— Марк, что это такое! — прошептала Эми.
Я тяжело сглотнул:- Думаю, это печь.
Эми обмерла:- Ты хочешь сказать… он собирается нас изжарить! Я не ответил. Я смотрел на этого мужчину. Он жадно облизывал клыки, разжигая печь всё ярче и ярче.
— Что нам делать, Марк! — закричала Эми. — Ты читал книгу. У тебя есть идея! Хоть какая-нибудь! Я снова проглотил комок в горле.
— Нет, — признался я. — Я не знаю, что делать.
24
Непонятное создание снова поворошило угли, и в небо поднялся сноп искр. Потом отбросило лопату в сторону и вразвалку направилось к нам.
Я увидел голодную улыбку под моржовыми клыками на его свином лице. Маленькое жёлтое, похожее на собаку существо возбуждённо затявкало, кругами носясь вокруг приближающегося к нам мужчины.
У меня в висках застучала кровь. Сердце больно заколотилось в груди. В голове носились отчаянные мысли.
— Теперь ему придётся приподнять сеть, — шепнул я Эми. — Как только он поднимет её — бежим! Он не может схватить нас обоих.
Я снова ошибся.
Не снимая сети, он потащил нас к печи. Так близко, что жар опалил мне лицо, и я зажмурился от яркого пламени.
Сеть соскользнула с нас. Но прежде чем мы успели пошевелиться, низкорослое существо схватило нас за перед рубашек.
Он был совсем низенький, на полфута ниже меня, но хватка у него была железная, мы просто не могли пошевелиться.
— Неееееееееет! Пожалуйста! — заныл я. — Неееееет! Он подтянул нас ближе к дверце печи.
— Остановитесь! — закричала Эми. — Вы не можете! НЕ МОЖЕТЕ! Существо в меховых шкурах только зарычало в ответ. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Из открытой дверцы печи вырвалось пламя. Жар опалил мне кожу.
Держа каждого из нас одной рукой, он начал отрывать нас от земли и тянуть к печи.
Тварь, похожая на собаку, громко лаяла и прыгала вокруг своего хозяина.
Когда эта собака подпрыгнула, я быстро наклонился и схватил её обеими руками поперёк живота.
Я поднёс её поближе к открытой печи.
Она жалобно заскулила, существо испустило короткий рык.
И выпустило меня. Я больно упал на землю вместе с этой скулящей у меня в руках собакой.
— Отпусти нас! — крикнул я, с трудом переводя дыхание. — Отпусти, или я поджарю твоего любимца! Эми на шаг отступила от печи. Её била дрожь, она не спускала глаз с собаки.
— Я поджарю его! — крикнул я, замахиваясь собакой.
Мужчина поднял обе руки. И отступил назад. Его маленькие чёрные глазки вдруг наполнились страхом. Он так и держал обе руки поднятыми вверх, будто сдавался в плен.
Я снова поднёс его любимца поближе к печи.
Мужчина закричал, протестуя. И отступил ещё на несколько шагов.
— Эми, беги! — приказал я. — Он не станет догонять тебя, пока я не отпущу собаку! Эми колебалась.
— Беги! — закричал я.
Она бросилась в сторону деревьев.
Всё ещё прижимая собаку к груди, я отступил от печи.
— Не двигаться! — приказал я человеку-свинье. — Я брошу его в пламя. На самом деле брошу! Мужчина вздохнул. Опустил плечи, будто признавая своё поражение.
Я сделал ещё шаг назад. Потом ещё один.
А потом бросил его любимца на землю, повернулся и припустился вслед за Эми.
Я не оглядывался назад. Никогда ещё в своей жизни я не бегал так быстро.
Я задыхался. Перед глазами плыли огненные круги. Ноги отказывались мне служить. Но я бежал… бежал…
И догнал Эми у края широкого кукурузного поля.
— Бежим! — еле выдохнул я. — Спрячемся в кукурузе.
— Он бежит за нами! — спросила Эми тихим голосом.
— Не знаю, — еле выговорил я. — Не думаю.
Мы нырнули под защиту высоких сухих стеблей. Они хрустели и гнулись, когда мы продирались сквозь них.
Через несколько минут мы остановились и буквально упали на землю, чтобы отдышаться.
— И что теперь! — прошептала Эми.
Я открыл рот, чтобы ответить. Но хрустящий звук, раздавшийся поблизости, заставил меня остановиться.
У меня оборвалось сердце.
Я снова услышал громкое крек. И тяжёлые шаркающие шаги.
Так близко. И кругом нас.
Книга! Я вспомнил. В моей памяти всплыл эпизод, описанный в конце книги "Бойся! "Я посмотрел вверх, на высокие стебли, нависающие над нами. И мне показалось, что они движутся и приближаются к нам.
— Стелки! — выдохнул я. — Стелки, они выходят из-за кукурузных стеблей, чтобы задушить нас! По всему теле прокатилась волна ужаса. Я закрыл глаза.
И услышал похрустывание вокруг нас.
25
Не убежать. Не спастись.
Высокие стебли закачались и пригнулись.
Показались три фигуры.
Трое ребят приблизительно нашего возраста! Два мальчика и девочка. Все они в удивлении разинули рты.
— Кто вы такие! — спросила девочка.
Эми и я, мы смотрели на них, ожидая, что они обнажат свои клыки, расправят крылья, покажут когти.
Может, это средневековые монстры, которые населяют эту странную землю! — Меня зовут Коннор, — представился один из мальчиков. — А это мои друзья — Эмили и Кайл.
— Быть не может! — воскликнул я. — Я читал книгу. Вы же не настоящие ребята, а персонажи из той книги! Эмили засмеялась. А Кайл, крупный, сильный мальчик, нахмурился и покачал головой.
— Мы настоящие, — грустно сказал Коннор. — Вот. Ущипни меня за руку.
Он протянул руку, и я ущипнул её. Он был настоящим.
— Мы не персонажи, — горестно проговорила Эмили. — Мы реальные ребята и попали в ловушку. Мы…
— Вас что, сюда послал маг! — перебил её Кайл.
Эми покосилась на него:- Маг! Мы не знаем никакого мага.
— Так как же вы попали сюда! — спросил Коннор.
— Мы с Марком начали играть в карты, — ответила Эми. — И как только я вытянула карту, всё кругом погрузилось в темноту, и…
— Карты! — возбуждённо воскликнула Эмили. — А вы не прихватили их с собой! — Нам нужны карты, чтобы вернуться домой, — пояснил Коннор. — У вас они есть! И они с нетерпением уставились на нас.
Я вздохнул:- Нет. Мне очень жаль. Мы с Эми искали карты. Но их здесь нет.
Коннор простонал:- Тогда мы в западне.
— Мы обречены, — пробормотал Кайл. В отчаянии он стал хватать стебли руками и ломать их. — Обречены.
