– Твои мертвые друзья пустят кровь не себе, а нашим ученикам! – возмущенно бросил Тимофей. – Ты считаешь это нормальным?
– Или им, или тебе, Ликой!
Саяна вдруг с легкостью вскочила на него верхом и склонилась к самому лицу Тимофея. Затем провела острыми ногтями по его щеке.
– И вообще ты слишком беспокоишься об остальных, – тихо произнесла она. – И в этом твоя слабость. Но ничего, ведь все это временно, Тимофей. Ты сам не знаешь, что тебя ждет. И что ждет всех твоих друзей.
– О чем ты? – нахмурился парень, силясь освободиться от веревок.
Саяна усмехнулась:
– Когда придет время, ты все узнаешь. Помни одно: когда-нибудь мы с тобой перестанем быть врагами.
И она вдруг поцеловала его. Тимофей напрягся, пытаясь сбросить ее с себя, но веревки оказались очень крепкими. Он лишь сумел поморщиться и отвернуться. Саяна звонко рассмеялась, затем шлепнула его по щеке.
– У нас с тобой все впереди, – пообещала она и спрыгнула с него.
Вопли шаманов усилились, заклинания разносились над ночным лесом, и сам воздух, казалось, становился плотнее и тяжелее. Тимофей ощутил, что дышать стало труднее. Трое отодвинулись от костра и вскинули руки, продолжая камлания.
И змеи из-под их ног вдруг устремились в пламя. Они скользили в костер и тут же исчезали, превращаясь в клубы черного смрадного дыма, который столбом поднимался в небо.
Димка Трофимов поднял с земли изогнутый костяной нож и с ненавистью уставился на Тимофея черными глазами. Славка и Эвелина держали похожие ножи.
– Не он! – рявкнула на них Саяна. – Вы сделали глупость, потому и расплачиваться будете сами!
Шаманы послушно возобновили свои странные песнопения. Каждый из них поднял руку и полоснул по ладони ножом. Ни один даже не поморщился, когда кровь полилась в костер. А затем земля вдруг дрогнула под их ногами, Тимофей отлично ощутил это, лежа на каменной плите.
Зеленоватое пламя разгорелось еще ярче. Столб дыма над костром начал, казалось, уплотняться. Шаманы, занявшие тела Димки и Славки, продолжали вскрикивать и ворожить, а Эвелина извлекла из-за пазухи то самое Змеиное ожерелье и с благоговением подняла его на вытянутых руках. Затянув заклинание, она шагнула ближе к огню. Саяна зачарованно наблюдала за происходящим, отблески пламени в ее глазах сверкали так же ярко, как и в зрачках кота Арбогаста.
Вдруг над лесом пронесся шар ослепительного белого цвета. Он врезался в ствол дерева рядом с Эвелиной, и та едва не упала в костер. Шаманка с яростным рычанием обернулась.
К поляне приближались Елена Федоровна, Лариса Аркадьевна и физрук Владимир Игоревич. Тимофей никогда еще не был так рад видеть эту троицу. Мгновенно оценив обстановку, учителя и администратор академии призвали свои силы и бросились на шаманов.
– Вечно вы все портите! – злобно закричала Саяна.
Арбогаст с шипением вскочил на ноги, мгновенно увеличиваясь в размерах, и прыгнул навстречу физруку. Тот схватил с земли обломок бревна и наотмашь ударил. Огненный кот с воем отлетел в темные кусты.
Саяна выхватила из-за пояса два длинных ножа с узкими лезвиями и метнулась к Владимиру Игоревичу. Но он отбил ее атаку тем же бревном, так что она покатилась по земле.
Елена Федоровна и Лариса вскинули руки, и в их ладонях снова полыхнули шары белого огня. Женщины одновременно метнули их в шаманов, и те шарахнулись в разные стороны.
Славка тут же кинулся к Ларисе, размахивая костяным ножом. Димка напал на Елену Федоровну. Оба мальчишки истекали кровью после своего жертвоприношения, но их это не беспокоило. От ритуального костра к шаманам тянулись клубы черного дыма, они будто придавали им сил.
Эвелина сжала в кулаке проклятое ожерелье и продолжила читать замысловатые заклинания. И Тимофей снова ощутил дрожь земли. На поляне разгорелось жаркое сражение, воздух искрил от взрывов, огненных вспышек и магических заклятий. Плита под Зверевым внезапно дрогнула и, оторвавшись от земли, начала подниматься. Тимофей испуганно вскрикнул. Камень под Лерой также пришел в движение. Памятники и черные кресты со всех сторон зашатались и зашевелились.
Происходило что-то жуткое, и причиной всему была Эвелина.
Плита с Тимофеем опрокинулась на ребро, едва не придавив парня. Он съехал вниз и повис на веревках, от этого их натяжение несколько ослабло. Тимофей начал дергаться, пытаясь еще больше ослабить узлы, и теперь у него получилось. Плита с Лерой грохнулась на траву рядом с костром. Тут Козлова наконец-то пришла в себя и завопила от ужаса.
– Восстаньте и служите мне! – пронзительно закричала Эвелина, размахивая окровавленным ожерельем. – Убейте наших врагов, которые мешают нам завершить начатое!
Земля, покрытая черными извивающимися змеями, взбугрилась сразу в нескольких местах. Наружу, словно грибы, пробивающиеся через густой зеленый мох, выбиралось нечто такое, от чего волосы у Тимофея встали дыбом. Лера теперь визжала не переставая и извивалась, пытаясь отодвинуться как можно дальше от этого кошмара. Неподалеку от нее из-под земли высунулись костяные руки и принялись шарить вокруг, стараясь схватить девушку за ноги.
К грохоту взрывов и заклятиям добавился треск костей и громкие вопли. Сразу несколько скелетов выбирались из замшелой земли, собираясь напасть на учителей академии. Тимофею наконец удалось распустить узел на одной руке. Он тут же начал развязывать другие. Саяна вновь ринулась на Владимира Игоревича, и тот метнул в нее свое бревно. Девчонка как подрубленная бухнулась на траву, а дубина пронеслась дальше, сбив сразу нескольких мертвецов.
Славка, взмыв в воздух, налетел на директрису. Та проворно отскочила, крутанулась и ударила его в грудь ногой. Полыхнула яркая вспышка, и Ерофеев врезался спиной в ближайшее дерево. А Лариса Аркадьевна, подхватив с земли обломок доски, отбила им атаку Димки. Но Трофимов напал снова, и она сшибла его с ног.
– Спокойнее, мальчики, – пропыхтела Лариса Аркадьевна. – Мы не хотим причинить вам вреда…
* * *
Выбежав из здания бассейна, Женя, Василика и Алиса рванули в сторону стадиона академии. И, только отбежав на несколько десятков метров, повалились на траву и громко расхохотались, дав выход скопившемуся напряжению.
– Я сейчас со смеху помру, – задыхаясь, призналась Женя.
Но Алиса уже пришла в себя.
– Нужно закончить начатое, – серьезно проговорила она, – пока кто-нибудь и в самом деле не помер. Мы должны его уничтожить.
Она положила мешок с черепом на беговую дорожку.
– Василика, можно тебя попросить?
– Разбить его? – удивилась Демидова. – Да вы рехнулись!
– Ты самая сильная из нас. Что тебе стоит? Просто топни по нему ногой.
– Да я к нему и трехметровой палкой не прикоснусь!
– Ты не представляешь, сколько от этого зависит! – воскликнула Алиса.
