Она не двигалась несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем сбросила с трельяжа всю косметику. Дорогие баночки и тюбики с кремом разлетелись по полу, некоторые разбились вдребезги, но Ангелина не обратила на это никакого внимания. Выдвинув верхний ящик трельяжа, она вытащила из него три черные свечи и установила их перед зеркалами.
Куском мела Ангелина нарисовала на столешнице идеально ровный круг, а внутри его – пятиконечную звезду. В каждом луче пентаграммы Зверева написала заученные наизусть символы, затем зажгла свечи золотой зажигалкой.
– Ты сам напросился, – прошипела она сквозь зубы, открыла шкаф и достала мешок с куклой, принесенный недавно Серафимой Долмацкой.
Ангелина бережно извлекла куклу из мешка и уложила в центре пентаграммы. Бирулин перешел все границы, в его вине она не сомневалась и не собиралась его щадить.
Кукла изображала нелепого лысеющего толстяка в круглых очках. Его макушку покрывали редкие кудряшки из настоящих человеческих волос. Пухлое тельце было втиснуто в темно-коричневый бархатный костюмчик, на ногах блестели миниатюрные кожаные туфли черного цвета. Точная копия бывшего владельца.
Ангелина натянула на руки кожаные перчатки и принялась нараспев читать длинное замысловатое заклинание. Одновременно она достала из среднего ящика трельяжа длинную серебряную булавку с рубиновой головкой и сунула ее острие в пламя одной из черных свечей. Представить на месте куклы ненавистного Бирулина было несложно, ведь игрушка выглядела в точности как этот напыщенный толстяк.
Зверева догадывалась, что когда-нибудь Бирулин перейдет границу дозволенного, поэтому решила подстраховаться заранее и попросила Серафиму выкрасть заветную куклу.
Ангелина договорила заклинание и, дрожа от ненависти, всадила раскаленную иглу в лоб болванчика.
* * *
Алексей Бирулин, склонившийся над скованным Тимофеем, вдруг издал резкий вопль и схватился за лоб.
– Какого черта?! – взвизгнул он, неловко отшатнувшись от стола.
Тимофей тут же резко сел, передернув плечами. Шприц выскочил из его руки и покатился по полу.
Бирулин носился по залу, держась за голову, и непрерывно вопил. Тимофей спрыгнул со стола и ринулся в соседний зал. Но там творилось нечто страшное.
Он увидел, как некто, затянутый в черный костюм, спрыгнул с потолка на плечи Мишланову. Охранник с воплем растянулся на полу, дернул рукой с пистолетом, и тут же грохнул выстрел.
Нападавший, чью голову закрывал облегающий капюшон и маска, отскочил, затем ногой выбил пистолет из руки Мишланова. Тот с ревом бросился на обидчика, словно разъяренный буйвол.
Тимофей понял, что со скованными руками ему здесь делать нечего. Он бросился к выходу, но Бирулин неожиданно схватил его сзади за плечи и с силой швырнул на пол. Тимофей ударился затылком о ножку железного стола, и перед глазами у него все поплыло.
– Не так быстро, – сказал Бирулин. И тут же схватился за грудь. Затем с криком прижал руку ко лбу. Сжал левое плечо. – Какого дьявола?! Как же больно!!!
Он бросился было на помощь Мишланову, но снова скрючился от боли и наткнулся на пыльный офисный стул.
Тем временем незнакомец в черном проворно отскочил в сторону, пропуская озверевшего Мишланова, а когда тот пронесся мимо, с силой ударил его ногой в поясницу. Охранник с разбегу врезался головой в стену и грузно упал, потеряв сознание.
Тимофей и сам никак не мог сфокусировать взгляд. Эфир, которым его усыпили, выветрился не до конца, да и удар не прошел даром. Он видел словно в тумане черную фигуру, на груди которой что-то блестело – может, какой-то медальон.
Бирулин, поднявшись, бросился к незнакомцу, но вдруг резко остановился.
– Снова ты?! – удивленно произнес он. – Но зачем ты здесь? Убирайся, мне свидетелей не нужно!
– Я здесь не за этим, – глухо ответили ему. – Время исполнить приговор…
– Нет! – в ужасе завизжал Бирулин. – Мы же обо всем договори…
Закончить он не успел. Грохнул оглушительный выстрел, и Алексей Бирулин свалился на пол у ног незнакомца.
Тимофей, охнув от испуга, пополз назад. На пыльном полу вокруг тела Бирулина разрасталось черное пятно. Он был мертв. А если этот в черном решит убрать свидетелей… ему точно несдобровать.
Но незнакомец не стал его преследовать. Убрав пистолет за пояс, он развернулся и словно растворился в темноте. Тимофей даже не слышал его шагов.
За большими мутными окнами медленно занимался рассвет. Зверев тяжело вздохнул и обессиленно уронил голову на холодный бетонный пол. Наконец-то эта бесконечная ночь подошла к концу.
31
Чужие секреты
Тимофей выбрался из здания метеостанции и босиком, со скованными за спиной руками медленно побрел по лесной дороге, наблюдая, как над горными вершинами поднимается солнце. Его трясло от утреннего холода и пережитых впечатлений. Он долго шел, не имея ни малейшего понятия о том, куда идет, пока его не нагнал патрульный автомобиль. Как оказалось, очень вовремя – Тимофей шагал не к Клыково, а в совершенно противоположную сторону. Еще немного, и он вышел бы к Клыковским пещерам. То-то удивились бы тамошние экскурсоводы.
В конце концов Зверева доставили в академию, где его уже ждали перепуганные преподаватели и друзья. Единственным желанием парня было помыться и отогреться, а потом уж отвечать на многочисленные вопросы. Как выяснилось, Елена Федоровна подняла на ноги всю полицию города, его искали несколько часов. Тимофей рассказал следователю Мезенцеву о том, что случилось на метеостанции, и туда немедленно отправили полицейских.
Олег Ерофеев ломал голову, как злоумышленник смог незамеченным пробраться в корпус и выкрасть Зверева через окно второго этажа? Лариса Аркадьевна пообещала вплотную заняться вопросами безопасности учеников. Все понимали, что Мишланову удалось провернуть свое грязное дельце только из-за царящей в академии суматохи, связанной с шаманами и старыми черепами. В другое время он не пробрался бы в «Пандемониум» так легко. Но теперь было уже поздно кого-либо винить. Тимофей позвонил матери и успокоил ее. Ангелина едва не плакала, когда он говорил с ней по телефону. Несколько минут спустя приехал Егор Зверев. Он молча схватил Тимофея и прижал к себе.
– Не представляешь, как мы все испугались, – прошептал он на ухо сыну.
Вскоре позвонил молодой напарник «шерифа». Полиция обнаружила тело директора музея, но охранник Мишланов бесследно исчез. Похоже, очнувшись и увидев труп своего нанимателя, он испугался и скрылся. Мезенцев пообещал, что его объявят в розыск. Он еще долго расспрашивал Тимофея в директорском кабинете, пока не выяснил все подробности случившегося.
После того как «шериф» уехал, к Тимофею подступились Егор, Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна.
