С истошным воплем он пролетел почти два метра и тяжело рухнул на каменный пол, едва не потеряв сознание. Оказалось, что он провалился в дыру, пробитую Славкой в полу. Сверху донесся яростный вой трех шаманов.
Тимофей застонал от боли и попытался подняться. Просто чудо, что он ничего себе не сломал. Хотя… у него никогда в жизни не было переломов.
Он очутился в подвале музея – длинном темном коридоре, едва освещенном тусклыми желтыми лампами на потолке. Здесь свет все еще горел.
А черная шевелящаяся масса уже хлынула вслед за ним, не собираясь отпускать беглеца. Клубящийся дым проникал в дыру и стелился по потолку, стекая вниз по сырым стенам подземелья. Тимофей, прихрамывая, поднялся на ноги и торопливо заковылял прочь. Он понимал, что, скорее всего, оказался в ловушке. Дверь, ведущая из подвала наверх, наверняка заперта. Но парень упорно шел вперед. В подземелье пахло затхлостью и сыростью, где-то с потолка капала вода, ноги скользили на мокрых каменных плитах пола.
Тимофей споткнулся о небольшой камень, и тот отлетел в темноту. Тут же послышался громкий писк. Парень похолодел и обернулся.
Он увидел огромную черную крысу размером с небольшую кошку, которая следила за ним блестящими красными глазками. Зверев не сдержался и громко выругался. Крыса медленно двинулась к нему, стуча когтями по полу.
К ужасу Тимофея, за ее спиной из темноты вышло еще несколько зверьков, а затем и еще. Черный дым стек по стенам и окутал полчища крыс. Теперь Тимофей видел в тусклом свете редких ламп сотни блестящих красных глаз. Он понятия не имел, сколько тварей преследует его, и от этого было еще страшнее.
Тьма уже клубилась под ногами, заставляя двигаться вперед. От крысиного писка волосы вставали дыбом. Тимофей выхватил из кармана телефон и включил экран, чтобы добавить хоть немного света, а затем быстро бросился вперед. Вскоре он очутился на какой-то ржавой железной решетке с толстыми прутьями.
Под решеткой что-то шумно шевелилось. Парень посветил вниз и увидел прямо под собой целые полчища крыс. Они пищали и скреблись, наползая друг на друга, пытаясь пробраться между прутьями и достать его. Зверев с воплем отпрыгнул в сторону.
Сквозь решетку вдруг начал просачиваться черный дым, он столбом поднялся к потолку и внезапно стал принимать очертания человеческой фигуры. Тонкие руки, голова, длинные волосы или какая-то накидка. У Тимофея от такого зрелища едва сердце не остановилось. Решив не ждать, пока призрак проявится полностью, он кинулся бежать, не обращая внимания на громкий крысиный писк и боль во всем теле.
– Стой! – прошелестел жуткий голос за его спиной.
– Ага, сейчас! – ответил Зверев, поворачивая за угол. Большая крыса с писком бросилась на него откуда-то сверху, целясь зубами в лицо. Тимофей отбил ее телефоном, и тварь врезалась в стену.
Лампочки на потолке подвала начали с грохотом взрываться одна за другой. Будто мало ему проблем. Оставалось лишь надеяться, что у телефона не сядет аккумулятор.
Он бежал, а сотни крыс неслись за ним, парень слышал в полумраке мерзкий цокот множества маленьких, острых когтей.
В темноте Тимофей едва не врезался в тяжелую железную дверь, преградившую ему путь. Он в отчаянии треснул по ней ногой, и дверь – о чудо! – с грохотом распахнулась.
Влетев в какое-то узкое помещение, Зверев тут же захлопнул дверь за собой. Крысы с той стороны с яростным писком скребли по ней когтями. Оглядевшись, Тимофей приметил валявшиеся неподалеку обрезки каких-то ржавых труб. Подтащив их поближе, он подпер дверь, а затем поднял телефон повыше, чтобы осмотреться по сторонам.
Он оказался в узком каменном мешке размером примерно два на полтора метра. Со всех сторон его окружали сырые бетонные стены, на одной из которых виднелась ржавая железная лестница, ведущая наверх. Спасен!
Дверь за спиной Тимофея вдруг содрогнулась от сильного удара, заставив его подскочить от неожиданности. Это уже были не крысы, а кто-то гораздо крупнее.
– Мальчик… – прошелестел тот же самый безжизненный голос, от которого кровь стыла в жилах. – Постой… Ты мне нужен…
Тимофей не стал раздумывать. Скоро крысы ворвутся, а с ними и тот, кто поднялся сквозь чугунную решетку. Он ухватился за перекладины лестницы и быстро полез наверх. Куда-то ведь эта лестница должна его привести? А если нет, он хоть заберется повыше, лишь бы оказаться подальше от этих омерзительных красноглазых тварей.
Вскоре он уперся головой и плечами в крышку канализационного люка. Тимофей поднатужился, напряг все мышцы, и чугунная болванка немного сдвинулась с места. Он усилил натиск, и вскоре ему удалось столкнуть ее в сторону.
Парень буквально вывалился из люка, испачканный с ног до головы, покрытый паутиной и ржавчиной, и рухнул, жадно вдыхая свежий вечерний воздух. Но тут же сел, вернул крышку на место, затем осмотрелся вокруг.
Тимофей оказался на заднем дворе краеведческого музея, прямо перед ним возвышалась черная громадина здания с выбитыми окнами.
Он, пошатываясь, поднялся на ноги и вдруг услышал за своей спиной чьи-то легкие шаги. Обернуться парень уже не успел.
Кто-то с силой обхватил его сзади за шею. Тимофей закричал и попытался вырваться. Но хватка становилась все сильнее, полностью перекрывая ему доступ воздуха.
Зверев еще пытался освободиться, но все было тщетно. Мир закружился у него перед глазами, и Тимофей провалился во тьму.
23
Истинное лицо
Влад Пивоваров не прекращал попыток выбраться из ямы, пока совершенно не выбился из сил. Сухие корни и ветки обрывались у него в руках, земляные стены осыпались. Он вымок до нитки, замерз и покрылся толстым слоем грязи, снова и снова съезжая на дно проклятой ловушки. Ветер в лесу давно стих, а в темном небе появилась большая круглая луна, осветившая окрестности. Он видел ее прямо у себя над головой, ее бледный лик словно насмехался над его бесплодными попытками.
Руки и ноги начали неметь от холода. Еще немного, и силы окончательно иссякнут. Угораздило же его попасть в переплет! Пивоваров несколько раз проверял телефон, но связь так и не появилась.
Когда Влад уже совсем отчаялся, сверху снова донесся громкий треск веток. Кто-то приближался к краю ямы. Пивоваров застыл, прислушиваясь. Неужели вернулся монстр со свиной головой? Но шаги звучали гораздо легче.
– И кто это у нас здесь? – раздался над ним скрипучий старушечий голос. – Не иначе новая мышка угодила в мышеловку…
– Помогите! – прохрипел Влад вне себя от радости. – Спасите меня!
Над краем ямы появилась всклокоченная седая голова.
– Провалился? – спокойно осведомилась старуха. – Я слышала треск и твои вопли… Только пережидала, пока чудище не уберется подальше. Повезло тебе, что убежал от него.
