– И почти нет мальчиков – только лучшая кровь, только чистая линия, – согласилась мина. – Прямо будто специально выводили!
Я рассеянно покивала, а потом неожиданно сообразила, что именно сказала Бумба, и встрепенулась:
– Как-как ты говоришь? Чистая линия?! И почти нет побочных ветвей? Ну-ка, посмотри на даты рождения мальчиков и девочек? Даты смерти сильно отличаются?
– М-м-м… да тут всего пятеро пацанов указано. И все… хм… умерли в младенчестве. От силы пару месяцев прожили.
Я плюхнулась на колени и принялась обшаривать глазами громадную схему заново.
– Погоди, – пробормотала я, торопливо исследуя линии родового древа и для верности водя по ним пальцем. – Тут что-то неправильно. Не бывает такого, чтобы мальчики совсем не рождались. В остальных родах их вон сколько было. И всех отслеживали. Отмечали. А тут…
– Смотри, пустая клетка! – озадаченно воскликнула Бумба, забравшись на самый верх, куда у меня не достали руки, и ткнула когтем в оборванную линию, на конце которой не было ни даты рождения, ни даты смерти. И которая словно вела в никуда. – Это что значит? Забыли указать? Семейный летописец оплошал? Или кто-то подтер записи?
– Не похоже, что подтерли. Нет следов ни заклятия, ни ножа. Кажется, это просто нерожденные младенцы?
У Бумбы все бородавки на спине встали дыбом.
– Хочешь сказать, вытравленный плод?!
– Почему нет? – прошептала я, торопливо изучая схему заново и то тут, то там натыкаясь на похожие оборванные линии жизни. – Может, ведьмы и впрямь пытались создать наичистейшую линию, поэтому заблаговременно, едва узнав о том, что в утробе мальчик, от него избавлялись?
– Даже если и так – что это нам дает?
– Не знаю, – нахмурилась я. – Но мне не нравится, что это вообще происходило. А еще мне интересно, почему в последних поколениях за этим перестали так тщательно следить.
– Может, потому, что линия все равно начала вырождаться? – высказала мина на удивление рациональную мысль.
Я задумалась.
– Все может быть. Вот смотри, где-то пятьсот-шестьсот лет назад род оскудел и на девочек, так что, может, они пытались влить свежую кровь? В последних поколениях от мальчиков тоже кто-то рождался.
– Да, но от девочек с половинным даром потомство тоже уничтожали. И избавлялись не только от ненужных мальчишек, но и, похоже, слабеньких девочек отсеивали. Вон, смотри, там есть и даты, и имя: Нейара де Шийор. Родилась и сразу умерла. И еще вон там такая же гадость. И тут…
– Ты права, – поморщилась я. – Кто-то из них был помешан на чистоте крови, поэтому-то последняя девочка и не выжила. Видишь даты? Дочь Аллинии де Шийор не прожила и дня. И не факт, что она родилась мертворожденной. Она могла просто оказаться недостаточно сильной ведьмой.
– Вот гадость, – брезгливо отерла лапки Бумба. – Дурацкий род. Дурацкие правила. Не удивлюсь, если и в других найдется что-то подобное. Хоть и не в таких масштабах.
– У Аллинии был еще и сын, – неожиданно обратила внимание я. – Смотри, его звали Ленарион де Шийор, и, судя по дате, он умер в тот же год, что и мать.
– Выпололи, как всех остальных?
Я покачала головой:
– На момент смерти ему было почти пятнадцать. Скорее, парню просто не повезло. И именно на нем древний род ведьм действительно прервался.
Бумба озадаченно поскребла когтем правый верхний угол у одного из листков, а потом подняла его, повертела щупальцами и неожиданно кашлянула.
– Лили… думаю, ты должна на это взглянуть.
– Что такое? – беспокойно спросила я и полезла выяснять, в чем дело.
Мина протянула старый, пожелтевший, измятый до безобразия и обгрызенный по краю лист бумаги.
– Тебе не кажется, что здесь могло быть еще одно имя?
– Где?
– Там, где оборван кусочек.
Я внимательно оглядела испорченный лист, но была вынуждена признать: да, места вполне хватало. Жаль, чернила почти исчезли, и теперь стало невозможно определить, была ли по краю какая-нибудь надпись. Или, может, тут постарались обычные мыши? Хотя где вы слышали, чтобы по секретным архивам вольготно бегали грызуны?
– Давай поищем среди других родов. Может, попадется похожий почерк?
– Это все равно что искать иголку в стоге сена, – фыркнула мина. – Проще все сжечь и не мучиться. В одном только Ларре за последнее тысячелетие знаешь сколько было именитых ведьм?!
– А мы не всех подряд будем искать, – предложила я. – Смотри, судя по датам, если имя и было, то пропало оно лет где-то триста или четыреста назад. Род в это время уже начал потихоньку угасать, поэтому разветвленное древо нам, скорее всего, не нужно. В то же время мы с тобой видели: род де Шийор был довольно знатным. И если предположить, что неизвестное имя принадлежало аристократу…
– Скорее, аристократке.
– …то искать надо среди знати. А вся знать и тогда, и сейчас в большинстве своем концентрировалась в Ларре. То есть нам просто надо поднять документы на все рода ведьм, жившие здесь в то время, и посмотреть, нет ли среди них таких же старых листков и с почерком того же летописца, который заполнял среднюю часть этой схемы.
– Это работы на полгода сидения в архиве, – обреченно вздохнула Бумба. – Но если ты хочешь, я посмотрю. И еще: с другими делами тебе придется справляться самостоятельно.
Я пожала плечами. Да и чем еще заниматься, когда у шефа закончатся документы в других архивах?
Признаться, когда снаружи загремела дверь, я снова попросила Бумбу набросить на нас маскирующее заклинание и всерьез задумалась, а не использовать ли кольцо-привязку пораньше? До того, как сюда заявится де Фосс и все-таки предъявит претензии по поводу испорченной двери?
К счастью, шеф поленился сам подняться на четвертый этаж, поэтому прислал вместо себя Лея. Тот огляделся. Нас, разумеется, увидел не сразу, а лишь когда мина с облегчением избавилась от чрезвычайно энергоемкого заклятия. Сперва изумленно замер. Потом рассмеялся. После чего заговорщицким шепотом сообщил, что Его Чудовищное Тиранство с нетерпением ждет меня в своем кабинете.
Де Фосс и впрямь меня ждал. И, кажется, за целый день уже успел успокоиться, поэтому не швырнулся молнией с ходу, а всего лишь процедил:
– Ремонт будет оплачен из вашего кармана, миледи!
Я только руками всплеснула.
– Ой, да забирайте, ради всего святого, эти несчастные десять золотых! Все равно я больше ничего не успела заработать!
– Затраты будут возмещены и в счет вашей будущей зарплаты, – соизволил пояснить маг, которого я только что обтекаемо назвала скупердяем. А дверь ему, кстати, уже поменяли, и единственное, что отличало ее от старой, – это отсутствие заклинаний. Видимо, замена мебели в управлении поставлена на поток, ничем иным я просто не могу объяснить такую скорость проведения ремонтных работ.
