел ночных!
– Звездокрыл не виноват! – задыхаясь в когтях, прохрипела Луна. – Он всегда хотел остановить кровопролитие… Холод, он добрый! Совсем как ты… внутри.
Синие, как ледниковые озёра, глаза принца пристально смотрели на неё.
– Добрый? – презрительно фыркнула Хладна. – Добрый или сильный? Выбирай!
Вместо ответа он с размаху хлестнул её по морде хвостом.
Зашипев от боли и разжав когти, ледяная отшатнулась. Луна со свистом втянула воздух.
– Звездокрыл с Луной не убивали Града! – заревел Холод. – Его убила королева Пурпур – это она взяла его в плен, и всё равно убила бы на арене рано или поздно! Как ты можешь работать на неё? Как можешь ей подчиняться?
Бешено шипя и вздыбив гребень, он шагнул вперёд, и Хладна отступила к окну, затянутому зелёными листьями. По виску её стекала струйка тёмно-синей крови, которая сочилась и из царапин на белой чешуе, оставленных когтями Вихря.
– Китовый потрох! – прорычала ледяная, тяжело дыша. – Ты всё испортил!
– А мне кажется, испортила ты! – парировал Холод.
– Идиот, ты ничего не понимаешь!
Он остановился, угрожающе раскинув крылья.
– Так объясни мне!
– Наш брат жив! – зашипела она. – Королева Пурпур держала самых важных пленников отдельно, и ночные до них не добрались.
От боли Луна зажала голову лапами – потрясённые мысли ледяного вонзились в мозг, как осколки разбитого зеркала.
– Град жив? – переспросил Холод, отшатнувшись.
– Да! Если бы мне удалось покончить с драконятами судьбы, она вернула бы его мне… нам! Но ты… ты всё равно что убил его своими собственными лапами. А теперь живи с этим, если можешь!
Глава 23
Холод обернулся к Луне со слезами на глазах. Она знала, что он хочет спросить, хоть его потрясённый разум и не мог пока ничего внятно выразить.
– Да, – ответила она, прислушиваясь к мыслям ледяной. – Во всяком случае, так сказала Пурпур. Королева может лгать, но Хладна ей верит.
Он перевёл взгляд на сестру.
– Почему ты мне не рассказала?
– Потому что от тебя всё равно никакой пользы! – прошипела ледяная. – Зачем тратить время на лишние споры с мягкотелым нытиком?
– Она боялась, что ты её отговоришь! – горячо возразила Луна. – Знала, что постараешься, и у тебя даже, может быть, получится, потому что ты вовсе не бесполезный, а умный, храбрый и порядочный!
– Значит, правда? – спросил он, непонятно к кому обращаясь. – Град жив?
Хладна прищурилась и нервно щёлкнула хвостом, прикидывая шансы.
– Время ещё есть, – прошипела она, – мы можем убить драконят судьбы и вернуть Града!
Ледяной дракончик колебался. Память о брате была ещё свежа, пробуждая в душе любовь и ужас потери. Отчаянно хотелось вернуть его, как и искупить свою вину перед ним. Но Холод покачал головой:
– Только не с помощью новых убийств… И не для королевы Пурпур. Так не получится.
– Что ж, ладно, – фыркнула сестра. – Чтоб ты моржатиной подавился, придурок! – Она развернулась и исчезла в окне, прорвав завесу из листьев, через которую хлынули слепящие солнечные лучи.
– Хладна, стой! – крикнул он, выглядывая наружу. – Вернись, мы найдём Града вместе!
Ответа не было. В слабом отзвуке мыслей ледяной Луна уловила решимость всё-таки выполнить условия Пурпур. Драконята судьбы оставались в опасности.
Из-за стола раздался стон, и она бросилась помогать Вихрю, который пришёл в себя и пытался приподняться. Бледно-жёлтая чешуя его была расцарапана, а янтарная серьга криво болталась в надорванном ухе.
«Говорил же Шестипалый, что глупо носить украшения, – думал он, морщась от боли. – Это ж надо – позволить ледяной вырубить себя! Тёрн такого не поймёт. Огнём надо было сразу, но я так боялся за Луну… Глупость и поспешность – вечно у меня одно и то же…»
Луна осторожно потянулась к нему.
– Можно? – спросила она робко.
Песчаный взглянул ей в глаза и кивнул. Взяв его за тёплую лапу, она осторожно ощупала голову, но серьёзных ран, кроме шишки над глазом, к счастью, не нашла.
– Всё нормально, – сказал он, приподнимаясь, но тут же снова уселся. – Повезло ей, что сбежала. Я бы отдохнул, и… А когда я… то это такое… – Он поморщился. – Нет, лучше ещё полежу…
– Главное, ты жив, – улыбнулась Луна.
«И ты тоже, – добавил Мракокрад, – по крайней мере, пока. А завтра…»
«Давай пока не будем про завтра… Кстати, спасибо тебе».
* * *
Вечером Луна с Солнышком сидели на самом высоком пике Яшмовой горы и наблюдали за приближением грозы. Стена дождя медленно надвигалась с юга, и в чёрных тучах лишь кое-где ещё виднелись клочки голубого неба. Порывы ветра приносили далёкие запахи драконьего огня, морского прибоя и тропического леса. Луна зябко куталась в крылья, вздрагивая от ещё редких дождевых капель.
Сложив лапы и обернувшись хвостом, Солнышко не сводила своих странных серовато-зелёных глаз с далёкого пустынного горизонта на западе.
