Затем они бросились к лежащему на тропе человеку.
Мужчине было за пятьдесят. Усы, лысина. Вероятно, туроператор, Эммет Ллойд. Голова беспомощно перекатывалась. С губ свисали ниточки слюны.
Грей схватил его за щеки.
– Мистер Ллойд, где остальные?
Эммет, казалось, слышал его, но едва мог сфокусировать взгляд. Его зрачки были огромны.
Интоксикация или черепно-мозговая травма…
Сейхан подбежала к ним, достала из аптечки шприц и вонзила его в шею мужчины, впрыскивая эпинефрин.
Профессор Мацуи предупредил их об особенностях яда больших племенных самок.
Сильный нейротоксин.
– Мистер Ллойд, – повторил Грей.
Зрачки дрогнули, но мужчина все еще не мог ответить.
– Грей, – промолвила Сейхан.
Что-то в ее тоне заставило обернуться. Она встала и указала на окутанный туманом лес. Из папоротников, покрывающих землю, сквозь туман вились струйки черного дыма. В подлеске гудело.
Рой.
Осы выползали из подземного логова. Вероятно, их привлек шум двигателя. Грей представил себе лабиринт лавовых трубок под землей.
Он посмотрел направо.
В белом тумане вились новые черные тени.
Времени не оставалось.
Он повернулся к Эммету и дал ему пощечину.
Потом еще две.
Наконец губы мужчины недовольно скривились.
– Где остальные? – с нажимом спросил Грей.
После долгого молчания Эммет поднял дрожащую руку и махнул на тропу впереди. Невнятные слова выскользнули из непослушных губ.
– Наверху…
– Сколько их?
Казалось, он собирает все силы, чтобы ответить.
– Двое. Муж с женой.
– Нам не до поисков, – сухо сказала Сейхан.
Она была права, но как их бросить?
Позади раздался треск, Грей с Сейхан обернулись.
Появился Палу в защитной одежде пчеловода, в каждой руке – баллон с пропаном. Он нес их легко, словно подушки. Только пот, поблескивающий на загорелом лице, выдавал напряжение.
Несмотря ни на что, пожарный широко улыбался.
– Вот ты где, братуха.
Его догнал задыхающийся багроволицый Ковальски. Бросив баллоны, он упал на колени. Последовал поток фирменных проклятий:
– Господи-боже-мой-мать-вашу…
Грей указал на рой, поднимающийся из всех ям и трещин.
– Выставьте таймеры на пять минут. Нельзя допустить, чтобы они улизнули.
План во многом заключался в том, чтобы захватить рой врасплох, пока большинство ос под землей.
По словам профессора, ос притягивал сладковатый запах пропана. Хотя сам по себе газ не имел запаха, компании-производители добавляли отдушку, чтобы домовладельцы могли заметить утечку. План заключался в том, чтобы открыть баллоны, бросить их в лабиринт туннелей и подождать, пока тяжелый газ зальет все лавовые трубы – а потом поджечь. Запах, по идее, должен подманить рой ближе – может быть, достаточно близко, чтобы их уничтожило взрывом.
Ковальски со стоном поднял баллоны.
– Сделаем.
Но Палу колебался.
– Где туристы?
– Там, – указал вверх Грей. – Муж и жена.
– Я знаю эту тропу. Побросаем всё в туннели, а потом пойдем их искать.
Грей представил себе, как здесь будет бушевать огонь.
– Пять минут, – напомнил он великанам. – Через пять отрываете задницы от этого склона и убираетесь, потому что рванет не по-детски.
Когда они ушли, Грей обхватил рукой Эммета и перекинул безвольное тело через плечо. Ковальски подобрался к одной из колонн «дыма», отмахиваясь от ос, и бросил баллон в яму.
Палу последовал его примеру. Двое мужчин двинулись дальше в поисках подходящих мест.
Грей поднял свою ношу и пошел по тропе.
Сейхан направилась к мотоциклу.
Но едва Пирс сделал пару шагов, Эммет шевельнулся.
– Нет, подождите…
Грей остановился.
– Что?
– Там… еще… мальчик… Бенджи. – Эммет махнул рукой туда, где выскочил из леса. – Провалился в яму.
– Что ж, пойду поищу его, – Сейхан раздраженно вздохнула.
Грей колебался.
– Ступай. – Она нахмурилась и постучала пальцем по часам. – Я в курсе.
Пять минут… И отсчет начался.
14 часов 07 минут
Сейхан пробиралась через плотный подлесок. Тело держали папоротники, шипы попытались сорвать жесткую синтетическую одежду, грязь засасывала резиновые сапоги.
Сейхан злилась. Ее терзало желание сорвать все это с себя, но она шла не по болоту, а вокруг жужжали не комары.
Ос с сетки на лице она смахивала, а более крупных, садящихся на руки и грудь, прихлопывала. У каждой ткани есть предел прочности. А еще Сейхан помнила, что добычу этих ос в прежние времена не спасала даже броня.
Достаточно было бросить взгляд через плечо, чтобы напомнить себе об опасности. Землю усеивали тела птичек; у некоторых еще дергались крылья. Справа над подлеском высились рога: та же судьба постигла пятнистого оленя. А то, что сперва показалось ей замшелым камнем, на самом деле было телом кабана; сверкнули желтые изгибы клыков.
Без дела осы не сидели.
Должным образом оценив опасность, Сейхан вытащила из кармана рюкзака фонарик. Она изо всех сил старалась как можно быстрее переходить от одного кольца «дыма» к другому.
Черт возьми, где ты, малыш? Осталось три минуты.
Не хотелось бы здесь быть, когда все взорвется. Но Сейхан представляла себе ребенка, попавшего в ловушку огненных туннелей, и грудь сжималась. Чертовы родители, подвергли его опасности. Хотя, конечно, они не могли предвидеть эту ситуацию.
И все же…
Она бросилась к следующей трещине, разгоняя нависающий над ней гудящий темный столб. Ткнула фонариком в щель. Луч высветил большое отверстие. Сейхан просунула фонарик дальше в туннель. Дно мелькнуло двенадцатью футами ниже.
Нигде никого, только осы.
Сейхан отвернулась, но когда луч метнулся по дальнему краю дыры, заметила небольшой отпечаток в грязи. Похоже, от кроссовки.
Вполголоса выругавшись, Сейхан вернулась к туннелю. С этой точки она видела лишь непосредственно то, что было внизу. Мальчик, испугавшись и запаниковав, мог пойти дальше. Стоило ему отодвинуться всего на несколько ярдов, и он уже исчезал из зоны видимости.
Есть лишь один способ выяснить…
